最末一行写得尤其清楚：沈氏照微为案主之女，非侯府可收束之家眷。

严二太太看完，手都抖了：“你敢把婚事写进案卷？”

“是侯府先把案卷拿来逼婚。”沈照微道。

沈同甫在旁咳了一声，想摆长辈架子：“照微，此事是否太绝？女子婚事总要留余地。侯府门第在那，若真退得干净，往后……”

“族叔。”沈照微转向他，“你来得正好。上次代管沈家账不成，今日又想替我留侯府余地？”

沈同甫脸皮一僵：“我这是为你名声。”

“那请族叔也签字。”沈照微让青黛递上另一张见证纸，“写明今日侯府以沈父嫌名压婚，族叔在场，未受侯府托请，未收侯府礼金，未替侯府转话。”

沈同甫脸色灰了。

他不签，便像心虚；签了，日后侯府这条线他再不好走。厅中族老都看着，他骑虎难下，只能拿笔，手腕僵硬地写下名字。

那一笔落下时，沈照微看见他额角渗出汗。她并不觉得痛快，只觉得清醒。所谓亲族，前世也曾坐在这样的厅里替她“打算”，把她的人生一寸寸让给侯府。如今她不要他们悔悟，只要他们每一次伸手前，都先看见纸上的名字会跟着案卷走。

严二太太彻底明白今日讨不到便宜，冷声道：“沈姑娘，你如此咄咄逼人，就不怕真把自己逼到墙边？”

沈照微看着那匣红封礼书。

墙边。

她前世就是被逼到墙边，一步退，步步退。后来火烧起来，墙也塌了，退无可退。重来一回，她才明白墙边未必是绝境，也可能是让人看清敌人从哪一面来的地方。

“我已经在墙边。”她道，“所以不会再背对着墙外的人。”

严二太太拂袖要走。

顾行简就在这时入门。

他没有穿官袍，只着常服，却带着大理寺腰牌。按理他不该介入沈家内宅婚事，可今日侯府话中牵涉案情泄露，他来得名正言顺。

严二太太脸色微白：“顾少卿。”

顾行简看向案上的礼书和沈家回文：“听闻侯府知晓伪档一事，来取证。”

严二太太勉强道：“不过女眷闲谈，少卿何必当真？”

“命案里没有闲谈。”顾行简道，“尤其闲谈比官文走得还快。”

他命差役收下沈家回文副本，又请里正记明今日到场人名。整个过程不偏不倚，没有替沈照微多说半句情，却把侯府每一句逼迫都稳稳钉进纸面。

沈照微站在母亲身侧，看着他落印。

她忽然意识到，慢热的信任不是花前月下的私语，而是在她被人推向旧命运时，有人把制度、证据和自己的名姓都拿来挡一挡。挡得克制，却足够叫她站稳。

严二太太离开前，回头看了她一眼。

那眼神里没有羞恼，反多了一点阴冷的笃定。

“沈姑娘。”她轻声道，“你以为案情未清便能不议婚。可若案情清了，清出来的未必是沈家的清白。”

沈照微道：“那也清。”

侯府众人走后，厅中红封礼书被退回，只留下一道被茶水洇湿的金线痕。

沈令仪握住女儿的手，掌心微凉：“照微，今日过后，侯府不会再用软的了。”

“我知道。”沈照微道。

顾行简从差役手中接过刚送来的急报，眉心忽然一沉。

“废盐仓附近又见火油。”他说，“不是上一处，是京南官盐新仓。守仓人报，夜里有人在檐下挂白灯。”

沈照微心口一跳。

白灯。

陆小满说过，那是引火灯。

厅中方才还围着婚书的人，此刻都安静下来。逼婚的红封尚未退尽，命案的急报已经压到眼前，喜色与火信摆在同一张案上，荒唐得近乎刺目。沈照微忽然明白，对方挑今日来逼聘，未必只为名声，也许是想把她困在沈家正厅，让她错过盐仓这一夜。

可前世没有京南新仓这场火。她所有关于火场的记忆，都在旧侯府、长春观和废盐仓之间，从未有过官盐新仓。事情正在偏离她知道的路，像有人发现她能预判，故意把棋子挪到她没见过的格子上。

顾行简看向她：“你可有旧知？”

沈照微慢慢摇头。

“没有。”她说，“但我闻过那种油味。”

她抬眼，声音稳了下来。

“去新仓。今晚若他们要点第二场火，我们就在火星落下前等。”