可转念一想，事已至此，退无可退。

若是临阵退缩，必然会让张巡抚心生疑窦。这位封疆大吏心思缜密，一旦起了疑心，便会顺藤摸瓜，到时候不用他前往安庆，祸患也会主动找上门来。与其被动等待，不如坦然赴约，以不变应万变。

再者，他也想借着此次会面，进一步巩固在上官心中的印象。只要继续表现出勤政爱民、恪尽职守的姿态，便能让所有潜在的疑虑烟消云散。待到税银凑齐，顺利脱身归隐，一切风波自然都会尘埃落定。

种种思虑过后，心中那一丝微弱的不安，被彻底压了下去。轻敌之心，彻底占据了上风。

他不再纠结于旁人的劝阻，转身回到驿站之内，用餐歇息。半个时辰之后，车马再度启程，朝着安庆方向稳步前行。

官道之上，秋阳高照，视野开阔，看似一路坦途。可王啸山不知道，从他拒绝折返、执意前行的那一刻起，脚下的每一步路，都在走向精心布置的牢笼。

沿途的驿站、村落、山林之中，早已遍布巡抚衙门派出的暗哨。这些人身着便服，混迹在商旅、农夫、脚夫之间，看似闲散游荡，实则时时刻刻紧盯这辆池州知府的官车，传递着实时消息。

“目标已过西山驿站，继续向安庆行进。”

“车马平稳，随行人员仅有四名仆役，无护卫随行。”

“目标神态从容，毫无戒备之心。”

一道道密报，通过快马不断送入安庆巡抚衙门。

张巡抚坐在大堂之内，听完属下的禀报，缓缓闭上双眼，一声悠长的叹息在空旷的大堂里响起。

“此子有才，却太过自负。”他缓缓开口，语气复杂，“被半年的虚名与安稳蒙蔽了双眼，看不清眼前的危局。也罢，路是他自己选的，国法昭昭，谁也无法徇私。传令下去，各路人马继续按原定计划布防，城门守卫加强戒备，巡抚衙门内外伏兵不可有半分松懈。待其入城，引至大堂，便可收网。”

“属下遵令！”

命令层层下达，安庆城内外的防卫再度收紧。整座城池，如同一个巨大的囚笼，静静等待着猎物上门。

而行进在官道上的王啸山，对此一无所知。

车厢之内，他翻开赋税账册，逐页审阅，心思全然放在公务之上。偶尔掀开车帘，欣赏沿途的秋日风光，心境闲适，全然没有察觉到四周无处不在的窥探与杀机。

他依旧笃定，自己的伪装牢不可破，自己的处境安稳无忧。区区一次省府议事，翻不起什么风浪。

日头渐渐西斜，夕阳染红了半边天际。官道尽头，安庆城巍峨的城墙轮廓，终于出现在视野之中。青砖高墙连绵起伏，城门高耸，旌旗飘扬，一派省城重镇的威严气象。

远远望去，城门处官兵林立，往来行人有序进出，一派太平景象。

随行的仆役低声提醒：“大人，前方便是安庆府城了。”

王啸山抬眼望去，目光落在那座高墙之上，嘴角微微扬起一抹淡然的笑意。

“入城吧。”

他淡淡吩咐一声，放下手中账册，整理好官袍与顶戴，端坐端正。

车马缓缓加速，朝着安庆城门驶去。

他不知道，这一步踏入城门，便是踏入了天罗地网。半年的知府幻梦，万民称颂的青天美名，黄石溪埋下的血债，冒名顶替的滔天罪行，都将在这座城池之中，迎来最终的清算。

轻敌一念，终酿绝境。

风雨，已然至眼前。