城南那片山，正是络腮胡他们搜过的方向。

他的那些人在山上转了好些天，连个影子都没找到，灰溜溜地回来了。

他不想再节外生枝，更不想让一个商人搅进这摊浑水里来。

“那片山的事，暂且搁下。”李德茂摆了摆手，“本官现在没有精力管这些。你回去吧，过些日子再说。”

赵掌柜的脸色微微一僵。

他看了看手里的礼单，又看了看李德茂那张焦躁不安的脸，知道今日说什么都没用了。

他将礼单收回袖中，躬了躬身，退了出去。

出了县衙大门，赵掌柜站在台阶上，深深地吸了一口气。

他的随从迎上来，低声问：“掌柜的，成了吗？”

赵掌柜没有回答，大步走向停在路边的马车。掀开车帘坐进去，将手里的礼单狠狠地摔在了座椅上。

“回府。”他的声音压得极低，但随从听出了里面的怒意。

马车辘辘地驶过青石板路，拐进了街角。

赵掌柜靠在车壁上，闭着眼睛，手指在膝上一下一下地叩着。

那片山他看了一年多，本想着趁县太爷最近焦头烂额、无暇顾及，赶紧把事情办妥。谁知李德茂连听都不想听，直接将他打发了。

他不知道县太爷到底丢了什么东西，竟急成了那副模样。但他知道，只要李德茂还在任上一天，那片山的事就绕不过他。

如今他只能等，等县太爷消了气，等风头过去，等那个不知道什么时候才会来的机会。

马车出了城门，沿着官道往南驶去。

城南的方向，山影连绵，在暮色中黑黢黢的，像一头伏在地上的巨兽。

赵掌柜掀开车帘望了一眼，将帘子放下，不再看了。

薛书仪在山谷里住了下来。

何二牛几人来回搬了几趟，将剩下的腌肉、皮子、草药、锅碗瓢盆一一装车，连灶台边几只豁了口的陶碗也没落下。

地里的菜苗才刚冒头，何老根蹲在地头看了半晌，叹了口气，拔了几把长得快的青菜用湿布裹了，塞进背篓。

笼子里那几只野鸡是何翠从山里捉回来养的，如今也要带走，何二牛手忙脚乱地捉了半天，被野鸡扑棱棱扇了一脸灰，惹得何大壮在一旁直笑。

何五爷的蜂箱早就搬走了，只剩几块垫蜂箱的木板留在原地。

最后一趟搬完，何二牛站在隘口，抬手抹了把汗，朝薛书仪拱了拱手：“程娘子，东西都搬完了。过些日子安顿好了，我们再回来看看。”

薛书仪抱着舟舟站在谷地里，点了点头。

何大壮在旁边接了一句：“程娘子，你一个人在山上，有什么事就托人捎个信到白鹤村。”

薛书仪沉默了片刻，低头看了看怀里已经睡着的舟舟，轻声道：“过段日子，我也要带舟舟离开山谷。去多远，多久，眼下还说不好。以后若有机会，自会相见。”

何二牛愣了一下，张了张嘴，想说什么又咽了回去。

何大壮攥了攥拳头，最终也只是点了点头。

“那……程娘子保重。”何二牛的声音有些发涩。

“你们也是。”薛书仪说。

四人依次穿过隘口，何二牛走在最后，走了几步又回过头来望了一眼。

薛书仪还站在原地，暮色里看不清她的表情，只看见那一大一小两个身影立在谷地中央，安安静静的。

何二牛转过身，大步追上前面的同伴，没有再回头。

谷地里愈发静了。

薛书仪每日带着舟舟在山谷中走动，采药、拾柴、晒干菜、补屋顶，走到哪里都把孩子带在身边。

她去溪边打水，舟舟蹲在一旁拿小棍子拨弄水花；她去坡上采野菜，舟舟跟在后面学着她的样子摘叶子；她去修补屋檐漏缝，舟舟便在院子里追蚂蚱。

这孩子如今也习惯了，娘亲走到哪儿他便跟到哪儿，只是偶尔仰起脸来问一句“娘亲，咱们什么时候走”“娘亲，咱们要走了吗”。

薛书仪每次都说“快了”，他便点点头，继续忙手里的事。

舟舟跟着她，渐渐学会了几样本事——认草药，用小石子打麻雀。

虽然十回里有九回打不中，他也不恼，蹲在地上捡起石子继续练，倔得像头小牛犊。

薛书仪心里清楚，这个山谷不是久留之地。

更深的山里还有一处更隐蔽的地方，只是眼下还不能动身。

她还要等宋时予那边的消息，等太子的回音，等京城那边传来什么动静。

她不知道的是，赵掌柜悻悻离去那夜，李德茂的师爷从暗格中翻出一封旧信。

信是京城那位大人写来的，字里行间透着催促与不满。李德茂览毕，面色铁青，将信纸凑近烛火，须臾便成了灰烬。

他必须寻着那个蒙面的女子，必须赶在宋时予之前。

否则，化为灰烬的便不是一封信，而是他自己了。

月光洒在山谷里，藤蔓在夜风中轻轻摇曳。

薛书仪抱着舟舟坐在屋门前，望着头顶的星空。

她不知明日如何，不知宋时予可曾收到太子的回音，不知薛家的案子还有没有重见天日的那一天。