“那我们必须加快速度。”张勇急声道，“从这里到海边不过数百里路程，他一心逃命，根本不会体恤马力，必然全速狂奔。”

“张大哥思虑周全，真是难得的将才。”卫燕楠当即传令，抽调一队骁骑营精锐，火速赶往塘沽水师驻地，传令封锁全部海口，禁止任何船只离岸出海。一名佐领领命，率领骑兵绝尘而去。

没过多久，前方路旁赫然倒着两匹骏马，毛色身形，正是吴应熊从云南运来的滇马。张勇面露喜色：“大人，路径没错，追得越来越近了！”

反观王进宝，却是满面愁容，心疼不已。卫燕楠看在眼里，故意出声宽慰：“王三哥，为何闷闷不乐？”

王进宝愣了愣，不解她为何这般称呼自己，叹道：“这些滇马皆是我精心挑选驯养的千里驹，如今却接连倒地不起。就算吴应熊拼命驱赶，也不该孱弱到这般地步，实在可惜了这几匹好马。”

卫燕楠心知是此前暗中投放的巴豆起了作用，自然不敢吐露实情，顺着他的话怒骂道：“吴应熊只顾自己逃命，全然不爱惜良驹，白白糟蹋了你一番心血，此人实在卑劣！”

“都统大人唤我王三哥，末将万万不敢当。”王进宝连忙推辞。

卫燕楠笑道：“我看诸位之中，张大哥年岁最长，其次是赵二哥，再便是你王三哥，孙四哥年纪最小，这般称呼随性一些，大家相处也自在。”

王进宝叹了口气，语气中满是愤懑：“吴三桂一家本就心性歹毒，手下人连战马都不知爱惜，注定难成大事。”说罢连连摇头，惋惜不已。

一行人继续前行，沿途不断见到倒地毙命的滇马，数量越来越多。张勇提醒道：“大人，对方马匹接连出问题，如今定然步履维艰。提防他们弃马遁入附近村落，隐匿行踪。”

“张大哥事事料敌在先，我十分佩服。”卫燕楠立刻传令，命骁骑营士卒分散开来，呈合围之势向前包抄。

果不其然，追出数里之后，北侧方向传来一阵震天的欢呼：“抓到了！我们抓到吴应熊了！”

众人精神一振，策马循声赶去。只见一片麦田之中，数百名官兵围成了一个大圈。前几日刚下过雨，田里泥泞不堪，地面满是坑洼。卫燕楠等人翻身下马，快步走近，只见几名军士押着数人来到面前。为首那人一身粗布短衫，打扮得如同市井流民，哪里还有半分额驸雍容华贵的模样？

卫燕楠走上前，故作恭敬地拱手一礼，笑着调侃：“额驸爷，您这是扮作伶人戏耍吗？皇上一时兴起想听戏，特意命我前来传召。您这身行头，活脱脱是落魄书生，演一出《金玉奴》再合适不过了。”

吴应熊吓得浑身瑟瑟发抖，面对戏谑，半句辩驳的话都说不出来。

卫燕楠命军士将人严加看管，率领众人押着吴应熊调转马头，启程返京。一路奔波，待到抵达皇宫时，已是次日正午。

康熙早已收到御前侍卫的快马传报，听闻人犯被擒，当即传旨召见。卫燕楠满面尘土，衣衫也沾染了不少泥污，刻意未曾打理，尽显一路奔波的劳苦。康熙见她这般模样，心中赞许，伸手拍了拍她的肩头，笑问道：“你倒是有本事，竟真的将人抓了回来。究竟用了什么法子？”

卫燕楠不再隐瞒，把暗中给滇马喂食巴豆的计策如实道出，笑道：“起初只是想在赛马中赢下赌资，挫一挫对方的傲气，万万没想到歪打正着，反倒断了吴应熊的退路。想来也是皇上洪福齐天，连这点小算计都能办成大事。吴三桂若敢起兵造反，注定败局已定。”

康熙闻言哈哈大笑，只觉此事趣味十足，笑道：“朕是有福之君，你便是朕的福将。一路辛苦，先下去歇息吧。”

“吴应熊现已交由御前侍卫看管，如何处置，全凭皇上定夺。”卫燕楠禀道。

康熙沉吟片刻，说道：“暂且不要声张，依旧让他返回额驸府软禁。我倒要看看吴三桂得知儿子被擒，却安然无恙，会不会心生忌惮，就此打消反意。”

“皇上宽仁英明。”卫燕楠应声附和。

“你调一队骁骑营驻守额驸府，严密盘查出入之人。府中所有骡马，尽数牵走，一匹都不要留。”康熙逐项吩咐，卫燕楠一一领命。

康熙又道：“此次追捕有功之人，你拟一份名单呈上，论功行赏。就连那帮忙做事的马伕头儿，也赏他一个小官职，也算一份酬劳。”

卫燕楠跪地谢恩，将张勇、赵良栋、王进宝、孙思克四人的名字一一报上，又说道：“张勇等人出身云南，却能心怀忠义，倾力追捕逃犯，足以见得吴三桂麾下将士并非人人附逆，真到开战之日，必然会有大批人前来归降。”

“张勇本是甘肃旧将，另外两位副将也并非吴三桂的心腹，不肯附逆也是情理之中。”康熙了然道。

卫燕楠行礼退出皇宫，亲自押送吴应熊回到额驸府，私下告诫道：“额驸，我在皇上面前竭力为你求情，才保下你的性命。日后万万不可再有逃跑的念头，否则你我都难保全。”

吴应熊连连道谢，心中却又惊又恨，始终想不通自家精心培育的良马，为何会一路上接连暴毙，让自己功亏一篑。

数日之后，朝廷旨意下达，卫燕楠、张勇等人因办事得力，各晋升一级。康熙为避免激化矛盾，并未大肆宣扬追捕逃犯一事，谕旨措辞含糊，只笼统嘉奖众人履职有功。

吴应熊出逃一事，让康熙断定吴三桂起兵造反已是近在眼前。如今将其子扣在京城，至少能牵制对方，拖延起兵的时日。这些日子里，康熙日夜操劳，调兵、铸炮、采购战马，整军备战，可国库银两日渐吃紧。若是三藩同时作乱，再加上台湾、蒙古等地势力呼应，四处用兵，军费必将难以支撑。能多拖延一日，朝廷便多一日筹备粮草军饷的时间。

康熙回想过往，卫燕楠先后平定神龙岛、交好罗刹国，接连立下奇功，虽是不通文墨，却运气极佳、办事机灵，确是一员难得的福将。于是再度下旨，命她前往扬州督造忠烈祠，同时暗中吩咐，南下途中绕道河南，清剿王屋山司徒伯雷一众，拔除京城近旁的这颗隐患。

卫燕楠顺势奏请，将张勇等四将调拨至自己麾下听用，康熙当即应允。

就在卫燕楠整顿行装，准备启程之际，施琅、黄甫连同天地会的徐天川、风际中等人一同前来相见。众人久别重逢，皆是满心欢喜。

此前卫燕楠被洪教主设计擒获，施琅等人并未擅自回京，而是驾着船只遍历各处海岛，四处搜寻营救；徐天川一众则奔走于辽东、直隶、山东沿海一带打探消息，直到收到卫燕楠从京城送出的书信，这才齐聚京师。卫燕楠自然不愿提及自己被俘的狼狈经历，随口编造说辞遮掩过去。众人心中虽有疑虑，却也识趣地不再追问。

随后卫燕楠入宫奏明康熙，禀明施琅等人的过往功绩，众人皆得到朝廷封赏。天地会众人素来不受清廷俸禄，卫燕楠对此只字不提。一行人在京城欢聚宴饮一日，次日便结伴一同南下。

一路行来，众人顺利抵达王屋山下。卫燕楠私下将奉旨剿山的消息告知天地会众人，在场之人无不大惊。

李力世急忙劝阻：“香主，万万不可！司徒伯雷一心光复前明，乃是江湖上人人敬重的英雄好汉。我们若是助清廷围剿王屋山，便是沦为鞑子帮凶，有损道义啊！”

玄贞道人直言道：“你如今在清廷官位越来越高，迟早会受制于人。依我之见，不如趁此时机，联合王屋山众人，索性举事反了！”

祁清彪连连摇头：“万万不可冲动。我们当下的首要大敌是吴三桂这个大汉奸。倘若此刻仓促起事，反倒会逼得清廷与吴三桂联手，此前所有谋划都会付诸东流。”

卫燕楠本就无意与康熙为敌，闻言立刻附和：“说得有理。除掉吴三桂才是头等大事，司徒伯雷麾下不过数百人，只是一桩小事，万万不能因小失大。”

徐天川沉吟道：“如今两难之处，一是要向清廷交差复命，二是不能加害江湖义士。另外，皇帝打算在扬州为史可法大人修建忠烈祠，此事顺应民心，我们也不能从中破坏。”

史可法忠贞殉国，天下英雄无不敬仰，天地会众人纷纷点头认同。如何敷衍朝廷、保全王屋山众人，众人都将目光投向了最擅长周旋的卫燕楠。

卫燕楠微微一笑：“既然不能动手剿山，那我们便提前通风报信，请司徒伯雷带着门下弟子暂且避走便是。”

众人思索片刻，都觉得这是眼下最稳妥的法子。卫燕楠脑中忽然闪过一道清秀的身影——那日掷骰子赌命时见到的王屋派少女曾柔，容貌秀美，温婉动人。她暗自思忖：我与司徒伯雷本无交情，送人情倒不如送给这位曾姑娘。

正思忖间，山下传来禀报：张勇、赵良栋早已按照此前密令，率领兵马将整座王屋山团团围困，各处出入口尽数封堵。原来卫燕楠一踏入河南地界，便将剿匪圣旨告知四将。四人感念提拔之恩，一心想要再立战功，行事极为缜密，悄无声息布下天罗地网，山路要道上挖满陷坑、布设绊马索，弓箭手、钩镰枪手层层把守，誓要将山上之人一网打尽，不留半个活口。

卫燕楠眉头微蹙。若是当真将司徒伯雷一行人全部擒获，既得罪了天地会，又伤了江湖义气；可公然违抗圣旨，也绝无可能。她左右为难，一心想着如何尽快给山上送信，掩护众人脱身。

就在这时，东面忽然鼓声大作，喊杀声震天动地。探哨快步来报：“大人！山上人马已经冲杀下来了！”