澄渊殿深处，司樾的私人静室“涵虚洞天”内。
这里并非金碧辉煌的宫殿，而是一处被大神通开辟、接引了深海灵脉与周天星力的洞天福地。穹顶模拟夜空，星辰流转，洒下清冷辉光。地面是温润的黑玉，灵气氤氲成雾。中央有一方十丈见方的寒玉池，池水并非寻常海水，而是采集自北极海眼、万年不化的“玄冥真水”，色泽幽蓝，寒气内蕴，对龙族修炼、尤其是司樾这般兼具雷霆与寒冰属性的真龙，有莫大裨益。
此刻，司樾并未显化龙身，而是以人身形态，闭目盘膝端坐于寒玉池中央一块凸起的玄冰台上。他仅着一件素白如雪、毫无纹饰的丝质中衣，衣襟微敞，露出线条流畅、肌理分明的胸膛与锁骨。墨发未束，披散在肩背，发梢浸在幽蓝的池水中。俊美无俦的脸上没有任何表情，长睫低垂，在眼睑下投出淡淡的阴影，薄唇抿成一条冷淡的直线。
他似乎在入定调息，周身并无耀眼的灵光或磅礴的气势外放，只有一层极其淡薄、近乎无形的暗金色光晕，如同呼吸般微微起伏，与整个涵虚洞天的星辰之力、玄冥真水的寒气，形成一种玄妙的共鸣与循环。他在恢复之前立下血誓、以及连日动用“沧溟”龙珠和神识的消耗。
然而，若是细看，便能发现，他那平放在膝上、结着玄奥定印的双手，指尖几不可查地，微微蜷缩了一下。眉心处，那枚与生俱来、象征着龙族太子尊贵血脉与无上权柄的暗金色龙鳞状纹记，也极其微弱地闪烁了一瞬。
血誓的感应，并未完全断绝，却变得前所未有的……诡异。
不再是清晰的方位指向，也不再是稳定的强弱波动，而是一种极其微弱的、断断续续的、仿佛隔了无数层厚重帷幔的模糊悸动。更让他心中升起一丝异样的是，那悸动传来的“质地”，似乎掺杂了一些别的东西——不再是单纯属于那个小妖南靖的、混合了佛力、乙木、刀意的驳杂气息，而是多了一丝……阴冷、古老、充满邪异与破灭感的、令他本能感到排斥与厌恶的晦暗波动。
是那腐骨大泽地下爆发的空间裂隙与邪力残留的影响？还是那小妖在绝境中，又触动了什么不该碰的东西，甚至……被某些古老邪秽存在侵蚀、影响了？
司樾缓缓睁开眼。暗金色的眸子在幽蓝池水与星辰微光的映照下，深邃如同无垠的夜空，平静无波，却隐隐有冰冷的星芒流转。
他摊开右手，掌心向上，心念微动。
一点殷红如血、却又泛着暗金光泽、形如微小龙形的光印，自他掌心缓缓浮现，悬浮于空中，微微颤动。这正是他以本命精血与龙珠立下的“血誓追魂印”的核心投影。此刻，这枚小小的血龙光印，光泽明显比之前黯淡了许多，形体也有些涣散，不再凝实。光印周围，缠绕着几缕极其淡薄、却真实存在的、灰黑色的扭曲气息，如同附骨之疽，正在缓慢地侵蚀、污染着血誓印记的精纯龙力。
司樾眸光微冷，伸出左手食指，指尖一点凝练到极致的暗金雷光闪过，轻轻点向那几缕灰黑气息。
“嗤……”
细微的湮灭声响起，灰黑气息如同遇到克星，剧烈扭动、挣扎，随即化为几缕青烟消散。但血誓印记的黯淡与涣散，却并未因此立刻恢复。
果然。那邪力不仅干扰了感应，甚至在一定程度上，污染、削弱了血誓本身与目标之间的联系。这需要时间，或者更强的力量，才能重新稳固、净化。
那小妖，到底招惹了什么？
司樾收拢手掌，血誓印记隐没。他重新闭上眼，但心神已不再完全沉浸于调息。
他回忆起地藏古寺中，南靖最后看他的眼神，染血，讥诮，说着“你也……不自由”。回忆起腐骨大泽边缘，鬼目翁汇报的、那地下爆发的诡异能量。回忆起此刻血誓中传来的、那令人不悦的邪秽气息。
一个重伤垂死、修为低微的小妖，却像一颗投入平静深潭的石头，不断激起超出预料的、越来越大的涟漪，甚至开始沾染上一些……连他都需稍加留意的、属于“禁忌”范畴的浑浊。
这已经远远超出了一个“触犯天规的逃犯”应有的“剧本”。
是意外？是巧合？还是……某种连他都尚未看透的、更深层次的因果或命运？
司樾的唇角，几不可查地，弯起一个冰冷到极致的、近乎虚无的弧度。
有趣。
看来，这场追捕，需要他稍微……更认真一些了。
他心念微动，一道无形的神识波动，穿过涵虚洞天的禁制，传向静室之外。
片刻后，静室入口的星光微微荡漾，一道身影无声步入。来者是一名身穿深紫色宫装、发髻高挽、插着一支衔珠玉簪、面容端庄秀丽、眼神却沉稳干练的龙女。她是司樾母族那边派来、自幼跟随他、掌管东宫部分内务与情报的心腹女官——紫瑛。
“殿下。” 紫瑛在寒玉池外三步处停下，躬身行礼，声音清越。
“紫瑛，” 司樾依旧闭目，声音平淡无波，“两件事。一，持我令牌，去‘天禄阁’调阅所有关于‘腐骨大泽’、‘九婴’、‘归墟之影’、以及上古涉及‘空间裂隙’、‘邪力破灭’相关事件的秘典记载，尤其注意有无与‘祭坛’、‘钥匙’、‘祭品’相关之记述。三日内，整理出概要呈报。”
“二，传讯给正在东荒的墨溟。令其在继续搜索的同时，尽可能收集腐骨大泽深处，尤其是目标最后消失区域附近，所有异常的能量残留、空间波动、以及……是否有古老祭祀遗迹或邪祟苏醒的迹象。随时回报。”
紫瑛眼中闪过一丝讶异，但迅速敛去，恭敬应道：“是，殿下。奴婢即刻去办。” 她略微迟疑，又道：“殿下，还有一事。璇瑰海鲛人族那边，日前又遣使送来了一批‘月华珠’与‘鲛绡’，并附有鲛人族长亲笔书信，言辞恳切，似有联姻结好之意。另外，星璃公主似乎近日常在海边独自徘徊，神色郁郁，璇瑰海内部颇多揣测……”
司樾眉头几不可查地一蹙，打断道：“鲛人族礼物按例收下入库，回赠相应赏赐。书信存档，不必回复。至于星璃……” 他顿了顿，暗金的眼眸睁开一线，眸光冷淡，“她心性单纯，易受外界影响。传话给碧漪，让她多看顾，莫要胡思乱想。本太子事务繁忙，无暇他顾。”
“是。” 紫瑛了然，不再多言，躬身退下。
静室中重归寂静。司樾重新闭上眼，周身暗金光晕流转，加速炼化着玄冥真水的寒气与星辰之力。只是那平放在膝上的手掌，指尖再次无意识地，轻轻叩击了一下冰凉的玄冰。
璇瑰海……星璃……
那张精致却总是带着轻愁的紫发容颜，在脑海中一闪而过，随即被另一张染血、桀骜、眼神亮得惊人的清俊面容所取代。
麻烦。
他微微蹙眉，将这两道身影都从思绪中拂去，心神沉入更深层的修炼与推演之中。
血誓的感应虽弱，但羁绊未断。那小妖无论躲在哪里，与何种邪秽纠缠，只要尚在三界，便终有再遇之时。
届时……
司樾的识海中，仿佛又响起了那句带着讥诮的“你也……不自由”。
暗金色的眸底，一抹冰冷而锐利的光芒，一闪而逝。
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空桑山外，风雨欲来
空桑山深处，万年朱果树下的宁静并未能持续太久。
就在南靖在腐骨大泽深处遗迹中挣扎求生、司樾于龙宫涵虚洞天内推演因果的同时，距离空桑山约莫千里之外，一片名为“黑风岭”的险恶山域中，正悄然发生着一些不寻常的变化。
黑风岭，山如其名，终年笼罩在一种诡异的、仿佛能吸走光线的灰黑色瘴气之中。岭中怪石嶙峋，多生毒虫猛兽，更有一些因瘴气与地脉阴气而异变的妖物盘踞，是东荒南部一处令寻常修士与精怪望而却步的险地。
然而，这几日，岭中的瘴气似乎比往日更加浓郁、躁动。一些依靠瘴气与阴气修炼的低阶妖物，变得异常活跃，甚至开始相互厮杀、吞噬。更深处，一些常年潜伏、灵智已开的厉害妖物，也似乎被某种无形的气息惊动，纷纷醒来，发出不安的嘶吼与咆哮。
在黑风岭最深处，一座被黑色藤蔓完全覆盖、终年不见天日的幽深洞窟底部。
这里并非天然洞穴，而是一处明显经过粗糙开凿、布满了古老而邪异壁画与符文的祭祀场所。洞窟中央，是一个十丈方圆的血池，池中并非真正的鲜血，而是一种粘稠的、不断翻滚冒泡的、散发着浓烈腥臭与污秽之气的暗红色液体。血池边缘，散落着大量新鲜的、以及早已腐朽的兽类与人形骸骨。
此刻，血池旁，正恭敬地匍匐着三道身影。
左边一位，身形佝偻，披着破旧的黑色羽毛大氅，露出一张尖嘴猴腮、布满褶皱与灰褐色羽毛的怪脸，眼珠浑浊发黄，正是黑风岭三大妖王之一的“尸鹫王”，擅长驱使腐尸与毒瘴。
右边一位，则是一名身材魁梧高大、皮肤青黑、覆盖着厚重鳞甲、头顶生有独角的壮汉，乃是“黑犀王”，力大无穷，皮糙肉厚。
而居中那位，却并非兽形，而是一个身披宽大黑袍、将全身遮掩得严严实实、连面容都隐在兜帽阴影下的“人”。他身形并不高大，甚至有些瘦削，但当他静立时，却仿佛与洞窟中浓郁的阴气、瘴气、以及血池的污秽之气融为一体，散发着一种令人心悸的、阴冷死寂的气息。正是黑风岭最神秘、也最令其他妖物恐惧的“影主”。无人知其真身，只知他法力诡异，能操控阴影，行踪莫测，且似乎掌握着某些古老邪恶的传承。
“影主大人，” 尸鹫王以嘶哑难听的声音开口，带着谄媚与畏惧，“您唤我等前来，可是那‘圣祭’之事，有了进展？”
黑袍“影主”没有立刻回答，只是缓缓抬起一只笼罩在黑袍中的、苍白得没有一丝血色的手，指向洞窟墙壁上某幅模糊的壁画。那壁画似乎描绘着一株参天大树，树下隐约有生灵活动，但画面残破，难以看清。
“感应……越来越清晰了……” 一个低沉、沙哑、仿佛两块干枯树皮摩擦的声音，自黑袍下传出，不带丝毫情绪，“那股精纯的……乙木本源气息……就在东南方向……千里之外……”
“空桑山？” 黑犀王闷声问道，眼中闪过一丝贪婪。精纯的乙木本源，对任何草木精怪或修炼木属、生属功法的存在，都是大补之物。
“不错。” 影主缓缓收回手，“前些时日，那股气息的主人，似乎动用了某种损耗本源的手段，气息有短暂的剧烈波动与衰弱……虽然很快又稳住了，但这正是我们的机会。”
“影主大人的意思是……” 尸鹫王眼中黄光闪烁。
“召集岭中所有开灵智的妖物，做好准备。” 影主的声音依旧平淡，却带着不容置疑的冷酷，“待本座以‘万秽血池’为引，施法进一步扰乱、遮蔽那片区域的天机与灵气流动，制造混乱……便是我们动手之时。”
“那株万年朱果树，及其守护者……将是我们献给‘尊上’的……最佳祭品。而它的本源……也将助本座，突破最后的关隘。”
尸鹫王与黑犀王对视一眼，皆看到对方眼中的兴奋与凶光。
“谨遵影主之命！”
黑袍影主不再言语，只是静静地“注视”着那翻滚的暗红血池，仿佛在透过池水，窥视着千里之外，那片宁静的山涧，与那株散发着令他垂涎欲滴气息的古老灵根。
洞窟中，腥臭的污秽之气翻涌，与壁画上模糊的树影，交织成一幅不祥的图景。
山雨欲来，风满空桑。