周顺出城后，先往南门外绕了一圈。

秦照教他的路线从西角门出，贴着菜畦走半里，过石桥，借药铺的车到第一个水口，再换脚程。周顺都记住了，背了四遍，背到秦照骂不出新词。

可他还是绕了南门。

南门外有一条窄巷，巷尾第三间是他娘住的地方。门板旧，门槛被雨泡得发黑，门上挂着一束干艾草，早过了端午，叶子已经脆了。周顺站在巷口，没有进去。

他不敢进去。

一进去，他娘一定问他吃了没有，问他身上怎么穿这么薄，问他是不是又替人跑夜路。他答了第一句，后面就很难走。

巷里有个孩子拿竹圈滚过来，撞到他脚边，抬头看他：“叔，你挡路了。”

周顺愣了一下，把竹圈捡起来递过去：“我不挡。”

孩子接过竹圈跑了。

屋里传来咳嗽声。

周顺把药箱带子往肩上提了提，转身走开。他走得很快，快到脚下石子滑了一下，险些摔倒。他扶住墙，掌心蹭了一层灰。

出西角门时，守门的小吏只看了药箱一眼。

“哪家的？”

“仁和药铺。”周顺把早备好的牌子递上去，声音比自己想的稳，“送跌打药去下河口。”

小吏接过牌子，看了半天。

牌子是真的。

仁和药铺也是真的。只是周顺不是仁和药铺的人，药箱里也只有上层几包真药。底下隔层里缝着银票、短状和影抄，鞋底里还有一份。贴身处那页油纸包着赵维的家书残页，薄得很，硌在胸口，走一步就提醒他一次。

小吏把牌子还给他：“快去快回。最近路上不太平。”

“哎。”

周顺低头接过牌子，走出城门。

城外风比城里大。田埂边的水还没退干净，烂泥里浮着枯草，几只白鹭站在浅水处，脖子缩着，像怕冷。路上有挑担的、赶驴的、卖柴的，谁都不像盯着他，谁又都像。

他走到第一处茶棚时，背心已经湿透。

茶棚搭在岔路边，草顶漏了两个洞。棚主是个脸上有刀疤的妇人，正拿粗碗舀茶，见他背药箱，问：“送药？”

“嗯。”

“跌打还是风寒？”

周顺心里一紧。

秦照教过，路上有人问得太细，先答能查的，不答不能查的。

“都有。”他说，“铺里让送什么，我背什么。”

妇人笑了一声：“小伙计嘴严。”

周顺没接话，掏两文钱要茶。

妇人给他倒了一碗，茶水浑，碗边有一圈旧茶垢。周顺端起来，没有喝。他记得汪履中那天问他要多少钱时的眼神，先看他，再看药箱。

义气路上会怕，会饿，会后悔。钱不会。

周顺把茶碗放下，问：“有热水吗？药要用热水冲。”

妇人看了他一眼，没说什么，转身去灶边舀水。

他趁这一下，把自己的茶泼进脚边泥里。等妇人回头，他已经打开药箱上层，摸出一包真正的止痛散，装作检查。

棚外来了两个人。

短褐，草鞋，腿上泥不多。

周顺低着头，手指在药包上停了一下。

这两个人不像赶路的。赶路的人裤脚会湿，鞋边会有草籽。他们身上干净得过分，只有袖口沾了一点灰，像刚换过衣裳。

其中一个问棚主：“见过一个背药箱的小子没有？”

棚主把热水碗往周顺面前一放：“这里背箱子的多了。你问哪个？”

周顺的喉咙发干。

那人笑：“十七八岁，瘦，右耳下有颗痣。”

周顺没有痣。

那人说完便不再看棚主，目光慢慢扫过棚下避雨的人。

他把药包往箱里一塞，皱眉道：“大娘，你这水不够热。”

棚主骂：“两文钱还挑？”

“这药冲不开，回去掌柜要骂。”

“那你自己烧。”

周顺提着药箱往灶边走，背对那两个短褐的人。他蹲下添柴，手抖得厉害，差点把柴塞进灰里。灶膛里火不旺，烟往外呛，呛得他眼睛疼。

短褐男人从他身后走过。

鞋底压在湿土上，没声。

周顺握紧柴枝，手心出了汗。

“小兄弟，”那人停在他旁边，“哪家药铺的？”

“仁和。”

“掌柜姓什么？”

“陈。”周顺答得很快。

那人笑：“仁和掌柜不是姓姚吗？”

周顺心里一空。

秦照没有教这个。

他也不知道仁和掌柜姓什么。

一息之后，他把柴枝扔进灶膛，站起来就骂：“你认识掌柜还问我？姚掌柜去年就把铺子兑给陈家了，你多久没买药了？问东问西，耽误了药，回头病人疼死算你的？”

棚主在旁边插嘴：“仁和是换过东家。”

其实她也未必知道。

但她一开口，那人脸上的笑就淡了。

周顺不等他再问，端起热水，拎着药箱就往外走。走到棚口时，他听见另一个人低声道：“跟着。”

他腿差点软。

出了茶棚，路分两条。

左边是去下河口的大路，右边是沿河的小径。秦照让他走右边，小径绕，泥多，但能避过官卡。周顺走了两步，改往左。

身后的脚步停了一下。

周顺继续往大路走，走得不快，像一个被骂怕了的药铺伙计。前面有一辆运柴车，车夫坐在车辕上打盹，驴尾巴一甩一甩。他走到车旁，低声问：“到下河口吗？”

车夫睁开一只眼：“两文。”

“一文。”

“滚。”

周顺摸出两文钱，递过去。

车夫把钱收了，示意他坐后面。

周顺爬上柴车，药箱放在膝上。柴枝扎得他小腿疼，他不敢动。车走得慢，轮子压过泥坑，水溅到车辕上。

短褐的两个人没有上车。

他们落在后头，隔着十来丈跟着。

周顺看见了，却装没看见。

车到下河口前有一处小祠，祠前卖香纸的老头正收摊。秦照说过，若有人跟到这里，就别去水口，进祠后，从后墙狗洞钻出去，沿芦苇荡走。狗洞窄，药箱过不去，要拆带子。

周顺下车时，腿有些麻。

他抱着药箱进祠，给泥塑土地磕了一个头。他没那个闲心求神，额头低下去时，眼角正好能看见后头的人。

两个人也进了祠。

一个站门口，一个往香案边走。

周顺跪在蒲团上，低头把药箱扣子打开。上层药包整齐摆着，下面压着一块薄木板。薄木板下才是隔层。

他没有动隔层。

他从药包里摸出一小包止血散，拆开，撒在蒲团边，又从袖里摸出一块碎银，压在散开的药粉里。

香案边那人看见银子，眼神动了动。

周顺站起来，朝土地像拜了拜，转身往后院走。

门口那人拦他：“后头不能走。”

周顺不看他：“撒了药，去洗手。”

“前头有水。”

“前头有人。”

那人笑了：“怕人？”

周顺抬头看他，嘴唇发白，却硬挤出一点恼意：“我拉肚子。”

这话太糙。

那人愣了一下，随即皱眉往旁边让了半步。

周顺趁这一让，从他身侧挤过去，进了后院。后院有口井，井边长着青苔，墙角果然有个洞，被两块破木板挡着。

他把药箱背带拆开，先把箱子塞过去，自己再钻。

洞比秦照说的还窄。

周顺肩膀卡住，急得冷汗下来。前院传来脚步声，那两个人已经发觉不对。有人骂了一句，往后院跑。

他咬牙往前挤，衣襟被墙砖刮住，撕开一道口子。胸口那页油纸硌得生疼。他不敢用手护，只把身子一侧，硬把自己挤了出去。

药箱掉在墙外泥里。

周顺扑过去抱起箱子，往芦苇荡里跑。

身后有人翻墙。