吴师爷躬身道：“已安排下去了。班头带人正往城北街巷去问，守城那边也递了话，一有消息便来回禀。”他说完便直起身，躬了躬身，预备退出去。

刚退到门口，李德茂的声音又响了起来，不紧不慢的：“那个之前盯着那宅子的人呢？可还活着？”

吴师爷停住脚步，转过身来，摇了摇头：“属下的人跟丢了几日，一直没见着人影。今日出了事，也还没寻着。兴许是见势头不对，自己避了。”

李德茂沉默了片刻，手指在桌沿上缓缓叩了两下，才开口：“由他去吧，一个盯梢的，不顶事。”

他说完顿了顿，声音压低了几分：“你去一趟城外，寻那个络腮胡，让他来见我。有件事，须得他亲自去办。”

吴师爷拱了拱手：“属下这便去。”

李德茂挥了挥手，吴师爷便躬着身退了出去。

而城北那条巷子附近，墙角那只破筐底下，刘安已经醒了。

他头痛欲裂，扶着墙慢慢坐起来，摸了摸后颈，疼得龇牙。

他想起那一瞬间——后颈一凉，眼前一黑，有人在暗处打晕了他。

刘安没有在原地多留。他贴着墙根往外摸了几步，侧耳听了片刻——巷子里空荡荡的，只有远处隐约传来衙役说话的声响，像是正朝这边来。

他压着步子，没有往声音来的方向去，反而借着墙角的阴影绕了两条街，才寻到一处僻静的角落停下来，靠着墙大口喘了几口气。

他从腰间摸出一枚小小的竹哨，凑到唇边，吹了两声短促的哨音——声音不高，却带着一种特有的尖锐，像是鸟雀惊飞时的啼鸣。

这是他与林护卫约好的暗号，意为“有变，需面见”。

不多时，一处偏僻的茶棚后巷里，林护卫沉着脸站在墙根下。

刘安将方才的事从头到尾说了一遍——他跟着那人到了巷子口，正要拐进去，后颈忽然被人一击，什么也没看见就昏了过去。

醒来时人已经不见了，他绕到那间宅子附近，远远听见衙役的声音从里面传出来，便没敢靠近，只在暗处听了一会儿。

班头的话他听得断断续续，但“喉间一刀”“屋里没留下痕迹”这几句落进了耳朵里。

林护卫越听脸色越沉，半晌没有说话。“你确定没被人发现？”

刘安想了想，摇了摇头：“属下醒来时身上盖着旧布，旁边还有一只破筐。像是有人刻意遮了一下。那人若要杀我，属下早就没命了，他只是不想让属下看见他。”

林护卫点了点头，没有再多问，只说了一句：“你先回去，莫与任何人提起。若有人问起你去了何处，便说告假回去了。”

刘安应了一声，转身快步消失在巷子尽头。

林护卫站了片刻，才回到宋时予的书房里。

宋时予正靠在椅背上，手里捻着一串旧佛珠，一粒一粒地拨，目光落在桌案上的灯盏上，没有说话，像是已经坐了许久。

听见门响才抬起眼皮，见是林护卫进来，便将佛珠搁在案边，坐直了身子。

林护卫走到书桌前，将刘安的话原原本本说了一遍。

宋时予沉默了许久，手指在桌沿上叩了两下：“死了？何人所为？”

林护卫道：“尚不清楚。刘安说下手极快，一刀毙命，屋内的痕迹亦被清理过，查不出什么。”

宋时予起身行至窗前，默然片刻，方道：“人已死，盯亦无用。撤回来罢，不必再费心神了。”

林护卫应了一声“是”，又道：“那土地庙那边呢？”

宋时予转过身来：“继续留意，不必靠近，远远看几眼，知道无人前往便行。”

林护卫躬身道：“属下明白。”语毕，转身退了出去。

而此刻，安阳县城的街巷之间，李德茂的人已散了出来。

薛书仪离城门还有二十来步时，身后传来了不同寻常的动静——街市上多了一些穿着公服的衙役，三三两两地散开，手里拿着画像，挨个拦下行路人盘问。

她心口微微一紧，面上却不动声色，只将背篓往肩上拢了拢，低了低头，脚步不紧不慢，步子却比方才快了一分。

她借着低头躲避路人视线的动作，从盖布缝隙里低声道：“舟舟，莫出声，莫动。快要出城了。”

背篓里没有回应，但那只攥着她衣角的小手轻轻收紧了。