刘妈妈进门时，鞋底在青砖上蹭了两下。鬓边银簪晃着，脸上笑纹堆得很满，见了沈令仪便屈膝行礼。

“夫人安，姑娘安。”

沈令仪坐在上首，没有立刻叫起。

往日她待族中老人和气，连带着对这些有体面的管事妈妈也留三分颜面。今日却只端起茶盏，茶盖轻轻一拨，瓷声清冷。

刘妈妈脸上的笑僵了一瞬。

沈照微站在母亲身侧，垂眼看她鞋面上的黄泥。沈家前厅到二门都是青石，只有东库后墙昨夜修沟，翻出过新土。

“二叔父有话，怎么不亲自来？”沈令仪问。

她声音仍温，却少了平日的软。

刘妈妈忙笑：“二老爷原是要来的，只是铺上临时有事绊住脚。夫人也知道，月底盘账在即，几处盐栈、绸庄、米行都等着总账落印。夫人明日若带着钥匙北上，家里人手再能干，也怕误了正事。”

“所以？”

“所以二老爷想着，东库钥匙不如暂留族里。夫人只管陪三姑娘上京，侯府那边是大喜事，可不能让这些俗务分心。”

所谓俗务，是母女能站着说话的底气。没有这些，她入侯府，似随嫁财物。

沈令仪放下茶盏：“东库锁着赴京寿礼和照微嫁妆细册，钥匙自然随我走。月底总账，我走前已吩咐陈掌柜照旧送来，由我路上看。”

刘妈妈哎哟一声：“夫人这就太劳神了。水路颠簸，您又要照看三姑娘，哪还能翻那些厚账？再说，陈掌柜年纪大了，万一路上丢了册子，谁担得起？”

她说着，从袖中取出一封折好的纸。

“二老爷也是一片好意，怕夫人误会，特地写了个暂管条子。夫人按个手印，回来还是原封不动交还。”

纸递到案上。

沈照微看见“暂管东库”四个字，笔画圆滑，墨迹未干透。

前世母亲按了。人心一旦伸进锁眼，就不会只看一眼。

沈照微上前半步，拿起那张纸。

刘妈妈笑道：“三姑娘，这是族中账务，姑娘家看这些做什么？”

沈照微没有理她，只看向母亲：“母亲，二叔祖要暂管东库，是为月底总账？”

“自然。”刘妈妈抢先道。

“那为何条子上只写东库，不写总账房，不写盐栈账册，不写经手人姓名，也不写几日归还？”沈照微抬眼，“刘妈妈，你在族里伺候多年，连这样的条子也敢拿给我母亲按手印？”

刘妈妈脸色变了变，很快又笑：“三姑娘年纪小，不懂这些。族里人做事，哪里要像官府文书那样死板？”