吕留良长叹一声，满目感慨：“昔日我与梨洲、亭林、伊璜数人，蒙尊师近南先生搭救，得以保全性命。今日疏忽失事、身陷囹圄，又得贤徒出手相救、化解危局。果然百无一用是书生，你师徒二人高义大德、忠肝义胆，我等实在无以为报。”

卫燕楠笑意温和，举止坦荡洒脱，全无半分居功自傲之态：“诸位皆是心怀家国、志在复明的先贤义士，你我皆是同道中人、自家兄弟，先生何须如此客气。”

查伊璜接着追忆当日凶险，语气仍有余悸：“当日扬州公差破门而入、迅雷不及掩耳，我一见情势不妙，第一时间便想撕碎密函、销毁证据，奈何手臂瞬间被公差反扣，终究慢了一步。当时我已然打定主意，若是受审刑讯，便一口咬定写信人‘雪中铁丐’便是吴三桂。我老朽之躯，生死不足惜，只求保全吴六奇兄弟周全、护住西南大局。”

众人闻言轰然大笑，皆赞此计绝妙、情急智生。

查伊璜却微微摇头，正色道：“不过是绝境之下的无奈权宜之计罢了。吴六奇兄弟‘雪中铁丐’之名响彻天下、人尽皆知，此法未必能瞒天过海、嫁祸于人。一旦官府调取笔迹比对，真伪立辨，终究会败露真相。”

顾炎武神色凝重，缓缓开口：“我等两度险些泄露军机、坏了大事，却两度绝处逢生、化险为夷，足见天道昭昭、民心向汉，鞑子气运已然衰竭，六奇兄弟西南大业，必定可成。只是自此往后，此事务必守口如瓶、绝不再提，人世侥幸不过一二，断无三度逢凶化吉的道理！”

众人纷纷颔首，齐声应和。

顾炎武转头看向卫燕楠，拱手问道：“韦香主，今日之事，你看该如何善后，最为妥当？”

卫燕楠眸光灵动，心思活络，随口笑道：“难得三位先生远道而来、齐聚扬州，不如暂且在此盘桓几日，你我同道相聚，饮酒畅谈、共叙忠义。至于吴之荣这趋炎附势、构陷忠良的狗官，便唤他进来，立于堂下听候发落，先吓破他的狗胆、挫尽他的威风。若是他胆大包天、不知悔改，我直接斩他狗头、为民除害！”

顾炎武闻言莞尔，摇头笑道：“香主此计固然畅快淋漓、足以宣泄胸中之气，却极易走漏风声、惹人猜疑。他乃是朝廷在册命官，无故诛杀钦差辖下知府，难免落人口实、引来朝廷追查，行事需有名有证、师出有名才是。”

卫燕楠略一沉吟，眼底灵光一闪，已有万全计策，笑道：“我有一策，两全其美、万无一失。便劳烦查先生笔墨，伪造一封吴三桂私通吴之荣的密信即可。这狗官素来狂妄自大，时常吹嘘吴三桂乃是他同族长辈、至亲宗亲。无需费心构思新词，直接仿吴六奇密函体例，改换落款称谓、调换收寄人名号便可。只要坐实他私通反贼、暗结藩王的罪证，我斩杀此等通敌叛臣，圣上不仅不会追责，反而必定大加赞许！”

在场众人听罢，尽皆称妙、连连赞叹。

顾炎武抚掌笑道：“香主心思机敏、应变无双！此乃移花接木、借势除奸之计，正是以其人之道、还治其人之身，一箭双雕、精妙至极。伊璜兄，便劳你执笔落笔了。”

查伊璜抚须失笑：“活了大半辈子，今日竟要为平西王这等乱臣贼子，代笔书写私函，当真是人生奇事。”

卫燕楠素来随性跳脱，只觉伪造书信乃是极难的文墨难事，故而方才才提议照搬原信、省却麻烦。可顾炎武、查伊璜、吕留良皆是当世大儒、文坛名士，提笔行文、遣词造句，于他们而言，便如同自己掷骰赌牌、嬉笑玩乐一般寻常简单、得心应手。

查伊璜铺纸研墨，提笔之前随口问道：“吴之荣既有同族攀附、往来私函，必用字号相称，方显亲近真实。不知他别字为何？”

卫燕楠当即吩咐：“高彦超兄长，速去东厅问来！”

高彦超领命而去，片刻便折返而回，满面笑意：“回香主，这狗官别字‘显扬’！方才他还追问我问询缘由，我便假意告知，是钦差要修书上报吏部、刑部，极力举荐夸赞他勤政有功，要录入官册、详记名姓字号。这狗官闻言喜不自胜、得意忘形，当场赏了我十两银子！”

说罢抬手把玩着手中银锭，众人见状，又是一阵哄堂大笑。

查伊璜提笔挥毫、一气呵成，落笔成文，随即递与顾炎武：“亭林兄，你且看看，可否能用？”

顾炎武接过信笺，吕留良凑近一同阅览，二人连连点头称赞：“极好，极好！”

吕留良笑着点评：“此句‘岂知我太祖高皇帝首称吴国，竟应三百年后我叔侄之姓氏’，紧扣二吴姓氏渊源，证据确凿、无可辩驳，任他百般狡辩，也无从脱身！”

顾炎武颔首补充：“还有‘欲斩白蛇而赋大风，愿吾侄纳圯下之履；思奋濠上而都应天，期吾侄取诚意之爵’一联，化用六奇原信典故，以汉高、洪武开国伟业期许，以张良、伯温功勋喻之，体例相合、文意相通，天衣无缝！”

查伊璜淡淡一笑：“不过依样画葫芦、邯郸学步，拾人牙慧罢了。”

一旁天地会群雄听得典故迭出、文辞深奥，尽皆面面相觑，全然不懂其中精妙，只当是江湖暗语、帮会秘言。

顾炎武随即耐心拆解典故渊源：明太祖朱元璋起事之初，封号吴国公、后进位吴王，恰与吴三桂、吴之荣姓氏相合；斩白蛇、歌大风，是汉高祖开国壮举；圯下纳履，是张良拜师得授奇谋的千古佳话；朱元璋起于濠州、定都应天，刘伯温封诚意伯、辅君定天下。

众人听罢方才豁然开朗。

卫燕楠听得兴致盎然，拍手笑道：“这封信写得比吴六奇大哥的密函还要周密绝妙！只是吴三桂狼子野心、反复无常，竟敢自比汉高祖、明太祖，实在是妄自尊大、恬不知耻！”

吕留良笑道：“并非我等刻意抬高他，是他本人野心勃勃、自诩雄主，此信不过是顺势贴合他的狂妄心性，方才更显真实！”

卫燕楠恍然点头：“原来如此，是这老贼自吹自擂，倒是我糊涂了。”

查伊璜问道：“落款该如何题写，方为妥当？”

顾炎武沉吟道：“此信贵在浑然天成、不露痕迹，越是模糊随性，越似私下密函、真实无伪。便题‘叔西手札’四字即可。”

转头看向钱老本：“钱兄素来笔墨质朴、不似文人娟秀，这四字劳你书写。我等三人字迹书卷气太重，反倒不像藩王武人手笔。”

钱老本连忙执笔，小心翼翼写下四字，略带愧色道：“字迹歪斜粗糙、毫无章法，实在不堪入目。”

顾炎武连连宽慰：“无妨无妨！吴三桂乃是军旅武人，私函本就是幕僚代笔、自身随性落款。这四字看似歪斜，却暗藏刚劲力道，恰好契合武将气质，再真实不过！”

查伊璜提笔书写信封，题上「亲呈扬州府家知府老爷亲拆」十二字，将信笺封妥，递予卫燕楠。

“伪造私函、构陷官员，终究有损阴德、非君子正道。只是为复明大业、剪除奸佞、扫清障碍，也只能不拘小节、权宜行事了。”

卫燕楠心中暗笑，只觉对付吴之荣这等贪赃枉法、残害忠良的酷吏，用这般手段再公道不过，读书人太过迂腐拘谨、思虑过多。她收好密信，朗声道：“此事尘埃落定，便设下薄宴，为三位先生接风洗尘、共贺大功！”

顾炎武微微摆手，神色郑重道：“燕楠贤弟与六奇兄弟，一文一武、同心戮力，乃是我大明中兴的柱石栋梁，堪比古之邓禹、郭子仪！若能剪除吴三桂这等叛贼羽翼、斩断鞑子臂膀，更是功德无量。”

“这杯庆功酒，且待他日大业初成、山河复明之时，再痛饮不迟！我三人不便久留此地，唯恐久居生变、泄露风声，误了天下大事，今日便就此告辞！”

卫燕楠素来洒脱随性，最怕文人引经据典、咬文嚼字。三位名士句句典故、字字玄机，听着晦涩难懂、倍感拘谨，早已浑身不自在。听闻三人要走，心中暗自窃喜，连忙应声相送。

她心底暗自思忖：这三位老先生定然不喜赌酒玩乐、风月繁华，若是见了青楼佳丽、市井嬉闹，怕是要惊骇侧目。