潜龙宫的琉璃瓦在午后日光下折射出冷冽的光，飞檐上的狻猊脊兽像蛰伏的暗哨，正盯着下方往来的车马与人影。守清辞勒住马缰，指尖无意识摩挲着腰间守心短剑的剑柄——那剑柄缠的细绒是北境将士用雪狼毛搓成的，糙感里裹着草原风的腥甜，压下了京城中那股像蛛网般黏腻的压抑气息。她身后的赤侯营将士甲胄锃亮，肩甲上的北境狼头纹章在日光下泛着寒光，每一个眼神都带着沙场淬过的悍勇。

“守将军，陛下有旨，北境军入城需先行核查身份、收缴兵器，以免惊扰京城百姓。”礼部尚书张崇礼穿着绣云纹的朝服，带着十几个持金瓜的侍卫拦在潜龙宫石阶下，脸上堆着惯常的温和笑，眼神却像浸了冰的墨，扫过北境将士时带着毫不掩饰的忌惮与轻蔑。他身后的侍卫悄悄上前一步，手按在腰间的佩刀上，显然是做好了拦阻的准备。

守清辞翻身下马，将缰绳递给身后亲兵，目光扫过张崇礼身后的侍卫，语气平静却带着压过周遭车马声的力度：“尚书大人，北境军持陛下亲授的持节令牌入城，兵符在此——”她解下腰间玄铁兵符，那是守家祖传的信物，刻着连绵山川与“守”字纹路，“陛下召我入京汇报北境防务，及京中私通蛮族、邪祟同党的密情，若大人阻拦，怕是要担‘欺君’与‘离间君臣’的罪名吧？”

张崇礼的笑容僵了半拍，他知道守家兵符的分量——能调动北境三军的信物，萧允祯此刻正急需北境的势力制衡外戚，他若真敢硬拦，明天朝堂上的弹劾奏章能把他活埋。他只得堆起更僵硬的笑，侧身让开石阶：“守将军误会了，臣这就为将军引路，陛下在正殿候着。”

潜龙宫内的沉香混着龙涎香，萦绕在朱红梁柱间，萧允祯穿着明黄色常服坐在龙椅上，少年人的清亮眼神里藏着被架空的疲惫，看到守清辞进来时，眼底闪过一丝不易察觉的光亮，却很快压下去：“守卿家，你可来了。”

守清辞行了君臣礼，起身时目光扫过殿内暗伏的影卫——那是萧允祯安插的人手，此刻正贴在梁柱后，气息敛得像影子。她沉声道：“陛下，北境探得王家私通蛮族：不仅给蛮族提供粮草与北境布防图，还在京中联络邪祟同党，妄图里应外合。我前日在京郊山坳中感知到一股微弱的上古气息，与多年前祟主残余的气息重合，怕是邪祟已潜入京城布局，目标直指京中权贵与皇室。”

萧允祯指尖轻轻敲击着龙椅扶手，指节因用力而泛白，他的目光落在守清辞腰间的持节令牌上：“朕早有察觉，潜龙宫内的影卫人手不足，查不出邪祟的窝点。守卿家若能勘破此事，必是大功一件。”他从袖中摸出一枚鎏金银印，“朕授你京畿巡察副使之职，可调动五城兵马司与顺天府衙人手，查一切涉及邪祟、私通外邦的事宜，先斩后奏之权，朕准你用。”

守清辞接过银印，指尖触到上面的冷意，知道萧允祯是真的把筹码压在了守家身上。她行了礼，转身退出潜龙宫时，苏夜阑的身影已如影子般贴在宫墙后，傅苍山的人守在宫外巷口，卫惊城的赤侯营则在潜龙宫外布下警戒，连往来的宫女太监都被暗卫悄悄查过身份。

西市的人流像涌动的河，叫卖声、讨价还价声混着杂耍班子的锣声，热闹里藏着苏夜阑布下的暗线——三个暗卫扮成货郎、茶客、卖花女，守在当铺对面的茶楼里，盯着那间挂着“裕丰当铺”匾额的铺子。守清辞走进当铺时，里面的光线昏暗，霉味混着一股若有似无的阴冷气息扑面而来，货架上的杂物堆得杂乱，角落里挂着几个绣着诡异纹路的香包，那纹路和她在京郊山坳感知的气息如出一辙。

当铺老板是个留山羊胡的老头，看到守清辞身上的鎏金银印，脸上的笑瞬间僵住，伸手想挡柜台后的布包：“官爷，您要当什么？小铺里只有些旧物。”

守清辞目光扫过柜台，指尖在腰间守心短剑的剑柄上轻轻一按，那股冷意顺着指尖传来，压下了香包的阴气：“我是京畿巡察副使，例行盘查。”她走到角落，伸手拿起那个布包，打开时十几个绣着黑色蛊纹的香包滚了出来，阴冷气息瞬间弥漫整个当铺，“这是什么？驱蚊虫的香包？还是引祟的邪物？”