第35章说谎的布匹

伊尔莎说，布匹要在上午看。下午光线偏暗，临街的铺子会把差一点的料子挪到门口。傍晚更不好，蜡烛和油灯都偏黄，染色不匀的地方会被遮过去。外地商人若是急着在傍晚验货，通常已经输了半步。

玛塔跟着她下楼时，街上刚过早祷之后最忙的一阵。

布鲁日的水道边停着几辆小车，车轮陷在湿泥里。车夫解开油布，露出下面成卷的布匹。伙计们把布卷抬下来，肩背贴着布面，手掌压住边缘，动作很熟。有人在门口接货，用指腹摸过布边，又低声报出一个数字。

伊尔莎没有急着进铺子。

她站在路边，看着一匹深褐色羊毛布被展开。布面很长，从店门一直铺到里面的木架上，伙计站在两端，把两边边缘拉平。另一个年长些的男人蹲下去，检查剪口和织线。

“看这里。”伊尔莎说。

玛塔低头看过去。

布边靠近剪口的地方，有一段颜色稍淡。若不是伊尔莎提醒，她大概只会觉得那是光线落得不一样。

“这一段染得不均匀。”

“这也得折价？”

“当然。”

“卑尔根的鱼干看干燥，布鲁日的布要看颜色的一致性？”

“还看织线，看宽度，看边缘切割裁剪，看有没有被虫蛀过，看有没有被水浸过。你父亲的鱼来到这里，最后可能就埋没在这种差别里。”

玛塔想起那十捆鱼干。

在卑尔根，它们被人用手提起，敲过硬度，闻过气味，检查过表面有没有返潮。到了吕贝克，它们被写成北方干货。到了布鲁日，它们又成了可担保货。再往后，它们可能被折进一匹深褐色布、一批染料、一个还没到期的旧债里。

每换一次地方，它们就少一点原来的样子。

布铺老板看见伊尔莎，走过来招呼。他是个圆脸男人，胡须修得很整齐，腰带上挂着一串钥匙。伊尔莎向他介绍玛塔，没有多说来意，只说这位是吕贝克来的商人女儿，想看看北方货物如何在布鲁日折入布款。

老板立刻明白了。

这种明白让玛塔感到不舒服。她在吕贝克问十捆鱼去了哪里，每个人都要先装出一副不知道的样子。到了布鲁日，大家一听“北方货物”“担保”“布款”，就知道她在找什么。

老板请她们进内间。

里面堆着更多布卷，窗户开得小，墙上挂着几块样布。桌上有一只铜尺，还有几枚小砝码。玛塔最先注意到的是气味，羊毛、染料、潮气、木板，还有一种她说不出名字的酸味。那味道不叫人难受，只是停留得久，衣袖上很快沾了一点。

老板让伙计拿出两匹布。

一匹灰蓝，一匹暗红。

“这两匹同一批出织坊，染料不同，价也不同。拿北方货折入布款，得先看抵的是哪一类布。鱼干在你们那边也分等级吧？”

玛塔点头。

“分。干燥、完整、气味、皮面，还有产地。”

“布也这样。鱼在仓里会让人闻到，布在账上更容易换地方。”

伊尔莎看了他一眼。

老板咳了一声，把话收住，改去讲布宽和染料。

玛塔跟着听。

她以前在吕贝克也见过布，家里会买，用来做衣、做垫、做货物包裹。父亲的生意里也有布匹，但那多是账本上的数量、价格、去向。她从来没有这样站在布鲁日的内间里，看一个布商把一匹布的边缘掀起来，逐寸解释它为什么能抵一笔钱，又为什么可能少抵几枚银币。

“你要看货物如何变成布款，先别看总价。”伊尔莎说，“看折价处。”

她从小木匣里取出一份抄件，纸面上写着几行密集数字。她把其中一行指给玛塔看。

“这里。”

玛塔辨认了一会儿。

北方可担保货，十件。折入灰蓝布二匹、暗红布一匹，余款转入旧项。

她没有马上说话。

老板让伙计把灰蓝布卷重新抬起来。布卷很重，两个伙计才挪得稳。布面经过她身边时，她伸手摸了一下，指腹感到细密的织线。这样一匹布到了吕贝克，会被另一个商人打开，检查，议价，再换成另一笔货。如果有人只看最终布款，大概很难再想起它原来的一部分价值来自卑尔根的鱼。

“这三匹布，现在还在吗？”玛塔问。

老板没有立刻回答。

伊尔莎替他讲了：“灰蓝布一匹还在。另一匹已经转给英格兰商人。暗红布大概已经离开布鲁日。”

“去哪儿？”

“可能去科隆，也可能去某个更小的城。要查也能查，只是你要花钱，花时间，还未必值得。”

玛塔把手从布边收回来。

这句话她已经听过很多次。

不值得。

不值得追。

不值得上报。

不值得为了十捆鱼干得罪更大的合伙人。

可对霍尔斯滕家来说，那十捆鱼干并不只是鱼。它们是今年给布鲁日的交付，是父亲和赫尔曼多年合作里的一次试探，也是家里下一批货能不能顺利出门的凭据。

伊尔莎让老板把那匹还在的灰蓝布取出一小段边角样。

老板皱眉。