清水楼不在水边。
名字起得雅，地方却挤在两条街的夹缝里，楼下卖酒，楼上谈事。江南的商人爱来这里，不是因为酒好，也不是因为菜好，是因为这里隔墙薄，消息跑得快。今日谁同谁吃了茶，明日商会里就能有人添油加醋说出三种意思。
汪履中到的时候，雨已经停了。
门口石阶还湿着，一个小厮蹲在檐下剥莲子，剥得很慢。见了汪履中，忙站起来，手在衣摆上擦了擦：“汪少东家，韩爷在楼上。”
“几时来的？”
“半个时辰前。”
来得早，是给人看的。
汪履中把伞递给老账房：“你在楼下吃碗面。”
老账房不放心：“少东家一个人上去？”
“他若想杀我，不会约清水楼。”汪履中上了两级台阶，又回头，“若半个时辰后我还没下来，你就把面钱记韩峤账上。”
老账房脸皱了皱：“这种时候还玩笑。”
“不玩笑也得上去。”
楼上靠窗那间雅座半开着门。汪履中进去时，韩峤正在洗杯。他比汪履中年长四五岁，穿一件月白直裰，腰间挂着一块玉，颜色不算顶好，却被他戴得像很贵。此人长得不凶，眼角甚至有几分温和，只是看人时总像隔着一层算盘。
“介常。”韩峤抬头笑，“你迟了。”
“船被扣了，换衣费时。”
“还肯换衣，说明事情没坏到家。”
“坏到家也要换。”汪履中坐下，“汪家再穷，不能穿着码头泥来见韩兄。传出去，人家以为我求你。”
韩峤笑出了声：“你不是来求我的？”
“我是来喝茶的。”
桌上果然有茶。茶盏边放着几样点心，桂花糕切得细，最边上一块缺了角，应是韩峤等人时随手掰的。他这个人做事一向这样，外头整齐，手底下总有一点不耐烦漏出来。
汪履中看了一眼，没动点心。
韩峤替他倒茶：“码头上的事，我听说了。”
“听得真快。”
“阊门外一只狗打喷嚏，半条街都知道。何况私盐。”
“韩兄信吗？”
“信什么？”
“信我贩私盐。”
韩峤把茶壶放下：“你若贩私盐，不会只贩一包。”
汪履中笑了：“这话听着像夸我。”
“是夸。”韩峤说，“你这人胆子不小，胃口也不小。真要做，至少要够赔船钱。”
这话说得很自然。
自然到汪履中听完，反而没立刻接。
清水楼外头有人吆喝卖热藕，声音从窗下拖过去，带着一点水汽。韩峤端起杯子吹了吹茶沫，也不催他。
隔壁雅间有人在划拳，输的人喝急了，呛得咳嗽。店小二端着一盘酱鸭从门外过去，油香混着潮木头味钻进来。韩峤皱了下眉，把半开的门推得更窄些。
“韩兄今日请我来，总不是为了夸我。”汪履中道。
“我是来救你。”
“多谢。”汪履中笑，“价钱呢？”
韩峤抬眼：“你现在还同我谈价钱？”
“不谈价钱的救命，最贵。”
韩峤把杯子搁下，指腹在杯沿上慢慢转了一圈：“伤兵营那批药，你误不起。尤继衡扣你的货，三日后无论查不查得清，汪家的名声都要脏一层。军中最怕麻烦，商会最怕坏规矩。你这条北路才刚搭上，就有人想拆。”
“听着像韩兄也替我急。”
“我当然急。”韩峤说，“我不急，今日就不会坐在这里。”
汪履中看着他。
韩峤今日来得讲究，衣摆却沾了一点灰，像是在楼下站过一阵。清水楼这种地方，有窗也有耳朵，他不该不知道。
“我可以替你压码头风声。”韩峤继续道，“盐课司那边，我也能找人递话。三日内，没人把事情闹大。伤兵营缺的药，我先替你补上，账还是算汪家的，面子也是你的。”
这条件太好。
好得像一只剥好了壳的虾，送到嘴边，还替你蘸了酱。
汪履中没动。
“我要什么，你知道。”韩峤道。
“护票？”
“半张路。”韩峤笑了笑，“你手里那两张护票，分我一张。往后汪家和韩家走同一条北路，盐、药、布，各走各的账。商会里也不会有人再拿私盐说事。”
汪履中低头喝茶。
茶泡得浓，有点苦。
“韩兄消息这么灵，怎么不知道我的护票还没到手？”他道。
“快了。”韩峤说，“尤继衡会给你。”
“你倒看得起我。”
“我看得起的是尤继衡。”韩峤靠回椅背，“那人收钱，但不乱收。你若三日内能把盐的事说清，再补足药，他反倒会觉得你能用。”
汪履中笑道：“韩兄把我同尤将军都算进去了。”
“做生意不就是这么回事？”
“那包盐呢？”汪履中问。
韩峤眼神没有变：“你问我？”
“我不能问？”
“能。”韩峤把桌上的点心盘往他那边推了推，“不过你若觉得是我，就不该来。你若觉得不是我，也不该这么问。你现在问，是还没想清楚。”
汪履中拿起一块桂花糕，掰开，里头有点干。
“我想得很清楚。”他说，“这事若是你做的，太浅。若不是你做的，又太像你能得利。”
糕渣落在指尖，他没吃，拿帕子慢慢擦掉。韩峤看着那点碎屑，脸上的笑淡下去。
韩峤笑意淡了些。
“介常，你我认识几年了？”
“八年。”
“八年里，我坑过你没有？”
“坑过。”
韩峤一顿，随即笑：“你倒诚实。”
“小坑不算仇。”汪履中把半块糕放回盘里，“大坑才算。”
“那今日这桩呢？”
“还没看清。”
韩峤没再笑。
他低头理了理袖口，露出腕上一串沉香珠。汪履中记得这串珠子，去年还没有。韩峤一向不戴多余的东西，今日戴了，要么是有人送的，要么是用来给别人看的。
“有句话我只说一遍。”韩峤道，“尤继衡这种人，不好沾。”
“怎么说？”
“他收钱办事，听起来比贪官稳。可他坏就坏在有分寸。有分寸的人最难拉下水，也最容易害死身边人。”