康熙目光一沉，立刻吩咐道：“此事机密，即刻下旨令四川总督加急采办川马，不得声张。”待四名郎中退下，康熙看向卫燕楠，笑道：“多亏你提醒。对了，你昨日与吴应熊相约赛马，如今可有定论？”

卫燕楠笑道：“臣正想向皇上禀报，我们约定明日比试，一共十场，赢下六场便是胜者。吴应熊从云南运来数十匹滇马，到处夸耀耐力无双，明日正好一辨真假。”

康熙沉吟道：“区区十场比试，未必能测出滇马真正的脚力。他运来五六十匹滇马，不如索性尽数比试，专挑西山山路赛程，方能看出优劣。”见卫燕楠神色迟疑，他哈哈一笑，“你若是怕输，赌资便由宫中出。”

卫燕楠一时语塞，她早已暗中动手脚，滇马明日必败无疑。可若是借此让朝廷误以为滇马不堪大用，日后进军云南，恐怕会误了军机。她正思忖如何回话，康熙忽然脸色一变，皱眉道：“不对！吴应熊无缘无故运来大批滇马，绝非只为赛马逞能，他是打算逃跑！”

卫燕楠一惊：“逃跑？”

“正是！”康熙厉声喝道，当即传唤太监，“立刻传旨，紧闭九门，任何人不准出城！再宣额驸吴应熊火速入宫见朕！”

太监领命匆匆离去。卫燕楠面色凝重：“皇上，您断定吴应熊要出逃？”

康熙摇头道：“但愿是我多虑。可一旦属实，便是吴三桂即将起兵造反的信号。他筹谋十数载，蓄势已久，而我方部署尚未完备，仓促应战，大为不利。”

卫燕楠安慰道：“皇上英明，我朝将士齐心，定能应对。”

康熙苦笑一声：“吴三桂身经百战，连李自成都败在他手下，朝中老将，能与之抗衡者寥寥无几。如今最缺一位能统筹全局的大元帅。”

二人正交谈间，前去传旨的太监折返回来，神色慌张地奏报：“启禀皇上，额驸今日一早就出城打猎，至今未归。城门已闭，无法出城宣召。”

康熙重重一拍桌案：“果然跑了！”随即追问，“建宁公主呢？”

“公主殿下仍在宫中。”

康熙面露愠色：“这吴应熊，当真毫无半分夫妻情分！”

卫燕楠抱拳道：“皇上，臣愿出城追击！他昨日还与臣约定赛马，今日突然出城，形迹可疑。”

康熙思索片刻，提笔写下一道圣旨，盖上玉玺，又将调兵金符交到她手中：“朕准你出城。调拨骁骑营军士随行，若对方拒捕，就地动手。九门提督会开门放行。”

“臣遵旨！”卫燕楠接过圣旨与金符，转身快步出宫。

宫门外，建宁公主正驻足等候，见她疾驰而出，当即高声喊道：“卫燕楠！你急匆匆要去何处？”

卫燕楠脚步不停，扬声回道：“大事不好，你的额驸逃跑了！我奉命前去追捕！”

“什么？你给我站住！”公主又气又急，在身后连声呼喊，卫燕楠却早已策马远去。

卫燕楠一路疾驰赶回伯爵府，赵良栋正陪着张勇、王进宝、孙思克三人在厅中饮酒。她当即下令亲兵，将三人一并拿下。

张勇昂首问道：“都统大人，我等身犯何罪？”

卫燕楠高举圣旨：“圣上口谕，不必多言！”随即接连下令，“调集骁骑营一千人马、御前侍卫五十名，府前集结，备好战马！”

亲兵领命分头行动。卫燕楠看向赵良栋：“吴应熊弃城出逃，吴三桂恐要举兵谋反，你随我一同出城追拿逃犯。”

赵良栋勃然大怒：“这逆贼好大的胆子！末将听凭调遣！”

被绑的张勇三人脸色骤变，面面相觑。张勇高声道：“都统大人明察！我三人本是甘肃将领，后被调往云南，一直遭受吴三桂排挤，绝非他的党羽！此番他出逃，我等为何不一同离去？”

孙思克补充道：“去年我险些被吴三桂处死，全靠张提督力保才得以活命，我对他恨之入骨！”

卫燕楠闻言，心中稍稍松动。王进宝又道：“末将熟稔滇马蹄印，追踪逃犯定然用得上。”

她沉吟片刻，命人解开三人绑缚。王进宝从怀中摸出骰子，笑道：“末将平生嗜赌，不如我与大人赌上三把，赌罢之后，我等随你一同追缉逃犯，如何？”

卫燕楠见状失笑，点头应允。一时间，厅中气氛稍稍缓和，众人暂且放下隔阂，一心准备出城追拿吴应熊。

卫燕楠带着张勇、赵良栋、王进宝、孙思克四人，点齐骁骑营军士与御前侍卫，大开城门，策马向南疾驰追赶。奔出数里地，王进宝勒住缰绳翻身下马，俯身仔细查验路上交错的马蹄印，眉头渐渐拧起，回身高声禀道：“都统大人，事有蹊跷！这队人马并未南下，反倒折转向东去了。”

卫燕楠心下诧异：吴应熊一心逃回云南，理应一路向南才对，为何突然改道？她略一思索，扬声下令：“全军调转方向，向东追击！”

一旁的赵良栋目光沉沉，心底满是疑虑。王进宝本就出身云南，与平西王府渊源颇深，如今故意引众人偏离正道，难保不是暗中放水，故意拖延追捕。他当即拱手请命：“大人，末将心中不安，恳请另领一队人马，继续沿南路追查，两路并进，以防有变。”

卫燕楠扫了一眼王进宝，见他面色涨红，显然因这番猜忌动了怒气，便摆了摆手：“不必分兵。滇马的蹄形、步法唯有王副将最为熟悉，由他带路绝不会出错，全军继续前行。”说罢，她示意亲兵取来各式兵器，交由张勇三人挑选。

张勇接过一柄大刀，感慨道：“都统大人年纪轻轻，胸襟气度却远非常人可比。我等皆是云南旧部，吴三桂狼子野心，大人却能对我等推心置腹，这份信任，张某铭记于心。”

卫燕楠朗声一笑：“诸位言重了。我这不过是放手一搏，就好比赌局押注。若是赌赢了，既能擒回逃犯，也能结交诸位豪杰；就算赌输了，大不了落在诸位刀下，也没什么可惜的。”

张勇闻言大为动容，当即抛下手中长刀，翻身下马跪地行礼：“西凉男儿最重情义！大人这般相待，张某此生愿为大人效死力！”王进宝与孙思克见状，也紧随其后拜倒在地。

卫燕楠连忙翻身下马，对着三人躬身还礼。四人相继起身，相视大笑，一路追缉的隔阂瞬间消散大半。

卫燕楠又看向赵良栋，笑着招呼：“赵总兵，也过来一同结拜吧。从今往后，咱们祸福与共，彼此照拂。”

赵良栋依旧心存芥蒂，摇头道：“在未曾亲手抓到吴应熊之前，末将始终信不过王副将。等尘埃落定，再论结拜之事不迟。”

王进宝本就憋着一股火气，听闻此话更是恼羞成怒：“我王进宝虽官职低微，却也是堂堂汉子，岂会稀罕与你结拜！”话音未落，他翻身上马，率先扬鞭疾驰，头也不回地向前追踪。

众人紧随其后，向东奔出十余里。王进宝再度下马，端详着地上的蹄印与散落的马粪，脸色愈发凝重，连连低声自语：“奇怪，实在奇怪。”

张勇催马上前问道：“王副将，究竟出了何事？”

“蹄印确实是滇马无疑，可这些马粪稀烂不堪，全然不似寻常滇马的模样。”王进宝皱眉答道。

卫燕楠见状再也按捺不住，放声大笑起来：“这就对了！错不了，这定然是吴应熊的马队！”

王进宝满眼疑惑地看向她。卫燕楠心中暗笑，面上却一本正经地解释：“滇马久居西南，骤然来到京城水土不服，连日里都会闹肚子，拉稀便是常态，少说也要七八日才能好转。单凭这稀烂的马粪，便能确定目标没错。”

王进宝将信将疑，看她神色似笑非笑，总觉得其中另有隐情，却也无从辩驳，只得继续引路追踪。

队伍又向前奔出一段路程，地上的马蹄痕迹再度转向东南。张勇目光一凛，立刻判断道：“大人，吴应熊这是打算逃往天津卫，从塘沽海口乘船出海。走海路绕行广西再折返云南，远比陆路安全，能避开沿途层层关卡。”

“说得不错。”卫燕楠点头赞同，“陆路漫漫，处处皆是关卡，走海路确实稳妥许多。”