突然几个孩子哄抢着竹球跑过来，秋凉牵马转身都费劲，哄闹声四起，她微微蹙眉，抬手摆了摆，示意他们不要闹，谁知那群小家伙非但不让，反倒愈发来了兴致，一哄而上围着她打转，竟齐声唱起了歌谣，童音清脆又杂乱，倒把她僵在了原地，进也不是，退也不是。

身后的喧闹，让男人倏然转身，这一回头，正巧撞上秋凉的目光——她原本还蹙着眉，唇角噙着一丝未散的无奈，却在视线交汇的刹那，像被烫到一般，瞳孔微微一缩，血色顷刻间从脖颈漫上脸颊，连耳尖都染透了，方才面对顽童时的那点嗔怒瞬间土崩瓦解，她慌忙垂下眼帘，却又忍不住从睫毛缝隙里偷觑一眼，心跳快得仿佛要盖过孩子们的歌声。

顾南塘那双眼睛先是一怔，随即稳住，深吸一口气，眉宇间被岁月淘洗过的沉稳似深海从容，视线在半空无声交缠，他眼底分明漾着一层清晰可见的温柔，像月色落在静水里，澄澈又妥帖，可那温柔只敢在眸光里停留一瞬，便被他生生压回眼底深处，只剩下克制的暖意，藏在不动声色的平视里，秋凉那抹猝不及防的红晕撞进他眼里，他只是极轻地弯了下唇角，旋即敛去，仿佛什么也没发生，唯有指节在身侧收紧了几分。

孩子们从来不怕太热闹，一个小姑娘直奔顾南塘，“叔叔一起玩儿！”

顾南塘尴尬地无所适从，手指在身侧紧紧搓了两下。

两人被孩子一圈圈围着，越发无处可躲。

秋凉抱着那只哄抢来的竹球，被身后涌来的小小人浪一推，整个人踉跄半步，直直挤到了顾南塘身前，距离陡然拉近，她甚至能看清他领口被风吹起的细纹，闻到他身上淡淡的木槿混着书卷的气息，她慌得立刻垂下眼皮，发顶几乎要抵到他胸膛，偏偏顾南塘没退，也没低头逼视，只是垂着眼帘，将她那截红透的脖颈尽收眼底。

秋凉的脸愈发烧得厉害，连抱着竹球的指节都并紧了，却听见头顶传来一声极低的、带着嘲讽的叹息——他终究没去看她，只将视线落在她怀里的竹球上，嗓音压得又低又缓：“不抛出去？还是故意的？”

竹球在怀里猛地一烫，秋凉如梦初醒，像攥到了一块火炭，慌忙挣脱双手，竹球刷拉一下飞出，孩子们蜂拥而去，圈子霎时空出一片，她借势往后一弹，后背差点撞上空茫的风——方才紧贴的那一处温热骤然抽离，只剩他衣料上残留的气息扑面而来。

她脚跟发虚，不敢抬头，只把烧得通红的脸埋得更低，耳尖那点绯色几乎要滴出血来，一颗心在胸腔里乱撞，直到她踉跄着抓住栓马的缰绳，才站得稳一些。

“更甚的都做了，何必这般？”

这话像根刺扎到她的痛处，曾经那些她轻薄他的画面浮涌在眼前，她索性深吸一口气，挺直了脊梁，转身与他解释，“不是你想的那样？”

“是哪样？”

“我，我是...迫不得已！”

顾南塘仿佛被“迫不得已”刺激到，她曾说过的“还没见过世面”回旋在耳边，心底一阵酸楚漾开，倾吐一口气，面无表情地问：“可找到心仪的人了？如果找到了，通知本王给你备好嫁妆。”

话一出口，顾南塘就怀疑自己疯了。

“好，想必清南王将自己的王妃嫁出去的时候，天下人也喜闻乐见！”

转身，上马，驾！

秋凉整个人都是懵的，一片湿润模糊了眼睛，已经听不到身后的任何声音。

“阿念！”穆瑶急忙从从坝沿后方的树丛里钻出来，后面跟着罗谦肃。

穆瑶禁不住吐槽顾南塘：“你就这么让她走了？真浪费感情。”

“谦肃见过清南王。”

顾南塘摆手阻止罗大人施礼，“你这身子还要养些日子。”

穆瑶顺势扶住罗谦肃，“听殿下的。”

“清南王殿下救命之恩，定当涌泉想报，在下不才，若有殿下能用之处，还望殿下吩咐。”

“护好泸县百姓，就是对本王最大的回报。”

穆瑶一直摇头，坦言道：“看来你要死守这泸县了，我这千里一遭又白跑。”

罗谦肃低头浅笑。

“穆掌柜千里寻婿怎能说是白跑？或许你改变主意，想要留下来呢？”

罗谦肃猛然抬头，直视穆瑶，显然那份期待已经跃跃欲试。

厮杀声猝然传来，像寒铁刮过骨缝。

顾南塘眉心猛地一蹙，还未及转念，只听远处一声短促尖叫刺进耳膜——他几乎是同一瞬足尖一点，衣袂挟风，人如鹰隼般窜飞出去。

秋凉翻滚在草坡上，单腿跪地而起，手握弹弓对准眼前试图抢马的男人。

“对不起，我不是有意的。”