温百川这番话听起来滴水不漏，字字句句都是在为她着想。但温晚宁听得出来，每一句话都在试探。试探她的态度，试探她会不会离开温氏，试探她对族中安排的接受度。

尤其是那句“和你堂兄走动走动”——她与温子昂素无交情，这位堂兄从前见了她连招呼都不打，如今忽然要和她“走动”，未免太过突兀。

“多谢族长关心。”她微微欠身，语气恭敬却不失分寸，“晚辈确实打算下月初八参加宗门考核，若能拜入宗门，也不枉族中这些年的养育之恩。”

温百川的笑容淡了一瞬。

那一瞬极短，短到在座的人大多没有察觉。但温晚宁看见了——他的嘴角往下压了不到半寸，眼角那几条笑纹僵了一僵。然后他又笑了起来，比刚才笑得更和蔼。

“有志气。”他放下酒杯，身子微微前倾，“不过晚宁啊，伯父有句话想和你掏心窝子说说。宗门虽好，但到底不是家。你一个姑娘家，带着病母痴妹，在外头举目无亲，万一遇上什么事，谁来护你？在族里就不一样了——族里有人，有资源，有根基。你想想看，你母亲治病的丹药、你妹妹看诊的名医，哪一样不是要靠族里的关系？”

他说这话时，声音放得很低，低到只有近旁的几个人能听见。语气里满是过来人的关怀，仿佛真的是在为侄女的未来殚精竭虑。

但温晚宁听出了话里的另一层意思。

母亲和妹妹。这就是他拿捏她的筹码。

“族长的好意晚辈明白。”她的声音依旧平静，像是在谈论今天的天气，“宗门考核之后，无论结果如何，晚辈都会感念族中的恩情。”

温百川看着她，她也看着温百川。

两人之间隔着一张桌案，隔着满堂的推杯换盏，隔着十五年的冷遇和一场突如其来的盛宴。空气中似乎有什么东西在无声地对峙。

温百川先笑了。他哈哈大笑起来，笑声爽朗，引得满堂宾客纷纷侧目。

“好，好！不愧是我温氏的女儿，有风骨！”他端起酒杯一饮而尽，然后将空杯重重搁在桌上，“伯父支持你。考核之前有什么需要，尽管开口。温禄——”

温禄应声上前。

“去库房取两瓶聚灵丹，再拿五十块中品灵石，给晚宁姑娘送到府上。就说是族长给的贺礼。”

温禄躬身应是，快步退下。

温晚宁起身道谢，面上神色如常。她知道这不是馈赠，是封口费。温百川在用这种方式告诉所有人——我对这个侄女仁至义尽，日后若是出了什么事，怨不到我头上。

宴席继续进行。菜一道道地上，酒一轮轮地敬。有人来给温晚宁敬酒，说着言不由衷的恭维话，她一一应对，滴水不漏。她注意到温百川没有再和她说话，但每隔一阵就会不经意地扫她一眼。那道目光和开宴时不一样了——不再审慎，不再权衡，而是多了一层阴沉的底色。

那是猎人发现猎物不上套时，才会有的目光。

宴至中途，温晚宁起身离席，借口去后院透气。

族长的宅院很大，回廊曲折，庭院深深。她沿着回廊走了一段，拐过一个转角，确认四下无人，便闪身隐入一丛茂密的灵竹之后。

不多时，脚步声从廊上传来。两道身影在廊柱旁停了下来。

“老爷，那丫头不接茬啊。”是温禄的声音。

“急什么。”温百川的声音，和席间判若两人，“上品灵根又不是长腿能跑的东西。她在温氏一日，灵根就长在她身上一日。宗门考核还有一个月——足够我们准备了。”

“子昂少爷那边……”

“让他沉住气。这次若是成了，他的灵根能直接从下品跳到上品，资质脱胎换骨。若是沉不住气坏了事，他这辈子就顶着那根废物灵根过吧。”

温禄沉默了一息，又道：“那丫头好像起了疑心。开宴前我去送帖，她看我的眼神，不像从前那么好糊弄了。”

“起疑又如何？”温百川冷笑一声，“她一个十五岁的丫头，无依无靠，拖着一个病娘一个傻子，能翻出什么浪？再说了，三日后天运宗的沈圣子亲临——有他在，这丫头的戒备自然会放下。到时候我们只需要配合沈圣子的安排便是。”

温晚宁站在灵竹的阴影里，浑身的血一寸一寸地凉了下去。

配合沈圣子的安排。

温百川和沈墨之间，果然有勾连。这场宴席不是温百川的主意，或者说，不只是温百川的主意。从灵根测试、到宴席设局、到沈墨“恰巧”降临——每一步都经过了精密的计算。

脚步声远去了。温晚宁从灵竹后走出来，月光落在她脸上，照出一层薄薄的冷汗。

她回到宴席上时，笑容依旧得体，姿态依旧从容。有人敬酒她便举杯，有人搭话她便应答。没有人看出任何异样。

宴席散时已是深夜。温晚宁踏着月色往回走，穿过一条条幽暗的巷道。夜风一吹，她才发现后背已经被冷汗浸透了。

拐进自家那条巷子时，她停住了脚步。

月光下，小院门口坐着一个人。少女蜷缩成一团，双手抱着膝盖，脑袋一点一点地打着瞌睡。夜风把她的头发吹得乱七八糟，嘴唇冻得有些发白，但她没有进屋，就那么坐在门槛上，固执地守着。

晚灵。

温晚宁快步走过去，少女似乎感应到了什么，迷迷糊糊地抬起头来。看见姐姐的那一刻，她的眼睛一下子亮了起来，睡意全消。她踉踉跄跄地站起来，扑进温晚宁怀里。

“姐姐回来了！”

温晚宁抱住妹妹冰凉的身体，喉咙发紧：“怎么不在屋里等？”

晚灵摇摇头，把脸埋在姐姐怀里，声音闷闷的：“灵灵怕姐姐不回来。”

晚灵没有说话，只是更紧地抱住了姐姐。