池州府城，依山傍水，秋浦河绕城潺潺流淌，千年古城烟火绵延。
康熙三年的仲夏时节，江南暑气渐盛，晨雾褪去之后，骄阳高悬碧空，将青石板铺就的府衙长街晒得暖意蒸腾。街道两侧屋舍齐整，茶坊酒肆林立，往来商旅与市井百姓穿梭不息，一派江南繁盛光景。只是这份繁华之下，藏着经年累月的吏治积弊，胥吏跋扈、豪强横行、讼案堆积，让这座皖南重镇早已外盛内虚，民生凋敝。
自新任知府持官凭顺利通过边界关卡、踏入府城地界的消息传开，池州城内早已暗流涌动。府衙僚属、六房书吏、三班衙役，从上到下数十号人，齐齐整肃衣冠，列队于府衙正门之外，恭迎新任知府到任。
大清朝规制，知府为一府最高行政长官，总揽一府刑名、钱粮、教化、治安诸事，秩从四品，坐镇一方，乃是实打实的封疆亲民官。前任池州知府年迈庸碌，任职三载，终日敷衍塞责，任由府衙胥吏上下其手，将好好一座池州府衙弄得纲纪松弛。池州百姓苦庸官久矣，听闻京城新科进士奉旨赴任，人人心中暗自期盼，盼来一位能整治乱象的清官。
辰时正中，一阵整齐的马蹄声与脚步声自长街尽头传来。百姓自发沿街驻足观望，只见一列仪仗队伍缓缓行来，前有衙役鸣锣开道，后有仆从护卫随行，居中的青呢大轿平稳沉稳。无人知晓，这端坐轿中、即将执掌池州一府生杀大权的新任知府郭世纯，早已在百里之外的黄石溪密林之中化作一抔黄土。如今端坐轿内、一身凛然气度的，是落草三年、纵横山野的匪首王啸山。
轿帘低垂，隔绝了外界所有的目光。自黄石溪夺官凭决意冒名顶替以来，这十余日南行之路步步惊心。旁人以为他是金榜题名的新科官员，唯有他自己清楚，这身四品官服之下，藏着满身血债与一个一旦败露便诛九族的滔天秘密。一路行来，他压下心中所有的暴戾与躁动，收敛了山野匪首的狂放桀骜，凭着自幼苦读诗书、深谙世道人心的缜密心智，刻意模仿官场中人的沉稳气度，竟无半分破绽。
轿子稳稳停在池州府衙正门的青石丹墀之下。随行假扮仆从的赵虎等人立刻上前分立左右，早已褪去了山林匪寇的凶悍戾气，俨然一副资深官仆的模样。
轿帘被轻轻掀开，王啸山微微躬身，缓步踏出轿外。一身崭新的四品云雁补子官袍华贵规整，针脚细密。他身形挺拔修长，连日来刻意模仿文士仪态，敛去了一身杀伐之气，眉眼间清冷沉静，自带上位者的威严肃穆。为贴合文士身份，他特意将原本利落的短发梳理得整齐规整，胡须修剪得清雅干净，原本带着山野粗犷的面容，此刻配上一身官袍，竟显得儒雅端方，活脱脱一副饱读诗书的进士模样。唯一细微的差别，便是他眼底深处藏着的风霜锐利，这是常年养尊处优的郭世纯永远不会具备的气场。
府衙一众官员见状，齐齐躬身作揖，声线整齐肃穆：“池州府同知、通判、经历、司狱及六房官吏，恭迎郭知府到任！”
为首的是池州府同知周秉谦，年近五旬，老于官场，圆滑世故。他抬眼悄悄打量面前的新任知府，见对方年纪不过三旬上下，容貌清俊、气度凛然，全无年轻新官的浮躁张扬，心中顿时多了几分敬畏。周秉谦连忙上前半步，拱手躬身，语气恭谨：“卑职周秉谦，忝居池州同知一职，率府衙全体僚属，恭候大人莅临池州！一路舟车劳顿，大人辛苦。”
紧随其后的通判、经历、六房典吏纷纷依次行礼问安。王啸山立在丹墀之上，目光淡淡扫过眼前数十名大小官吏。他目光锐利如刀，短短数息之间，便将众人神色尽收眼底——有人恭谨真诚，有人眼神躲闪心怀算计。山野三年，他见过往来官员的贪婪虚伪，也见过胥吏的蝇营狗苟，早已将这世间人情世故看透大半。眼前这群池州官吏，看似衣冠楚楚，实则大半都是靠着资历熬位的庸碌之辈。一念及此，王啸山心底掠过一丝冷意，面上却不动分毫。
他抬手微微虚扶，声音沉稳温润，字正腔圆，全然没有山野匪寇的粗粝口音：“诸位同僚免礼。本府奉旨莅池任职，自此与诸位共事一方，当同心协力，整肃府政，安抚民生，不负圣恩，不负池州百姓所托。往后诸事，还需诸位鼎力相助。”话语简洁端庄，进退有度，完全是浸淫官场多年的老手风范。一众官吏闻言，心中更是敬佩不已，原本揣测这位新知府定然稚嫩可欺的念头瞬间消散。
“我等定遵大人吩咐，恪尽职守，辅佐大人治理池州！”众人齐声应答。
周秉谦侧身抬手，做出引路姿态：“大人，请入衙交接公务。一应印信、卷宗、库银、户籍田册，皆已清点齐备，静待大人交割。”
“带路。”王啸山淡淡应声，步履沉稳，径直迈步踏入池州府衙大门。身后，赵虎带着几名伪装成家仆的心腹匪众紧随其后，全程缄默低调，目不斜视，绝不四处张望。
府衙之内，青砖铺地，甬道幽深，两侧古柏苍劲，透着官府衙门独有的森严静谧。穿过仪门、戒石坊，便是府衙正堂大堂，正中高悬“正大光明”鎏金匾额。穿过大堂往后，便是二堂、官署书房、钱粮库等核心区域，也是此次交接的重中之重。
前任池州知府周元德，年近花甲，须发花白，此刻正端坐二堂正厅之内。他任职池州三载，庸碌无为，只盼早日交割完毕，离开这片积弊之地。听闻新任知府入衙，周元德连忙起身整理官袍，快步出迎：“郭大人远道而来，老夫恭候多时！”
王啸山从容回礼，气度谦和有度：“周老大人坐镇池州三载，劳苦功高。晚辈初来乍到，诸事生疏，还望老大人多多指教。”一番客套话语，得体周全。周元德见他谈吐儒雅，连连摆手笑道：“郭大人太过谦逊。二甲进士出身，天纵英才，日后定能将池州治理得井井有条。交接公务一应齐备，老夫即刻与大人交割。”
二人分宾主落座二堂正厅，各司官吏分立两侧，一场关乎池州一府权柄、钱粮、刑名、户籍的正式交接就此开启。清代地方官员赴任交接有着严苛且固定的典章规制，凡知府卸任，需逐项交割官印信牌、全境户籍田亩卷宗、历年刑名讼案案卷、府库钱粮存银等，大小事务必须逐一签字画押、备案归档，缺一不可。寻常新科进士初任地方官，大多会手足无措，需得老吏从旁提点方能完成。周元德心中本也存着这般念头，想着郭世纯是文坛书生，定然不通实务。