何二牛补充道：“我们蹲在远处看了小半个时辰，进去了大概十来个人，都是交银子的。大夫查验得很仔细，翻眼皮、看舌头、把脉，前后不到一盏茶工夫。没病的放进去，有病的被两个衙役带走了，往城西那个营寨送。”

何村长的眉头一直没有松开。他沉默了一会儿，问了一句：“县太爷搜山的事，可听见什么风声？”

何大壮道：“我们在城外茶摊边上站了一会儿，听见几个过路的挑夫说，县太爷派了人进山搜了好几回，说什么丢了一件贵重的传家宝，是上头赐的，找不回来没法交代。那些人在附近那几座山上转了好些天，连个影子都没找到，灰溜溜地回来了。”

何二牛压低声音：“还有人说是丢了一箱金子，也有人说是丢了一箱子珠宝和字画。反正说什么的都有，但没一个人说得准。倒是那巡查御史宋大人的事，说得有鼻子有眼的。”

何老四接道：“茶摊上有人讲，宋大人来了以后，城外那些流民才有了着落。他让县太爷开仓放粮，又拨了银子买药，城西那个营寨才能撑到今天。还说宋大人查了流民暴乱的案子，查出那些死的人里头有不少不是病死的，是被杀的。县太爷不让查，宋大人不肯罢手，两个人就这么僵着。”

何村长沉默了片刻，又开口问道：“那办户籍的期限，可还有告示？”

何二牛点头：“有。城门口那块牌子上写着，一个月内必须办妥户籍，逾期按流寇论处。从贴出告示那日算起，到如今已经过了二十来日，还剩不到几日了。”

火堆旁的气氛顿时紧了几分。

何三叔公捋着胡子，眉头拧成了疙瘩：“不到几日，一百多口人，怎么来得及？且那大夫要挨个查验，谁家有病没病，须得本人到场才作数。”

何五爷摇头：“这么说，每家每户的人都得自己去，旁人也替不了。”

何大山想了想，道：“既是如此，那就全村一起去。只是不能扎堆，得分批。一批去三四十人，隔半日再去一批，一天下来也能办完大半。”

何有田点头：“这个法子稳妥。咱们一个村逃荒过来的，一起去办户籍也寻常。只要人不扎堆，书吏那边不会说什么。”

何村长沉吟片刻，目光落在何大山身上：“大山，明日你带着有田、二牛、大壮先去。把路子摸清楚——大夫查验严不严，书吏问得细不细，银子交到谁手里，户籍文书长什么样。探明就里，后日全村分批次去，每批三四十人，挨个查验，挨个办。”

何大山应了。

何村长又道：“搜山的事，也不能光听不防。县太爷的人在山里转悠，万一转到咱们这边来，不能不知道。”

他的目光扫过几个年轻后生，“冬子，有树，有地，你们三个机灵些，从明日起，轮班到山谷外围去盯着。看见生人就回来报信，不要靠太近，也不要去招惹。”

“好。”何冬应了一声。他二十出头，瘦高个，从小在山里跑，脚程快。何有树和何有地是堂兄弟，跟何满仓一样话不多，但做事踏实。

何村长又补了两个名字：“有福也跟着去，他眼神好，隔老远就能看清人脸。子安也去，他读过书，万一遇到官府的人，能听明白人家说什么。”

何有福点头应了。

何子安站在人群后面，听见村长点自己的名，往前走了两步，规规矩矩地拱了拱手：“村长宽心，子安省得。”

他今年十七，是何家村唯一一个正经念过书的后生，考过童生，后来因为逃荒耽搁了。人长得清瘦，说话慢条斯理的，在一众庄稼汉里显得有些单薄，但脑子好使，记性也好。

何村长看了他一眼，点了点头，又叮嘱了一句：“你是念过书的人，遇事多动脑子。不要逞强，安全最要紧。”

何子安应了一声。

何村长又转向何大山：“大山，咱们的银子还差多少？”

何大山报了个数：“一百四十三两，还差七十多两。”

“还差得远啊……”何村长脸色发愁地说道。

薛书仪把背上的包袱解下来，打开，从里面取出几锭银子，放在面前的石头上。银子不多不少，正是那欠缺的数目。

村里人都知道她前后两回与秦家商队交易，卖了皮子、草药和猎物杂货，攒下了一些银两。她没有说具体数目，也没有人问。

何村长看着那些银子，喉头滚动了一下，正要开口，薛书仪又从包袱里摸出几块碎银子，放在那几锭银子旁边。

碎银子不大，加起来也不多，但足够做些什么了。

“这是另外的。”薛书仪的声音不大，但火堆旁的人都听得清楚，“我和舟舟去不了。舟舟从北边逃过来时受了惊吓，也见不得人多的地方。我若是带他去城门口，只怕还没排到跟前，他就先病倒了。”

何村长皱了皱眉：“可那大夫要挨个查验，你不到场，户籍怎么办？”

薛书仪看了看那几块碎银子，没有把话说透。

何村长顺着她的目光看了一眼那些碎银子，心里便明白了。

他沉默了片刻，低声道：“你是想……”

“村长替我去办。”薛书仪的语气不疾不徐，“书吏那边，上下打点一下。就说我是您远方亲戚，孤儿寡母，孩子体弱来不了，求他通融通融。这些碎银子，村长看着使。”