他转向何二牛和何有田：“你们两个，还有大壮、大山、老四、满仓，你们几个去过安阳县那边，见过城外的流民，接触过外人。从今天起，你们几个单独住在山谷的角落里，离其他人远一些，每日让孙大夫查看，没有我的允许，不许跟村里人接触。”

何二牛张了张嘴，想说什么，又闭上了。

他知道这是为他好，也是为全村人好。

何村长又转向孙大夫：“孙大夫，这件事你多费心。他们的衣裳被褥，每日用开水煮过；他们用的碗筷，跟村里人分开；他们喝的水，也要从单独的地方取。”

孙大夫应了。

何大山忽然问了一句：“村长，县里那些死了的人，是怎么处置的？是埋了还是烧了？”

何有田接话道：“这个我问过。县里派人在城外挖了几个大坑，死了的人就扔进去，撒上石灰，然后埋了。但坑挖得浅，埋得也浅，有时候野狗都能扒出来。”

孙大夫皱了皱眉，道：“埋得浅，野狗扒出来，那就等于没埋。尸体腐烂，疫气散发出来，周围的人还是要染病。而且那些野狗扒了尸体，跑到别处去，又把疫气带到了别处。”

何村长问：“那要怎么处置才好？”

孙大夫捋着胡子，沉吟道：“按老朽知道的，最好的办法是烧。用火烧成灰，疫气就灭了。但安阳县那边怕是舍不得那个柴火——几百上千具尸体，得烧多少柴？”

众人又沉默了。

薛书仪在远处听着，心里对孙大夫的评价又高了几分。

这个赤脚郎中虽然不是什么名医，但经验老到，遇事不慌，知道什么该做什么不该做。

村里有这样的人在，倒是省了她不少心。

何五爷这时开口了，声音不大但每个字都说得极慢：“我还有一件事，想了一夜都没想明白。水源。安阳县那边死了那么多人，尸体埋在城外，那些尸水渗到地里，会不会污染了地下水？咱们在城外那条溪边打过水，那溪水是流向哪里的？”

这话一出，所有人的脸色都变了。

孙大夫的脸色也变了，他皱眉想了很久，才道：“五爷说的有道理。疫气能通过尸体传播，也能通过水传播。要是那溪水上游埋了尸体，下游的人喝了那个水，就会染病。咱们那天在城外溪边打水喝，幸好是烧开了喝的，不然……”

他没有说下去，但在座的人都明白他的意思。

何村长的脸色铁青，攥着木棍的手青筋暴起：“从今天起，所有人喝的水，必须烧开。谁敢喝生水，别怪老头子不讲情面。”

何大山点了点头，又问：“那咱们山谷里的水源呢？安阳县那边的疫气会不会也传到山谷里去？”

孙大夫摇了摇头，道：“这个倒是不用太担心。山谷在南边，安阳县在北边，中间隔着好几座山。疫气传播要有人或动物做媒介，山里头人迹罕至，野兽也不会专门去喝埋了死人的水。只要咱们自己注意，应该没事。”

何村长的脸色这才好了一些。

薛书仪听着这些人的对话，心里暗暗点头。

何家村虽然是个小村子，但村里这些人不蠢，尤其是何村长、何大山、孙大夫这几个人，遇事能想、敢想、想得深。

这样的队伍，走在一起不累。

歇了约莫大半个时辰，何村长又招呼众人上路了。

队伍缓缓开拔，沿着山道继续向南。

老人孩子走在中间，壮年人走在两边，何二牛他们几个被隔离的走在最后面，跟队伍保持着四五十步的距离。

走了没多久，前面忽然传来一阵骚动。

何村长拄着棍子快步走上前去，何大山和何有田也跟了上去。

原来是一个老妇人走不动了，瘫坐在地上，大口大口地喘着气。

她的儿子蹲在旁边急得满头大汗，又是拉又是扶，老妇人就是站不起来。

“娘，你再坚持一下，快到地方了。”儿子急得快哭了。

老妇人摆着手，上气不接下气地说：“我不行了……你们走吧……别管我了……”

何村长走过去，蹲下身看了看老妇人的脸色，转头问孙大夫：“孙大夫，你看看。”

孙大夫上前把了脉，又翻了翻老妇人的眼皮，道：“不是瘟疫，是饿的，也是累的。歇一歇，喝点水，吃点东西，应该能缓过来。”

何村长让人拿来水囊和干粮，老妇人喝了水，吃了两口干粮，脸色果然好了一些。

她儿子扶着她慢慢站起来，老妇人站定了，长出了一口气，朝何村长鞠了一躬：“村长，给你们添麻烦了。”

何村长摆了摆手：“说什么麻烦？都是一村的，谁还没个走不动的时候？”

他转头朝队伍里喊了一声，“老根家的，你过来扶着她走，两个人互相照应着。”

何翠的婆婆应了一声，走过来扶住她。

两个老人一左一右地走着，虽然慢，但稳当。

队伍继续往前走。

薛书仪抱着舟舟跟在后面，目光从那个老妇人身上收回来，落在何村长的背影上。

这个老人不是什么大人物，没有银子，没有权力，甚至连吃顿饱饭都难。

但他在用自己的方式护着这一村的人。

舟舟在她怀里睡着了，小手还攥着她的衣襟，攥得紧紧的，像是在梦里也怕她跑了。