“奉天承运皇帝诏曰：国子监祭酒光禄大夫褚九寒……”

嫣鹭洲微微抬头，褚祭酒因苍老而显得单薄的背脊就在她身前。国子监众人由品级前后跪拜迎接钦差，但在嫣鹭洲要往后找自己的位置时，褚祭酒却猛然抓住她。

当时他的炯炯目光让嫣鹭洲走神许久，仍心绪未宁。等那传旨的太监念完给褚祭酒的诸多退休赏赐与荣誉后，褚祭酒将手举过头顶：“微臣叩谢陛下。”

那太监笑吟吟地把诏书递给他后，又从旁边小太监那儿拿过另一卷；他扫视众人，朗声问：“国子监博士兼皇子侍读嫣鹭洲何在？”

嫣鹭洲下意识抬头，然后反应过来掬手拜了拜：“臣便是嫣鹭洲。”

老太监看了他一眼，脸上浮起若有似无的笑意，“哗”地展开圣旨：“嫣鹭洲接旨——国子监博士兼皇子侍读嫣鹭洲德才兼备，教学突出，特擢升为从五品，代理国子监祭酒一职。”

此话一落，满座哗然。众人骚动几瞬，碍于钦差在场压抑了下去，都默默窥视着那个除老祭酒外，跪在最上首的年轻男子。

不过十九，已经是掌管朝廷重要机构的大员，虽只是“代理”，但谁也看得出离那个位子只是一步之遥……

众人默不作声，心思各异。其中白徽羽在队伍末尾的位置，倒是不怕失礼地打眼往前看；看着那着青绿官服的清癯背影接旨谢恩，嘴角耐人寻味地勾了勾。

待钦差走后，嫣鹭洲刚刚起身就被众人围了起来：“嫣……嫣大人，恭喜啊！”

“朝上的消息原来是真的……”

“恭喜恭喜，嫣大人晋升，要设宴与大家伙庆祝庆祝啊……”

七嘴八舌嫣鹭洲根本听不清，她只能一边微笑点头，一边拨开人群：“……褚大人！”

褚九寒步子顿了顿——“褚大人，下官新任，许多规矩不懂，劳烦您可否为我解惑？”国子监众人这才住了口，目光纷纷转向褚九寒。

褚九寒正要走出门，周围冷冷清清；他哼笑一声，转身时仍面带笑意：“不了嫣大人，褚某已经告老还乡，就不在此地多留了。”他看着嫣鹭洲略失落的神色，叹了口气补充，“该说的我已经说了，嫣大人在任上多听多问多学吧。”

嫣鹭洲快走几步，追上他：“那请下官为大人送行。”

国子监众人这才反应过来，连连请求为褚九寒践行。

褚九寒朝旧日的同僚下属摆了摆手：“嫣大人一个就够了，你们还有公务，别耽搁了！”说着，他牵起嫣鹭洲，“走么嫣大人？”

嫣鹭洲没想褚九寒竟真打算圣旨一下便携妻儿离京，两人走出国子监重重院落后几辆满载的马车已经停在门前，一个六十左右的老妇撩开车帘，对褚九寒道：“父亲，可以启程了吗？”

褚九寒看嫣鹭洲因这白发老媪开口唤“父”微微愣神，笑得合不拢嘴：“做什么？看着我姑娘这个岁数吃惊吗？”

老媪也笑了，眯眼打量嫣鹭洲：“你就是嫣鹭洲么？”

嫣鹭洲收拾好情绪，有点懊恼地笑笑：“抱歉……看来褚大人提到过我？”

“是啊。”老媪叹了口气，“父亲特别担心你少不经事……”

“二娘住口吧。”褚九寒打断她，转向嫣鹭洲，“你莫听她的。既然陛下信任你，你便大胆去做你认为对的事吧。”

嫣鹭洲轻笑：“褚大人之前好像并不信任我。”

褚九寒指了指她：“哈哈，心眼也忒大了点！嫣大人，不瞒您说，太子引荐之后，我把你查了个底朝天。”

啧……嫣鹭洲有点不好的预感。

“——你风评可不太好！”褚九寒边说边摇头，“不过，做侍读后倒是有几分改观。耳听千遍不如眼见为实，你既已改变，我又何必紧抓不放？”

“再者，你秉公处理二皇子一事，没有因太子党羽徇私……”褚九寒意味深长地看她一眼，“我也挑不出你什么毛病了。”

嫣鹭洲蓦然低头：“大人谬赞。”

褚九寒哼哼两声，慢慢坐上车：“就送到这儿吧。”

嫣鹭洲点头，想搭把手被对方拒绝；等褚九寒坐进车厢，看不见影子时，嫣鹭洲听见他略带砂砾感的声音：

“好好干，就交给你们年轻人了。”

——

“校长”的更迭引起了监内一阵骚动。但嫣鹭洲知道自己根基不稳，上任后采取怀柔策略，一段时间后这些波动也平息了。