为争取靠近中院、趋近后院高墙的机会，李文昌做事愈发勤恳稳妥。但凡王婆子临时指派额外差事，他从不推脱，哪怕额外熬夜加班，也事事打理妥当。时日一久，王婆子愈发信赖这个吃苦耐劳的新来杂役，慢慢把送往中院花厅、知府书房的茶水膳食差事交由他独自经办。这是李文昌蛰伏多日等来的关键契机。后厨杂役不得擅闯内院，但中院是连通前后两院的必经通道，借着送茶水、打扫中院边角杂物的由头，他便能名正言顺走到后院院墙外侧，近距离窥探内宅动静。
自此每日巳时、申时，便是李文昌最紧张也最期盼的时刻。他端着盛放茶水点心的木盘，步履放缓穿行在中院青石板路上，目光看似随意扫视廊下花木，余光却死死盯住后院紧闭的朱漆角门。雕花木门之内，庭院深深，院墙内侧栽种大片丹桂与梧桐，枝叶茂密遮挡视线，偶有仆妇身影一闪而过，却始终寻不到姐姐柳婉凝的踪迹。每一次走到墙根下，李文昌心口便阵阵发酸，脑海中一遍遍浮现往日在京师家中，姐姐一身素裙、灯下研墨读书的温婉模样。对比如今身陷囚笼、日日受仇人监视的境遇，满心酸楚无处倾诉。尚且年幼的外甥尚在襁褓之年，懵懂无知，亲眼目睹全家被屠，日日和杀父仇人同住一宅，小小年纪被困樊笼，日夜惶恐。一想到此处，李文昌心底的恨意便如秋浦河水般汹涌翻涌。
借着往来送物的便利，他开始不动声色暗中记录后院值守规律。连日观察下来，他摸清三处可以伺机碰面的空隙：每日晨昏守卫换班交接之际，两队值守仆役交替清点，约莫半柱香的空档院墙边角守备最为松懈；每日午后未时三刻，贴身看管柳婉凝的两名仆妇要轮流去往中院茶水房取水歇息，内院正屋短暂无人看守；后院西侧小门专供运送花草、木炭等杂物所用，每月府中添置花木时会短暂开锁，届时能近距离贴近内宅院墙。三处空档皆是转瞬即逝，稍有迟疑便错失良机，李文昌把时辰、换班细节一一牢牢记在心里，耐心等候合适机缘。
府衙之内依旧一派太平盛世景象。王啸山照常每日卯时升堂，沿用江湖法理断案，抑豪强、扶弱小，处置积压陈年旧案。池州百姓日日称颂青天恩德，不时有乡民带着自产蔬果米面送至府衙门口致谢。前来拜谒的下属官吏、周边乡绅络绎不绝，人人夸赞郭知府勤政爱民、才干卓绝。人前风光无限的假知府，唯有夜深独处书房之时，才会流露一丝潜藏的惶惑。他一边加紧积攒库银，盘算凑齐十万两便携柳婉凝母子遁走山林；一边提防旧人找上门来，但凡认出真郭世纯的亲友登门，尽数暗中灭口掩埋在后花园。府衙上下看似安稳无波，实则暗流潜藏，杀机隐于亭台花木之间。
后厨一众下人整日闲谈市井趣事、知府爱民善举，没人留意日日埋头劳作的邋遢杂役藏着血海深仇，更不知这个看似麻木木讷的年轻人，时时刻刻都在盘算如何突破防线、面见亲人。李文昌继续收敛锋芒，平日里与人闲谈极少开口，偶尔搭话也只说乡间琐事，彻底打消周遭所有人的戒备。闲暇之余，他会借着清扫中院墙角落叶的由头，一点点勘察后院围墙高矮、墙角排水暗道方位，细细排查能够隐秘传话的点位。
一晃十数日过去，深秋冷雨连绵不绝。一连三日阴雨瓢泼，府衙各处路面泥泞湿滑，后院仆妇懒怠巡查，大多躲在廊下避雨，正是千载难逢的好时机。这日午后，李文昌照常奉王婆子之命，提着一壶热茶送往中院书房。途经后院西墙外侧，恰好赶上看管内宅的仆妇结伴去往茶水房避雨，偌大一处院落的外墙之下，只剩一名年老仆役远远守在正门。他强压心头激动，刻意放慢脚步，装作清理墙根积水落叶，目光飞快扫向内院窗棂。
细雨朦胧之中，一道素色身影倚在窗边。身形纤瘦，鬓发凌乱，眉眼间满是憔悴落寞，正是他日夜牵挂的姐姐柳婉凝。短短数月囚居，昔日锦衣玉食、容貌清丽的官家夫人，早已不复往日神采。她衣衫素旧，面色苍白，眉宇凝着化不开的愁苦，一手轻轻环抱着怀中熟睡的幼子，静静望着窗外连绵冷雨，满目凄楚。
四目遥遥相对的瞬间，柳婉凝身子猛地一颤，眼中骤然蓄满泪水，险些失声惊呼。她万万没有想到，自家弟弟竟会一身杂役打扮，藏身府衙后厨。顾及周遭暗藏眼线，她死死咬住下唇，强忍哭声，眼底又是惊喜又是心酸，泪珠顺着脸颊悄然滚落。咫尺高墙，隔断骨肉相聚，两人隔着密密雨帘，不能呼唤、不能言语，只凭眼神互诉满腹委屈与思念。
李文昌心口骤然酸涩难忍，眼眶瞬间泛红，手中的茶盘险些脱手落地。他连忙低头装作整理落叶，借着垂首的空档擦去眼角湿意，飞快用眼神示意姐姐保重，自己定会设法营救。片刻之后，远处传来仆役折返的脚步声，柳婉凝急忙收回目光，轻轻拍抚怀中孩儿，强作如常转身退回屋内，只留下一扇半开的木窗，在冷雨秋风中微微晃动。
短短片刻相逢，却在二人心中点燃求生的希望。李文昌提着茶水缓步离去，脚步虽稳，心中已然定下计策。待寻到独处机会，便设法让姐姐写下血书，作为日后前往巡抚衙门告状的铁证。
回到后厨柴房，雨夜寒意更浓。蜷缩在干草堆上的李文昌毫无困意，窗外冷雨敲打屋顶噼啪作响，脑海中反复回放方才窗边相见的画面。姐姐憔悴的容颜、含泪的目光牢牢刻在心间。他暗暗打定主意，往后继续谨小慎微蛰伏，抓住每一次零星空隙，寻机和姐姐暗中传递消息。待到血书写成，便立刻怀揣凭证逃出府衙，奔赴安庆面见巡抚，揭穿王啸山冒官杀人的滔天罪行。
秋浦河秋雨暴涨，河水滔滔，冲刷着池州一城尘埃，却洗不掉黄石溪古道浸染的血色，消不散郭家满门的血海冤仇。藏于府衙后厨的少年杂役，仍在漫长隐忍之中静待破局时机；高墙之内的困守妇人，亦在屈辱煎熬之中默默筹谋鸣冤。一场撼动江南官场的惊天风波，正于池州府衙的绵绵秋雨里，悄然酝酿成型。