尤继衡握着料桶边缘的手紧了一下。

“他回江南？”

“绕路。急不得。”老头道，“有人追。”

“韩家？”

“江南来的短褐，腿上没泥。”老头说，“陶五这么说。”

尤继衡点头。

老头要走，尤继衡又问：“纸到哪儿了？”

老头指了指料桶：“你手里。”

他说完，瘸着腿进了风里。

尤继衡关上门，把料桶放到炕边。

草料潮，翻起来有一股酸味。桶底压着一块旧木片，木片下面没有纸，只有几粒霉掉的豆。尤继衡把草料一把把捧出来，直到摸到桶壁一处不平。

那地方糊着一块泥。

泥干了，颜色和桶壁一样。他用刀尖挑开，里面露出一卷油纸。

油纸很薄，外头没有字。封口处压了一点米汤，干后微微发硬。

汪履中身边的人做的。

尤继衡几乎立刻认出来。

汪履中自己会藏得更懒，也更险。他常把东西放在别人不敢动的明处，像一笔坏账夹在好账中间。这个封法细，规矩，留痕防换，多半是程阿蕙。

他拆开油纸。

先是严边仓影抄。

旧麻袋三十七，霉斑九，铁屑五，旧封重贴，疑军中甲箱绳一截待合。

再是赵维家书残页的影本。字粗，墨淡，纸边有水痕：

边仓粮湿，严某不许验。甲到，钉生黑。勿使蘅入营。

尤继衡看着最后五个字，沉默很久。

赵蘅看见这五个字时，该是什么样。

汪履中继续往下看。

赵蘅自己的短状很硬，几乎没有多余的字。写严某，写边仓，写坏甲，写赵维死前所疑，不喊冤，不求谁替他父亲做主，只说“若旧卒尚记赵维，请验严边旧仓”。

最后还有一张小纸。

纸很窄，字也少。

不是赵蘅的。

尤继衡看了一眼，呼吸停了半拍。

那是汪履中的字。

只有一行：

药钱先赊，账不许退。

没有署名。

也没有多余的暗号。

尤继衡把那行字看了两遍，指腹压在“退”字上。汪履中写“退”时最后一笔总要收得很短，像怕给人留太多余地。

他把纸折起，放到一边。

又放回影抄上。

最后还是单独收进袖中。

屋里没有别人。尤继衡仍然停了一下，像被谁看见了。

他低声道：“多事。”

风从门缝里吹进来，草席动了一下。

尤继衡把三份正纸重新摊开，借灯细看。严边仓，赵维残页，赵蘅短状，驿路上田老卒口供，断绳。几条线在炕上铺开，像几截断绳，彼此还没打成结。

严某。

严启年。

旧边仓。

江南盐课。

坏甲箱绳。

他想写信。

写给汪履中，问他江南那边是谁在动，问周顺有没有回去，问他伤好些没有。笔都摸到了，纸也铺开了，墨却迟迟没磨。

这封信不能写。

写了，路上被截，就是汪履中私通边镇废将。许宗白、程阿蕙、周顺，所有人的线都要被牵出来。

尤继衡把纸收回。

他从药包里摸出那张半个算盘珠的薄纸，和汪履中的小纸放在一起。半个算盘珠，药钱先赊。

这两样东西都不像证据。

却比证据更难还。

门外有人咳了一声。

尤继衡把纸压进袖中，抬眼：“谁？”

邹百户站在门外，手里提着灯：“堡里巡夜。”

“巡到我门口？”

“你这里灯亮。”

“睡不着。”

邹百户看了一眼屋里。草料摊了半地，木碗倒扣着，炕上只有药包和几张看不清的纸影。尤继衡没有急着藏，反倒把那份田老卒口供拿起来，吹了吹灰。

邹百户问：“看什么？”

“旧账。”

“这里不许私收军报。”

“不是军报。”

“那是什么？”

尤继衡看着他：“死人欠账。”

邹百户一时没接上。

过了片刻，他道：“罗守备明日要见你。”

“什么时辰？”

“辰正。”

“见我做什么？”

“问伤，问路上可有异常。”邹百户顿了顿，“也许问你想不想活得安分。”

尤继衡道：“安分怎么活？”

邹百户盯着他：“少问，少见人，少收东西。”

尤继衡笑了一下：“晚了。”

邹百户脸色微变。

尤继衡把田老卒口供折好：“我已经收了。”

“你别害堡里人。”

“那要看堡里人想不想先害自己。”

邹百户压低声音：“尤继衡，你别以为旧部还认你，就能在这里翻案。北地不是江南，没人给你砸银子铺路。”

尤继衡看着炕边药包。

药包里有汪履中剩下的银，袖里有汪履中那张小纸。北地确实不是江南，可江南的手已经伸到这只料桶里。

他没有说出来。

“我不翻案。”尤继衡道。

邹百户不信。

尤继衡把短刀收回鞘中：“我先活着。”

邹百户提灯站了半晌，最后道：“明早别带这些纸。”

“知道。”

“你真知道？”

“罗绍要搜，就让他搜不到。”尤继衡道，“他不搜，我就知道他还没拿准。”

邹百户看他的眼神变了些。

“你不像革职的人。”

“革职又不是换脑子。”

邹百户没忍住，短促地笑了一声，又很快收住。他转身走了几步，忽然回头：“堡里缺药。”

尤继衡抬眼。

邹百户道：“伤兵多，冻疮多，马也病。罗守备账上写得满，库里没有。”

“你同我说这个做什么？”

邹百户沉默一下：“你不是收了东西吗？”

尤继衡明白了。

他从药包里取出两小包冻疮药，扔过去。邹百户接住，没立刻走。

“算我欠你的。”邹百户道。

“不欠我。”

“那欠谁？”

尤继衡把药包重新系好：“欠江南一个药商。”

邹百户皱眉：“汪家？”

“药商。”尤继衡重复。

邹百户看了他一会儿，点点头：“药商。”

门关上后，屋里又只剩风声。

尤继衡把所有纸分开。正纸不能贴身，容易搜出。他把严边仓影抄拆成两半，一半塞进草席边，一半卷进药布轴里。赵维家书影本放进马鞍旧缝，赵蘅短状则用蜡封进一截空竹管，插回料桶底。田老卒口供和断绳留在药包里，明早若罗绍问，他可以只让对方看见这两样。

汪履中那张小纸，他没有动。

袖里贴着皮肉，纸角有点硬。

他知道不该放那里。

最容易搜，也最容易丢。

可他还是没换地方。

灯油快尽时，尤继衡才躺下。

旧堡的土炕很硬，背一贴上去，肩伤就被牵住。他侧过身，避开伤处。袖口里的纸擦过腕骨，带得那一小块地方发痒。

尤继衡睁着眼，看着黑暗。

江南那个人大概还在算账。也可能病着，躺在床上还要嘴硬说药贵。若知道他把纸收在袖里，定要笑一句“尤将军这么收账，不怕亏本？”

尤继衡闭了闭眼。

他没有信可回。

也不能回。

他只把手按在袖口上，隔着布料压住那张小纸。

到天亮前，他都没有松开。