煦日已西斜，街上的行人比午后少了大半。

薛书仪背着背篓，顺着人流的末尾不紧不慢地朝城门走，步子稳当，呼吸匀长，与寻常农妇并无两样。

背篓里轻轻动了一下，随即传来一声细弱的哈欠。

舟舟醒了。

她没有回头，只微微侧了侧头，将声音压得极低：“醒了？”

“嗯。”背篓里的声音闷闷的，还带着刚醒时的黏糊，“姑姑，咱们要回去了么？”

“快了。”她将步子放得更慢了些，好让篓里那小小的身子能靠着篓壁坐稳，“再撑一撑，出了城便好了。”

舟舟没有再说话，她听见他在篓底轻轻伸了伸腿脚，又安静下来，像一只醒过来却不急着出声的小猫。

薛书仪抬眼望了望前方，城门的轮廓已经不远了。

她正打算加快步子，忽然听见身后街面上传来一阵急促的脚步声和铁器碰撞的细响。

她没有回头，只借着弯腰整理背篓系带的动作，余光往后扫了一眼——七八个穿着公服的衙役正从她身后不远处的巷口涌出来，脚步匆匆，腰间的铁尺碰撞着发出细碎的声响，神色紧绷，像是赶着去办什么要事。

她没有停步，只是将背篓的带子拢了拢，往路边靠了靠，让出一条道来。

那些衙役从她身侧掠过，带起一阵风，奔着城北的方向去了。

她垂下眼，步子依旧不紧不慢，心里却默算了一下那个方向——正是方才她翻出来的那条巷子。

那些人发现得比她预想的要快。

但她没有回头，没有加快，只是顺着人流继续往前走。

而此刻，城北那条僻静的巷子里，那间不起眼的宅子前已经围了几个衙役。

领头的班头蹲在门槛边，用手指捻了一下门缝处沾着的一点暗红，放在鼻端闻了闻，面色沉了下来。

他站起身，推开虚掩的门，屋里一股淡淡的铁锈气混着尘土的味道扑面而来。

破草席掀开一半，底下露出一张僵冷的脸，双目未阖，瞳仁已然散了。

班头蹲下身，翻了翻尸体的手腕和脖颈，又看了看地面和墙角，回头朝身后一个年二十许的衙役低声道：“去请吴师爷。”

那衙役应了一声“是”，转身便走，步子又快又轻，像是一刻也不敢耽搁。

班头蹲回原处，没有再动，只盯着那具僵冷的尸身，手指在膝盖上一下一下地叩着。

屋里静了约莫一盏茶的工夫，巷口传来脚步声。

那衙役引着吴师爷快步进来，到了门口侧身让了让，低声道：“师爷，就是这里。”

吴师爷赶到时，脚步比平日快了几分，却仍稳稳的。

他在门槛边站定，目光往屋里扫了一圈，没有进去，只退后半步立在门侧，面色沉静。

“刀口在喉间，一刀，深浅均匀，没有拖痕。”班头蹲在尸身旁，没有抬头，一边说一边用指尖隔空比了比，“下手的人力道拿捏得极稳，没有多余的血溅，不是生手。屋里没有打斗的痕迹，墙角有几处模糊的脚印，不像是劫财，倒像是灭口。”

他站起身，拍了拍膝上的灰，又补了一句：“翻遍了，身上没有腰牌，没有书信，没有任何能指认身份的东西。仵作说，死了约莫一刻钟。”

吴师爷沉默了片刻，目光从屋里又扫了一遍，才缓缓开口：“一刻钟前刚死，下手的人应当还未出城。让班头带人把城北这片街巷都走一遍，问问可有人见过生面孔。守城那边也去一趟，问清楚今日进出城门的可疑之人。”他略顿了一顿，声音沉了几分，“再去问问这间宅子原本是何人的，查明了来回话。”

那衙役又应了一声，快步往巷口去了。

班头则领了两个人，沿着巷子往街面方向排查。

吴师爷最后看了一眼那间灰扑扑的宅子，转身不紧不慢地往县衙的方向去了。

半个时辰后，县衙后堂。

李德茂正靠在椅背上闭目养神，听见吴师爷的脚步声便睁开眼，见他面色不对，眉头皱了起来：“出了何事？”

吴师爷躬着身子，声音压得极低：“大人，城北那间宅子里出了人命。死的那个，是大人先前让属下派人盯过的那人。肩上有旧伤，正是大人说的那个可疑之人。”

李德茂的手顿了一下，茶杯搁在桌上，发出一声沉闷的轻响。“人是如何没的？”

“一刀毙命，喉间一刀，利落干净。”吴师爷顿了顿，“屋里的痕迹被人清理过，未曾留下太多踪迹。属下揣测……下手之人不简单。”

李德茂脸色变了变，沉默片刻，才缓缓道：“你方才可安排下去了？”