卫燕楠心中沉稳思忖：两军对垒阵前，绝不能当众松口放人，军心为重。先尽数擒下，之后再徐徐周旋、暗中保全，才是稳妥之道。

她当即沉声传令：“悉数生擒，所有人不得伤及性命分毫。”

亲兵立刻将号令传下山去。卫燕楠略一沉吟，又补了一句：“女子众人，尤需周全，万万不可损伤。”

话音落下，她余光扫过身旁徐天川、钱老本几人的神情，耳尖微热，心底暗自坦然：诸位放心，此番我心智清明，绝不会重蹈神龙岛的覆辙，被人情软绊扰乱分寸。

随即她带着天地会一众弟兄，缓步走到东侧山道旁驻足观战。半山腰上百余名王屋派弟子疾冲而下，山下官兵奉了主帅严令，全程克制不发一箭，只结阵上前阻拦。山间吆喝应答此起彼伏，冲落的弟子接连踏入预设陷坑，被钩镰枪手稳稳制住、全数生擒，无一人受伤。

卫燕楠目光频频掠过人群，一心想确认曾柔是否安然无恙，奈何距离太远，人影纷乱，始终瞧不真切。

正观望间，忽见山道旁密林之中，一道身影纵跃如电，踏树飞掠、连跨数株巨木，径直朝山下突围而来，身法轻盈凌厉，迅捷至极。山下官兵层层阻拦，竟全然挡不住这人势头。

玄贞道人看得动容，由衷赞叹：“好俊的轻功身手！”

那人越奔越近，转瞬便距山脚仅剩数十丈。

钱老本蹙眉猜测：“这般卓绝武功，恐怕是王屋派司徒伯雷老英雄。”

徐天川刚要附和，一旁的孙思克骤然出声纠正：“不对，此人身法路数，像是平西王吴三桂的贴身护卫！”

说话片刻，来人已然再迫近数丈，气势悍然。

卫燕楠眼神一凛，果断喝令：“先将此人拿下！”

天地会众人立刻散开合围，瞬间封死对方所有退路。那人身握钢刀，刀法刚猛，每一次劈砍都逼退一名上前阻拦的军士，悍勇异常。

孙思克挺枪迎上，看清来人面容后厉声喝问：“巴朗星！你擅闯此地，意欲何为？”

来人正是吴三桂心腹护卫巴朗星。他目光桀骜，高声喊话：“我奉平西王军令，斩杀叛逆司徒伯雷、为国除害！尔等为何拦我公务？”

众人闻声皆是一惊，目光齐齐落在他腰间——那里赫然悬着一颗血肉模糊的人头，看形制装束，极有可能便是司徒伯雷。

众人不再迟疑，一拥而上将巴朗星团团围困。

孙思克沉声劝道：“都统大人在此，速速弃刀束手，听候发落！”

巴朗星假意应承：“也好！”

他插刀入鞘，故作恭谨快步上前，看似要拜见主帅，倏然身形暴起，双掌凌厉分出，直扑卫燕楠面门与胸口，招式阴狠，竟是意图擒帅突围！

变故骤生，周遭众人不及反应。卫燕楠心底微惊，身形极快侧身闪避，只听嗤的一声轻响，背后衣袍被对方指尖扯落一片。

巴朗星第二掌紧随其后，直拍她头顶，危急关头，卫燕楠一脚精准逼退巴朗星，紧跟着迎面一掌直劈而去。巴朗星仓促抬掌格挡，身形一晃、气息大乱。

下一瞬，徐天川从后方锁死其腰身，死死将人箍住；钱老本指尖快如闪电，一指戳中他胸口要穴。

巴朗星闷哼一声，浑身力道瞬间溃散。卫燕楠顺势扫出一腿，巴朗星立足不稳，重重栽倒在地。众人立刻上前将其死死按住，亲兵上前锁链捆绑。

身陷桎梏，巴朗星依旧气焰嚣张，厉声怒喝：“平西王大军不日即至！届时尔等尽数葬身此地！识相的，速速归降！”

卫燕楠身姿挺拔、神色淡然，语气平和却自带威仪：“平西王要起兵了？我倒是全然不知。不知平西王近来身体安好？”

巴朗星见她神色温和、并无杀意，一时摸不透她心思，语气稍缓，带着劝诱之意：“都统大人曾到访昆明，平西王素来看重你。你聪慧通透，何必屈身清廷？不如早早归顺平西王，共成大业！”

徐天川闻言怒极，抬脚轻踹其腰侧，厉声斥责：“吴三桂叛国奸贼、臭名昭著！你甘愿为鹰犬，更是卑劣无耻！”

巴朗星怒火上涌，转头便啐出一口唾沫，徐天川侧身避开，唾沫径直落在一名亲兵脸上。

场面稍乱，卫燕楠抬手示意众人息怒，语气从容调解：“不必动气。老兄，你若有话，不妨直说。归顺之事并非不可商议，只是我需知晓——你此番潜入王屋山，究竟所为何事？”

巴朗星自认手握筹码，坦然直言：“不妨告诉你，司徒伯雷，已然被我斩杀！”说罢侧目瞥了眼腰间首级，神色张狂。

卫燕楠神色不变，追问核心：“平西王与司徒老英雄素有旧交，为何突然痛下杀手？”

“你随我面见平西王，自然知晓缘由！”巴朗星态度强硬，闭口不再多言。

众人闻言勃然大怒，纷纷扬手欲打，卫燕楠及时递出眼色制止，命亲兵将巴朗星押入营帐细细盘问。

可巴朗星心性执拗、对吴三桂忠心至极，自始至终只反复劝降，绝不肯吐露半句机密。众人搜其身怀，找出一枚盖有吴三桂朱红大印的密令文书。

当众宣读之后，众人方才知晓真相：此乃吴三桂伪封司徒伯雷为“开国将军”的诏命。无论众人如何审问敲打，巴朗星始终瞪眼缄默，再无半句口供。

卫燕楠见状心知再问无益，转而下令严刑审讯其余被俘党羽。众人受刑不过，终于全盘道出始末。

原来吴三桂早已暗中筹备谋反，近日便要举事。他知晓旧部司徒伯雷盘踞王屋山、势力稳固，特派心腹巴朗星率人前来，命司徒伯雷起兵响应。临行前特意嘱咐巴朗星：若司徒伯雷顺从便罢，若是不从，即刻斩杀灭口，杜绝密谋外泄。

司徒伯雷听闻是反清举事，本满心振奋、欣然应允，愿共举大义。可细问详情之后，他才得知真相——吴三桂绝非想要光复大明河山，而是意图自立为帝。那“开国将军”的伪封号，更是将狼子野心暴露无遗。

忠肝义胆的司徒伯雷断然拒绝伪诏，直言告知巴朗星：若吴三桂拥戴明帝后裔、匡复汉室，自己愿为先锋、万死不辞；可吴三桂昔日弑杀桂王、背叛大明，如今又妄图自立称帝，天下义士绝无归顺之理。

他怒斥吴三桂断送汉家基业、罪孽滔天，责令其幡然醒悟、戴罪立功，否则天下人必将食其肉、寝其皮！

巴朗星见劝说无果、谈判破裂，当夜趁司徒伯雷毫无防备，骤然出手行刺，割下其首级，连夜率部突围下山。王屋派弟子猝不及防、追赶不及，恰逢卫燕楠率军围山，吴三桂一众党羽尽数落网。

而巴朗星方才突袭、意图擒拿主帅，正是想挟持自己作为筹码，借机脱身逃归报信。

理清所有来龙去脉，卫燕楠立刻召集天地会众人隐秘议事。

李力世痛心开口：“香主，司徒老英雄忠义无双，不幸惨遭奸人毒手，实在可惜！我等理应好好收敛英烈、慰藉忠魂。”

卫燕楠眸色沉静，心中已有周全计策，缓缓道出自己的安排。众人听完尽数点头称善，纷纷起身分头筹备。

这一日，清军按兵不动、未曾攻山。王屋派群龙无首、人心大乱，只得严守山口、惶惶度日。

次日清晨，天光清亮。卫燕楠携天地会一众弟兄，亲率一队骁骑营军士，备齐棺木、香烛、纸钱等祭祀之物，行至王屋半山腰。她令官兵就地驻扎待命，只带亲兵与天地会众人缓步上山。

行出一里有余，山道正中十余名王屋派弟子手持兵刃、严阵以待，神色戒备。

徐天川独自上前，双手奉上素色拜帖。帖上字迹端正，写明：青木堂卫燕楠，率李力世、祁清彪、玄贞、风际中、樊纲、钱老本、马彦超等人，专程前来，祭拜司徒伯雷老英雄。

王屋派弟子见对方未带兵器、身后备有棺木祭品，全无进犯之意，满心惊疑，开口道：“诸位稍候，我等即刻上山通报。”

一人飞速奔山传信，其余人依旧严守山道。卫燕楠率众退至数十步外，静坐山石等候。

片刻之后，数十名王屋派弟子联袂下山，为首之人正是司徒伯雷之子司徒鹤。父亲惨死、门派逢难，如今的他已是王屋派主事之人，面色沉郁、满心戒备。

卫燕楠目光轻轻掠过众人，一眼便望见人群后方——一道纤细窈窕的身影，素衣裹身、头簪白花，眉眼楚楚，正是曾柔。

望见故人，卫燕楠心底悄然一暖，连日紧绷的心神瞬间柔和几分。

司徒鹤止步站前，手按剑柄、语气冷峻：“诸位率军围山，今日上山，究竟意欲何为？”

钱老本上前拱手，温声解释：“我家香主听闻司徒老英雄惨遭奸人杀害，满心痛惜，特率我等上山，专程祭拜英烈，别无他意。”

司徒鹤全然不信，冷声道：“你家统领是清廷官员，领兵围困我王屋山，岂能心怀善意？这般说辞，我等不敢轻信。”

“杀害老英雄的真凶，并非我等，而是吴三桂麾下的巴朗星。”钱老本语气坦然，“少侠心存戒备，情理之中。今日我家香主特意带来一物，可证诚心。”

说罢回头沉声传令：“带上来！”

两名亲兵押着一名戴镣铐、头罩黑布的犯人缓步上前，停在众人身前。

钱老本抬手扯落黑布，巴朗星横眉怒目、满脸戾气的面容赫然暴露在众人眼前。