当铺老板的脸色瞬间惨白，想要伸手抢布包，却被苏夜阑从柜台后绕出来，按在了地上，暗卫的刀架在他脖子上：“老实交代，不然取你狗命。”

守清辞让暗卫搜当铺，很快在掌柜的抽屉里找到一封密信，上面写着“王家急，速送三车粮草至南城外破庙，供祟主祭典”的字样，字迹潦草却带着墨渍的阴冷。她又看向柜台后的伙计，那伙计的眼神闪烁，指尖在裤缝上无意识地抠着，守清辞走到他面前，指尖在他手腕上轻轻一点——一股微弱的、和香包同源的上古气息从他体内溢出，像毒蛇般缠上守清辞的指尖。

“你身上有祟气，还藏着别的东西吧？”守清辞的声音冷了下来。

伙计想往后退，却被暗卫按在柜台前，从他怀里搜出十几个北境将士的腰牌——那些都是去年冬天在边境失踪的士兵，守清辞认得其中三个是她亲手带过的亲兵。伙计的脸色瞬间惨白，瘫在地上哭喊道：“是……是邪祟的人逼我的！他们杀了那些北境将士，挖了心祭香包，说要用来引祟主现身！我不敢不听啊！”

守清辞握紧了腰牌，指尖泛白——北境将士的血，居然流在了京城的阴沟里。她转头对苏夜阑道：“留活口，查清楚邪祟和王家的联络方式，以及南城外破庙的布局。”

傅苍山的人早已在南城外破庙布下警戒，清理了埋伏的王家死士，破庙的断壁残垣上挂着蛛网，地上散落着碎石，供桌上的石符上刻着和京郊气息一模一样的上古背叛者纹路——那纹路是远古部落的图腾，代表着背叛天道的族群。傅苍山递过石符，语气沉凝：“守将军，这石符在供桌下的土坑里埋着，上面的气息比京郊的还浓。”

守清辞接过石符，指尖触到上面的阴冷，知道这是上古背叛者的信物，和祟主残余勾结在一起，妄图在京城掀起腥风血雨。她看向破庙外的京城灯火，那里是百姓的聚居地，是夏国的根基，而那些黑暗中的爪牙，正潜伏在阴影里，等着吞噬一切光明。

“邪祟的布局不止于此，”守清辞将石符收在怀中，语气坚定，“他们不仅要引祟主现身，还要借着王家的势力，撬动京城的根基，甚至和上古背叛者联手，颠覆夏国。”她转头看向苏夜阑，“你带暗卫查京城所有当铺的往来账目，尤其是和王家有联络的；傅苍山带人守在西市，盯着那伙邪祟的动向；卫惊城率赤侯营驻扎在城外，随时准备应对异动。”

夜色渐浓，京城的灯火像星河般蔓延，守清辞站在破庙的断墙后，看着远处潜龙宫的方向，心里盘算着下一步的棋——她要守着萧允祯，守着北境的将士，守着夏国的山河，绝不让任何黑暗的爪牙碰她想守护的东西。守心短剑的剑柄在她掌心传来熟悉的糙感，像北境的风，带着她的信念，压下了所有的阴冷气息。