结拜的仪式简朴至极，却在南靖心中凿下深痕。那杯混合了树汁、人血、兰液的“酒”，入喉清冽，化作暖流，熨帖了他魂魄深处经年不散的寒与空。他有了大哥南怀远，有了三弟南卿，空桑山涧旁这座天然形成的、被藤蔓半掩的石洞，便被南靖固执地认作了“家”。
起初的日子，是重建与巩固。南怀远本体乃万年灵根，乙木精气磅礴浩瀚，他并未传授南靖多么高深的法术，只是每日引导他吞吐晨曦紫气、月华清辉，调和体内因吞食朱果、修炼《暗影游仙诀》及佛门功法而略嫌驳杂的气息。
“修炼之道，根基为要。你机缘巧合，所得颇杂，需得梳理圆融，方是正道。”南怀远的声音总是温和，如洞外潺潺流水，指尖点在南靖眉心，翠绿的光晕便如水波荡开，抚平他经脉中细微的滞涩。
南靖学得极快。前世为将的坚毅心性与轮回淬炼过的魂魄，让他对力量有着本能的渴求与掌控力。白日，他随南怀远修习最基础的炼气法门，感悟草木枯荣、四时轮转中蕴含的生生之理；夜晚，则独自盘坐于水潭边的大石上，运转《暗影游仙诀》。这门得自朱果树的功法诡谲隐秘，讲究“如影随形，动于九天，藏于九地”，与佛门《易筋经》的堂皇中正、《金刚伏魔体》的刚猛外显截然不同。南靖却渐渐摸索出其中关窍——以佛门心法稳住根基、淬炼体魄神魂，再以暗杀术的法门驱使力量，正奇相合，竟收奇效。他的身形愈发飘忽，气息敛藏时，便是南怀远若不刻意探查，也难察觉他确切位置。
南卿的灵智在充沛的灵气与南靖每日不辍的陪伴交谈中，成长迅速。他已能清晰传达意念，甚至能用叶片做出些简单的动作。南靖将从了尘处学来的粗浅佛法，结合南怀远讲述的自然道韵，掰开揉碎了讲给南卿听。南卿虽不能言，意念却充满欢欣与孺慕，那盆君子兰日益青翠，隐隐有光华内蕴。
春去秋来，山中不知岁月长。南靖褪去了初化形时的稚童模样，长成了约莫人间十岁孩童的身量，面容依旧精致，琥珀色的猫儿眼却沉淀了与年龄不符的沉稳与机敏。额间那抹浅金纹路，在他运转功法时会微微发亮，平添几分神秘。
这一日，南靖正在潭边修炼，忽闻远处传来清越鸟鸣，夹杂着惊慌的“啾啾”之声。他身影一晃，已如轻烟般掠向声音来处。只见一株老松枝头，一只羽翼未丰的雌性云雀，正被一条碗口粗、头生肉冠的“酸与”逼至绝境。那“酸与”蛇身鸟翼，四目六足，其状可怖，口中嘶嘶作响，腥风扑面，正是《山海经》中记载的凶物，性喜食鸟雀脑髓。
云雀羽毛凌乱，黑豆似的眼里满是恐惧，叫声凄厉。南靖眼神一冷。他认得这云雀，常在山涧附近鸣唱，声音清亮活泼，为这寂静山林添了不少生气。南怀远曾说，此雀似有灵性，只是未开智。
念头电转间，“酸与”已张开腥臭大口，扑向云雀！南靖足尖一点崖壁碎石，身形如箭矢般射出，右手五指成爪，指尖寒光隐现——他将《暗影游仙诀》中“影刃”之术与佛门“金刚指”融合，自创的爪功已初具雏形。没有风声，没有预兆，五道凌厉无匹的淡金色气劲后发先至，精准掠过“酸与”七寸之处！
“嘶——！” 酸与发出一声凄厉怪叫，粗壮身躯猛地一僵，随即疯狂扭动，四只赤红眼睛怨毒地盯向南靖。它竟未被一击毙命，肉冠骤然变得血红，张口喷出一股腥甜黄雾！
南靖早在出手时便已借力侧移，黄雾擦身而过，落在旁边岩石上，竟腐蚀出滋滋白烟，恶臭扑鼻。他面色不变，身形如狸猫般灵动，绕着酸与疾走，每一次停顿，必有一爪挥出，或攻其眼目，或袭其腰腹。他速度极快，步伐诡谲，酸与空有蛮力与毒雾，却沾不到他一片衣角。融合了佛门身法的暗杀术，少了些纯粹的阴诡，多了份灵动难测。
不过十数息，酸与身上已添了数十道深可见骨的伤痕，动作越来越慢。南靖觑准一个破绽，身形陡然拔高，凌空翻身，头下脚上，一爪直插酸与头顶肉冠——那是它妖力汇集之处！
“噗嗤！”
利爪没入，酸与浑身剧震，发出一声短促哀鸣，随即轰然倒地，抽搐几下，不动了。妖血汩汩流出，竟将地面染黑一片，草木迅速枯萎。
南靖轻盈落地，甩了甩手上沾染的些许黑血，走到松树下。那云雀吓得缩成一团，瑟瑟发抖。南靖伸出手指，轻轻碰了碰它的小脑袋，渡过去一丝温和的乙木精气。云雀浑身一颤，抬头看向南靖，黑豆眼里恐惧渐消，取而代之的是一丝亲近与好奇。
“没事了。”南靖声音不大，带着少年人特有的清朗，却又奇异地令人安心。
他将云雀小心翼翼托在掌心，带回山涧。南怀远见了，探查一番，笑道：“吓得不轻，灵智已开，只是微弱。二弟既救了它，便是有缘。我以乙木精气助它固本培元，假以时日，或可通人言，明事理。”
南靖点头，在石洞旁找了处干燥避风的石缝，铺上软草，将云雀安置进去。此后，这只云雀便在山涧安了家。它极是活泼，整日“啾啾喳喳”，绕着南靖飞舞，对南怀远和那盆君子兰也甚是亲昵。南靖修炼时，它便落在不远处的枝头，歪着小脑袋看；南靖与南卿“说话”时，它也凑在旁边，似乎努力想听懂。南靖见它飞动时体态轻盈，如凝云烟，便随口道：“你既灵性渐生，总该有个名字。看你叽叽喳喳，又轻盈如云，便叫‘纤凝’如何？姓嘛……随我，姓南，南纤凝。”
云雀“啾”地叫了一声，绕着他飞了三圈，似是极为欢喜。
又过了不知多少寒暑。山涧下的寒潭，深不见底，水色幽蓝，常年寒气弥漫。南靖常在潭边练功，淬炼体魄，对寒气抗性日益增强。某日，他正以《金刚伏魔体》的法门引潭中寒气入体，锤炼筋骨，忽见潭水中心泛起不寻常的涟漪。一道修长的身影破水而出，带起漫天晶莹水花。
那是一名少年，看年岁与此刻的南靖相仿，约莫人间十三四岁模样。他上半身裸露，肌肤是久不见阳光的冷白，湿漉漉的墨蓝长发贴在脸侧，下半身却是一条覆盖着幽蓝鳞片的鱼尾，在日光下流转着梦幻般的光泽。容颜极俊美，眉眼深邃，鼻梁高挺，唇色淡粉，只是眼神带着长期独处的空茫与警惕，如寒潭之水。
人鱼少年浮在水面，与岸上的南靖对视。南靖能感受到对方身上传来精纯而冰冷的水灵之气，与这寒潭同源。
“你是谁？”人鱼开口，声音清冷如玉磬，带着久未言语的微涩。
“南靖，住在这山上。”南靖收起架势，坦然道，“你是这寒潭的主人？”
“我生于此，长于此。”人鱼少年目光扫过南靖，又看向山涧方向，似乎在感应南怀远那磅礴而温和的乙木气息，“你们……在此很久了。未曾扰我。”
“我们在此修行，不喜纷扰。”南靖道，“你既生于斯，便是邻居。可愿上来坐坐？”他语气自然，仿佛邀请的不是一条罕见的人鱼，而是寻常友人。
人鱼少年犹豫片刻，鱼尾摆动，缓缓游到浅水区。蓝光闪过，鱼尾化作一双修长笔直的人腿，他踏着潭水走上岸，身上不知何时多了一件水汽凝成的淡蓝长袍，遮住身躯。动作间还有些生涩，显然不常化为人形。
南靖递过一件自己备用的粗布外袍——是当初从金光寺带出，改小了的僧衣。人鱼少年接过，默默换上。
将他引至山涧，南怀远见了，微微颔首：“寒潭灵脉所钟，竟孕育出你这等精灵，难得。我观你灵光纯净，只是懵懂，可是独自修行？”
人鱼少年点了点头，对南怀远身上那浩瀚而亲切的草木生机颇为亲近，戒心稍减。南靖又介绍了南卿和正在枝头好奇张望的南纤凝。
“我没有名字。”人鱼少年道，声音依旧清冷。
南靖看着他那双如寒潭般幽静的眼眸，想了想：“寒潭幽深，潮汐往来。叫你‘南汐’，可好？”
“南……汐。”人鱼少年，不，南汐低声重复一遍，眼中空茫似乎散去些许，点了点头。
于是，家中又多了一口。南汐性子孤僻喜静，大部分时间仍沉在寒潭深处修炼，偶尔才上岸，听南怀远讲道，看南靖练功，或对着南卿和叽喳的南纤凝出神。他对南靖似乎有种莫名的敬畏，许是初见时南靖练功引动寒气、目光沉静的模样让他印象深刻，又或是察觉南靖身上那股不同于南怀远温和、也不同于南卿柔和的锐利气息。南靖对此不以为意，只当他性子如此。
山中岁月悠悠，南靖身量渐长，面容长开，褪去孩童圆润，有了清俊少年轮廓。额间金纹愈发明显，衬得琥珀眸子晶亮锐利。他修为进境极快，体内诸般力量在南怀远引导下日渐圆融，《暗影游仙诀》已至“如影随形”之高妙境界，融合佛门武学后的爪功更是凌厉狠辣，举手投足皆可伤敌。南卿灵智已与常人无异，只差化形契机。南纤凝已能口吐人言，整日“二哥二哥”叫得欢快，成了山涧里的“小话匣”兼“包打听”，附近山林精怪的些许动静，都逃不过它的眼睛耳朵。南汐则沉默寡言，寒冰水系法术却进步神速，寒潭之水可随他心意而动。
这一日，南靖为锤炼肉身，深入空桑山一处人迹罕至的幽谷。谷中瘴气弥漫，毒虫滋蔓，古木参天，藤萝密布，日光难入，恍如幽冥。行至深处，忽见前方瘴气翻涌，隐约有宝光透出，伴有女子低低啜泣之声，哀婉凄楚，入耳令人心神动摇。
南靖脚步一顿，眼神瞬间清明。《易筋经》锤炼出的神魂坚韧，让他立刻察觉这哭声有异，并非纯粹悲切，反而带着勾魂摄魄的邪力。他屏息凝神，《暗杀术》的敛息法门自然运转，整个人气息几乎与周围瘴气枯木融为一体，悄无声息地向宝光处潜去。
绕过一丛巨大的血色妖蕈，只见前方一片稍显开阔的泥沼地，沼中零星开着几朵惨白小花，花心处有点点磷光，方才的宝光正是由此发出。泥沼边，一个身穿破旧白衣、披头散发的女子背对着他，肩头耸动，哭声正是从她那里传来。女子身影纤细，周围却弥漫着一股若有若无的腥甜腐败气息。
南靖目光扫过女子脚下，瞳孔微缩——那里泥土颜色深暗，隐有碎骨痕迹，似是兽骨，亦夹杂着些许人类的指骨残片。他再看向那几朵白花，心中了然。这是“磷骨幽昙”，只生于阴秽积尸之地，以生灵血肉魂魄为养料，花开时散发异香与幻光，能模仿生灵最眷恋或最恐惧之声，诱捕猎物。那女子的哭声，便是这妖花幻化。
他正欲悄然后退，不欲多生事端，那“女子”的哭声却戛然而止。她缓缓转过头来——哪里是什么女子，分明是一张由无数细小惨白花瓣拼凑而成、模糊扭曲的人脸，眼眶处是两团幽幽绿火！与此同时，泥沼翻腾，数条湿滑黏腻、生满吸盘的惨白藤蔓如毒蛇出洞，悄无声息地从四面八方缠向南靖双脚，那几朵“磷骨幽昙”花心绿光大盛，刺耳尖啸取代了啜泣，直冲神魂！
南靖冷哼一声，不闪不避，足下发力，身形如陀螺般急旋！融合了佛门“金刚腿”功力的身法，带起刚猛气劲，将缠来的藤蔓尽数震碎！与此同时，他右手五指曲张，凌空一抓——五道淡金色、边缘却缠绕着丝丝黑影的凌厉爪风呼啸而出，并非攻向藤蔓或妖花，而是狠狠抓向泥沼某处！
“嗤啦！”
泥浆翻涌，一声尖锐得不似人声的惨叫从地底传出！所有藤蔓瞬间僵直枯萎，那“女子”幻象连同几朵磷骨幽昙齐齐爆开，化为腥臭的黑水。泥沼中心，一株通体惨白、形如人臂、顶端长着硕大花苞的怪异植物被爪风从地底硬生生抓出半截，花苞上那张扭曲人脸满是痛苦，正疯狂挣扎。