队伍又往前挪了一段，终于看清了城门口的情形，何村长那张老脸便彻底垮了下来。

平康县的城门紧闭，只开了侧边一道小门，门前站了两排官兵，手持长矛，甲胄在日光下泛着冷光。

逃荒的百姓被拦在门外，黑压压地挤了一大片，少说也有四五百人，男女老少皆有，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。

有人在哀求，有人在哭，有人试图往前挤，被官兵用矛杆顶了回来。

“凭什么不让我们进去？我们也是临越国的百姓！”

“就是！县太爷总不能见死不救吧？”

“求求官爷了，孩子快饿死了，给口吃的吧……”

“求求官爷让我们进去吧，我娘快不行了…”

官兵面无表情，为首的校尉大约三十来岁，五大三粗，腰间挎着刀，手里拿着一条鞭子，不耐烦地挥了挥：“说了不许进就不许进！上面有令，所有逃荒的流民一律不得入城，违者以匪论处！退后！都退后！”

“官爷行行好，我们只要进城歇一晚，明早就走……”

“歇一晚也不行！再往前就别怪我不客气！”

鞭子在空中抽出一声脆响，人群像被烫了一下，猛地往后一缩。

何家村的人面面相觑，脸上的希望像被浇了一盆冷水，瞬间熄灭了大半。

有人低声骂娘，有人唉声叹气，有人一屁股坐在地上，像是浑身的力气都被抽走了。

“村长，这可咋整啊？”何大壮挤到前面，扯着嗓子问。

何村长皱着眉，没有立刻回答。

他拄着棍子走到城门前，跟那个校尉交涉了几句，不知说了什么，那校尉连看都没看他一眼，甩了句“少废话，滚远些”，便转身走了。

何村长站在那里，佝偻的身影在城门前显得格外渺小。

他沉默了片刻，缓缓转过身，走回队伍里，声音沙哑得像含了一把沙子：“绕路罢。往南走，有条山路，虽不好走，但能绕过去。”

“山路？”人群里顿时炸开了锅。

“村长，山路可不好走啊，万一遇到野兽……”

“不如咱们再等等，说不定明天就开了呢？”

“这山路怎么走啊，走到何年何月啊…”

“村长，想想办法吧。”

何村长摇了摇头，语气里透着一种历经世事的无奈：“我年轻时走南闯北，见过太多这样的情形了。这城门一关，短则十天半月，长则三五个月，不会开的。城里的粮食要先紧着城里人吃，哪里轮得到咱们？”

这话说得直白，却字字锥心。

薛书仪站在人群后面，冷冷地看着那座城门。

城墙上旗帜鲜亮，官兵的甲胄簇新，连守门校尉腰间的刀鞘上都嵌着铜饰。

可城外这几百个饿着肚子的百姓，连一口水都讨不到。

这便是官。

这便是朝廷。

她的目光越过城门，看向城内。

虽然隔得远，但仍能隐约看见城中的景象——靠近城门的几条街上，酒楼茶肆的幌子在风中招展，有穿着绸衫的富商大摇大摆地走过，身后跟着拎东西的仆从。

再往深处，隐约可见一座气派的宅院，飞檐翘角，朱漆大门前还蹲着两只石狮子。

那大概便是县太爷的府邸了。

城内城外，不过一墙之隔，却是两个天地。

城里的人吃着山珍海味，城外的人啃着树皮草根；城里的官员坐在凉快的公堂上喝茶，城外的官兵在日头底下驱赶着饿殍一般的百姓。

而坐在平康县正堂上那位县令大人，想必此刻正与幕僚商议着如何再向朝廷邀功请赏，说自己“恪尽职守，守城有方”罢。

薛书仪将目光收回来，落在怀里舟舟的身上。舟舟不知道发生了什么，好奇地东张西望，见姑姑看她，便咧开嘴笑了笑，露出一排小米牙。

她低头在他额头上轻轻蹭了蹭，轻声道：“没事，咱们走山路。”

舟舟眨巴眨巴眼睛：“山路有好吃的吗？”

“有野菜，说不定还能抓到兔子。”薛书仪弯了弯嘴角，“姑姑给你烤兔子吃。”

“好！”舟舟高兴地拍了拍手。

薛书仪抬眼看向南边。

远山如黛，连绵起伏，山脚下隐约可见一条羊肠小道蜿蜒而上，两旁灌木丛生，看起来便知不好走。

但何村长说得对，这是唯一的出路。

她没有犹豫，牵着舟舟跟上了何家村队伍。

山路果然不好走。

从平康县南门绕过去，官道便断了，取而代之的是一条仅容两人并行的羊肠小道，崎岖不平，碎石遍布，有些地方甚至被灌木野草遮得看不清路。道旁是陡峭的山坡，稍有不慎便有滚落之虞。

何家村的人走惯了平路，乍一进山，顿时叫苦连天。

挑担子的左摇右晃，牵孩子的步履维艰，有几个老人走了不到半个时辰便喘得上气不接下气，不得不由后辈搀扶着慢慢挪。