“站住！”

他当然不站。

芦苇比人高，水沟藏在草根下。周顺跑了十几步，一脚踩空，整条小腿陷进泥水里。他拔腿时鞋差点留在泥里，只好弯腰抓住鞋后跟往上拖。身后脚步越来越近。

他想起秦照给他的短刀。

刀在怀里。

他拔不出来。

药箱太碍事，肩带勒住脖子，喘气像有人按着喉咙。他这会儿真有点恨这只箱子。若不是它，他能跑得更快。

可箱子里是纸。

纸比他值钱。

周顺抓紧箱子，继续往前。跑出芦苇尽头，河面一下亮出来。天色已经暗下去，水上有一只窄船，船头坐着个穿蓑衣的人，斗笠压得很低。

秦照说的接头在淮上，不在这里。

这里不该有船。

周顺停住。

后面的人已经追到芦苇口。

船上那人抬头：“送药的？”

声音哑，像嗓子被烟熏过。

周顺不答。

那人又道：“秦把总骂人还是那么难听？”

周顺眼眶一下热了。

他抱着药箱跳上船。船身一晃，他跪倒在舱板上，膝盖磕得生疼。

船夫竹篙一点，窄船离岸。

岸上短褐男人追到水边，没敢下水，只骂：“哪条道上的？”

船夫回头，慢慢摘下斗笠。

他左脸有一道旧烧疤，从眉骨拖到下颌，右手只有三根手指。

“辽东炊营，陶五。”他说，“你问得着吗？”

岸上两人脸色变了。

周顺这才知道，淮上的接头提前来了。

船进河心，岸上声音被风吹散。周顺坐在舱里，抱着药箱半天没松手。陶五看他一眼：“吓傻了？”

周顺摇头。

“那就开箱。”

周顺没动：“秦把总说，到淮上才能交。”

陶五笑了一下：“小子还挺死。”

“不是死。”周顺声音哑，“我怕交错人。”

陶五把竹篙搁下，从怀里摸出半枚铜钱，扔给他。铜钱被磨掉一角，边上刻着一个“照”字。

周顺接住，翻来覆去看。

秦照给他的那半枚在鞋底夹层里。出城前，秦照让他记住，不到最后别取。周顺脱下一只鞋，手指抠开鞋底线，摸出另一半。

两半合上，缺口对得上。

他这才把药箱打开。

陶五没有急着拿纸，先把船划进一处废芦棚下。棚子塌了一半，水面漂着烂草。船停进去后，外头不细看，很难发现。

“有几份？”陶五问。

“三份纸，一页真残纸，银票几张，药两包。”周顺一口气说完，又补，“鞋底还有一份。”

陶五看他：“谁教你这么说？”

“汪少东家说的。”周顺道，“交账要清。”

陶五嗤了一声：“商人毛病。”

他把纸一份份取出，放在膝上看。严边仓影抄，他看不太明白。赵蘅短状，他看得皱眉。等看到赵维家书那页残纸，陶五的手停了。

“赵维的字？”

“是。”

“他儿子？”

“在江南。”

陶五沉默很久。

河水拍着船底，一下一下。周顺这才觉得腿疼，低头看，裤腿被芦苇划破好几道，泥水混着血往下滴。

陶五把残纸重新包好：“赵维欠我两顿酒。”

周顺不知道怎么接。

“人死了，酒账也赖。”陶五把纸贴身收好，“这东西我送。”

周顺松了一口气，整个人几乎塌下来。

陶五却道：“你还不能回。”

周顺抬头。

“岸上那两个见过你。你原路回去，会把线带回江南。”

周顺脸白了：“那我去哪儿？”

“跟船到北岸，再换衣裳，明日从鱼市走。有人带你绕回去。”

“要几日？”

“快则三日，慢则五日。”

周顺想说他娘会担心，话到嘴边又吞下去。

他娘不知道他今日出城。担心也要到晚上灯点起来之后。她会以为他在哪家铺子帮忙，多半骂两句，留半碗饭在锅里。

陶五看了他一眼：“想回家？”

周顺点头，又摇头。

陶五没笑他，只从船板下摸出一件旧棉袄扔过去：“换上。你这身短褐被人记住了。”

周顺抱着棉袄，低声问：“纸一定能到吗？”

陶五道：“一定这种话，只有坐屋里的人爱说。路上没有一定。”

周顺的心又沉下去。

陶五把药箱里的止血散拿出来，倒了一点在他腿上：“不过我拿了，就会送。送不到，说明我死了。”

药粉一沾伤口，周顺疼得一抖。

陶五手重，按着布条缠了两圈：“忍着。秦照没教你受伤别叫？”

“教了。”周顺吸着气，“他说叫也没人救。”

陶五笑出声，笑完又咳了几下：“像他说的话。”

天彻底黑下来。

窄船顺着支流往北岸滑。岸上偶尔有灯，隔着芦苇，像被水泡软了。周顺换下短褐，把药箱里的空隔层重新扣好。箱子忽然轻了。

他有些不习惯。

陶五把那件被撕破的短褐卷成一团，塞进船尾的泥炉里点了。火苗小，烟大，布料烧起来有一股焦臭味。

周顺看着火。

那件衣裳是程姑娘让人给他的，旧是旧了些，袖口还缝过补丁。现在烧掉了，他身上穿着陌生棉袄，胸口那页残纸也没了，只有秦照的短刀还贴着肋骨。

他伸手摸了一下刀柄。

陶五道：“别摸。越摸越像身上藏东西。”

周顺赶紧放手。

船到北岸时，远处传来马蹄声。陶五没有靠灯火亮的码头，而是把船贴到一处乱石滩。滩上站着个挑鱼篓的老汉，斗笠下露出半张脸，见他们靠岸，只问一句：“活的死的？”

陶五道：“半活。”

老汉看了周顺一眼：“能走？”

周顺撑着船沿站起来：“能。”

腿疼得发麻。

他咬住牙，没有叫。

陶五把药箱递还给他：“空箱也背着。回江南时还能像送药的。”

周顺接过箱子。

箱带勒到肩上，仍然有重量，只是和先前不一样。先前压着纸，压着人命，压得他喘不过气。现在空了，反倒让他心里发虚。

陶五已经把船撑开。

周顺问：“陶五爷，若纸送到尤将军手里，他会知道是谁送的吗？”

陶五看着他。

周顺又补了一句：“不知道也行。”

陶五道：“他未必知道你名。可他会知道有人把纸送到了。”

周顺却点了点头。

老汉催他：“走。”

周顺跟着老汉往鱼市方向走。走出十几步，他忍不住回头。河面黑，窄船已经滑进暗处，只剩船尾一点火星，像烧衣裳时没灭干净的余烬。

他把药箱往肩上提了提，继续往前。

脚下乱石硌得疼。

他这才想起来，自己另一只鞋底还开着线。