秋风横扫皖南山岭，枫叶红遍池州全境。刑场上尘埃落定，作恶劣绅与贪墨官吏尽数伏法，关押在府牢里的无辜乡民全部无罪开释。历时三载的黄石溪血印大案尘埃落定，卷宗层层封存于布政使司库房，本应随着秋凉归入尘封旧档，渐渐被人淡忘。可谁也未曾料到，这桩起于深山村落的民间冤狱，没有就此销声匿迹，反倒顺着文人笔墨，流入私家稗史、州县方志与士林笔记，历经一代代传抄记述，最终定格为康熙初年最荒诞曲折、最催人泪下的江南奇案。
清初鼎革未久，文网尚且宽松，大批饱读诗书的文人厌倦了朝堂纷争，转而埋头搜集民间轶事、地方讼狱，不愿只书写王侯将相的功业，更愿意记录平头百姓的悲欢。寻常斗殴、田产纠纷之类的州县讼事，结案之后便无人再提起，唯有黄石溪一案，情节跌宕起伏，黑白几度颠倒，把官场陋弊、豪强横行、小民求生尽数摊开在世人眼前，天然就具备写入野史的分量。
最先奔走寻访、落笔成文的，是往来于皖江山水间的布衣儒生。
徽州学人程默素来留意乡邦史实，立志搜集开国以来的民间冤屈与义举，辑录成册以警后人。圣谕下达、冤案昭雪的消息传开不到一月，他便收拾行囊，徒步翻越青阳群山，径直走进黄石溪。彼时村落刚刚熬过一场浩劫，被拆毁的院墙正在重修，流离在外的村民陆续返乡，家家户户仍留着惊魂未定的神色。昔日邻里和睦的山乡，只因豪强觊觎田产，便掀起一场滔天祸事，数十人身陷囹圄，数户人家家破人亡。
一连四日，程默走家串户，耐心倾听亲历者的讲述。白发老者缓缓道出胥吏如何收受贿赂、捏造证词，弱户如何百口莫辩、投诉无门；青壮年男子说起当年聚众赴府衙陈情，却被差役拦在城门外，只能抱着血状跪在秋雨里苦苦哀求；更多人提起民妇柳氏，一介闺中妇人，抛下年幼孩儿，独自奔走府城、省城，最后远赴京城叩阍，一路餐风露宿，数次险些病死在路途之上。
乡人的话语朴实直白，没有华丽辞藻，一字一句都是血泪凝成。程默握着毛笔，整夜伏案不眠，写下一篇《黄石溪冤狱本末》。文章严格依照事实铺陈，从前因田山之争埋下祸根，到劣绅买通衙役罗织叛逆罪名，再到层层上诉屡屡被压，清官挺身而出顶住官场压力，乡民抱团请愿为民鸣冤，一直写到钦差南下复核案情，最终天子亲览奏折，下旨严惩贪恶、平反无辜。
行文结尾，程默挥笔写下一段评语：“山陬小讼，竟演成三载沉冤。州县上下串通一气，律法沦为豪强利刃。若无一介妇人矢志不渝，若无一众乡民同心守义，若无直臣不惧仕途祸福，这一村百姓早已化作刀下亡魂。权术可蔽一时，民心终不可欺；官吏可篡改案卷，公道终不会长久埋没。”
这篇文稿一经写出，立刻在江南士林掀起波澜。书生们辗转誊抄，从池州传到桐城，再顺着长江流传至江宁、苏州。彼时文人著述多聚焦朝代兴废，极少有人完整记述一桩底层百姓的冤案，这篇纪实文字直击吏治弊病，满含人间情义，一时间成了江南儒生争相品读的篇章。
文人笔记紧随其后，将此案录入稗闻杂录，让故事走出皖南山乡，传遍大江南北。
明清易代之后，不少退隐的士大夫闭门著书，把朝堂秘闻、地方大案收录进私人随笔，不追求刊刻传世，只求留住世间真相。前朝遗民张岱隐居山林，终日整理朝野轶事，在读到程默的文稿之后，专程托人寻访池州案卷副本，细细梳理整个案件的脉络。
在《熙朝野录》的篇目之中，张岱跳出案情本身，开始剖析乱象根源。他写道：“池州黄石溪一案，看似乡邻仇怨，实则是州县陋规积重难返。胥吏依靠盘剥乡民牟利，劣绅依靠贿赂把持一方，上下沆瀣一气，一纸诉状便可随意构陷良民。若无柳氏泣血万里，若无民意汹涌直达天听，黑白永无分清之日。此狱足以警醒天下官吏，莫把小民性命视作草芥。”
自此之后，《皖江稗闻》《两浙轶事丛钞》《清初刑狱汇编》等数十部私家野史，纷纷增设篇目记录黄石溪血印案。有人专注描摹柳氏一路鸣冤的凄苦经历，落笔凄楚，读来令人鼻酸；有人细致梳理各级官员之间的利益纠葛，揭露官官相护的黑暗；还有人着力记述数百乡民相约请愿、誓死保全无辜邻里的义举，大肆颂扬布衣风骨。众人记述角度各不相同，叙事笔法各有深浅，却无一例外，把此案推举为康熙亲政初年第一民间奇案。
黄石溪一案之奇，在历代刑狱案卷里实属罕见。
第一奇，小事发酵成惊天大案。源头仅仅是山林田产争执，原本只需知县当堂审讯便可了结，奈何贪利官吏收了贿赂，刻意颠倒黑白，一次次加重罪名，把普通民事纠纷强行罗织成大案。一桩山野琐事，层层加码，牵动府、省两级官员，最后直达紫禁城御前，星火终成燎原之势，小祸搅动半壁江南官场。
第二奇，翻案之人全是无权无势的底层百姓。古往今来沉冤昭雪，大多依靠高官贵人出手相助，唯独此案，打头阵、扛重压、百折不挠的，只是一名普通民妇。她没有官场人脉，没有金银打点，仅凭一纸血书、一身孤勇，冲破层层壁垒。紧随其后的也都是耕田打猎的山野村民，他们手无寸铁，抱团对抗盘根错节的贪腐势力，以平民之躯，硬生生撕开黑幕，这等抗争，千古少有。
第三奇，案情始末条理分明，善恶结局清清楚楚。很多陈年冤狱，时过境迁之后真相模糊，好人蒙冤到底，恶人逍遥法外。而黄石溪一案，从构陷、上诉、查案、对峙一直到终审平反，每一个环节都有据可查。贪官削职流放，恶霸明正典刑，蒙冤百姓尽数恢复清白，仗义执言的清官得到朝廷嘉奖，没有一笔糊涂账，善恶报应一目了然。