“少一些是多少？”

“两笔明确，一笔关联。”

“我们查北方可担保货十件。”

阿德里安继续翻册。

屋里安静，只有纸页声。助手们各自低头写字，没有抬头看她们。玛塔站在桌边，闻见墨水和旧木头的气味。墙边有一只篮子，里面放着坏掉的羽笔和几块用过的蜡。窗台上摆着一小盆草，叶子细长，已经有些发黄。

阿德里安停下。

“这里。可是你们要留意，赫尔曼那月有两批北方可担保货。一批来自卑尔根，另一批经吕贝克转来，但来源更杂。”

玛塔问：“另一批是什么？”

“皮货、蜂蜡，还有一点干鱼。”

“干鱼？”

“少量。”

“会不会混进我们那批？”

阿德里安抬头看她。

“你们吕贝克人总是先问会不会混货。”

伊尔莎平静地说：“因为他们那边仓库经常真的混货。”

阿德里安笑了一下，继续看册子。

“不会。你们这批如果是十件，应该走的是布商范德梅尔家那条旁线。另一批数量不对，日期也晚。”

玛塔松了一点气，又觉得自己刚才太急躁了。她从那两卷灰蓝布开始，就一直在想是否找到了同一条线。在布鲁日，相似不等于相关。北方货很多，担保很多，赫尔曼的旧项也不只一笔。她的十捆鱼干只是其中很小一段，如果没有日期、数量、边注和见证签名，随时会被别的货淹没。

阿德里安取出一张更薄的纸。

“你们要的那一笔，后来确实入了旧项。余款挂了三日，第四日转去一名布商名下。不是大数，所以没有单独开争议。”

“布商是谁？”玛塔问。

阿德里安说出一个名字。

玛塔没听过。

伊尔莎却记下了。

“这人还在布鲁日吗？”

“在。铺子在圣雅各附近，做中等的布料生意，不算好，也不算差。”

“他会认这笔账吗？”

阿德里安把纸推开一点。

“如果你们问得太直，他会说不知道。问灰蓝布二匹和暗红布一匹，他也许会记得。再提赫尔曼，他大概会说那是代理人处理的。”

玛塔问：“那我们问什么？”

“问他当时为什么愿意接那三匹布。”

“这有什么区别？”

“区别很大。你问货，他会说货已转手。你问人，他会说代理人处理。你问他为什么愿意接，他就要解释那三匹布当时被估成什么价。”

伊尔莎点头。

“谢谢。”

阿德里安看向玛塔。

“外地人查布鲁日的账，最容易犯一个错。”

玛塔等他说下去。

“以为同样的货名指同样的东西。”

他低头，把册子合了一半。

“这里恰好相反。很多不同东西会用同一个名字，很多同一个东西也会用不同名字。要看日期、数量、用途、见证人，这些东西更准确一些，还有最重要的，它最后帮谁的哪一笔账松了一口气。”

玛塔把这句话记在心里。

离开那间账房时，街上又开始拥挤。她们沿原路返回，经过先前那处小巷。那辆载着灰蓝布的车已经走了，地上只留下两道湿车辙。巷口的猫坐在木桶上舔爪子，看到她们过来，慢慢跳下去。

玛塔停住，低头看那两道车辙。

如果她早些年跟着父亲来布鲁日，大概会觉得这里繁华，觉得每一条街都通向金钱，通向商人们远大的前程。现在她只觉得这里的货太多，名字太多，路也太多。一个外地人想追一批货，随时会被相似的颜色、相近的日期、同样的词带跑。

伊尔莎没有催她。

“累了？”

“有一点。”

“今天还算顺利。”

“哪里是顺利的部分？”

“至少我们没有追错那两卷灰蓝布。”

玛塔笑了一下，很快就过去了，

她们继续往回走。运河边有一群孩子在看人卸货，水面上漂着几片碎木。桥上有人让路，有人不肯让。远处教堂钟响，钟声穿过街道时被各种声音分开，又在水边重新合在一起。

布鲁日是外来商人的城。

每个人都带着货和话来，每个人都把自己的部分放进这座城的账里。玛塔从前以为，这样的城市会让所有东西变得更清楚，因为每一件货都有人估价，每一份文件都有人保存。结果一切反而变成了迷宫。

确实，空地不会制造迷宫，制造迷宫的就是各式各样九曲十八弯的墙壁。