第43章称重

称重所在一条较宽的街边。

玛塔到那里时，门口已经排了两辆车。第一辆车上装着几只木箱，箱角用铁片包过，车夫坐在车辕上吃面包，嚼得很慢。第二辆车上堆着布包，外层油布被绳子紧紧扎住，油布边缘还沾着泥。两名伙计站在车旁，低声争论先后，谁都不愿意把车往后挪。

伊尔莎没有走正门。

她带玛塔从侧边绕进去，经过一条狭长过道。过道墙上挂着旧秤杆、备用绳索和几只磨损严重的木牌。里面比外面更阴冷一些，石地上积着水渍，角落里有一只桶，桶里泡着几块擦秤用的布。

称重所里有三张大桌。

一张桌上放着砝码，大小不同，颜色也不同。另一张桌上摊着登记簿，旁边坐着一名年轻书记员，袖口已经被墨染黑。最里面那张桌旁，有个年长男人正在检查一只木箱。他把箱盖掀起一点，看了里面的货，又让伙计把箱子重新抬到秤上。

木箱上秤时发出沉闷响声。

玛塔听见秤杆微微晃动。负责看秤的人低声报出数字，书记员写下，旁边的货主皱着眉，似乎觉得少了。年长男人没有理会，只让伙计把下一只箱子抬过来。

伊尔莎等那人忙完，才上前。

“吉勒姆先生。”

年长男人转过头。他身材厚实，头发已经花白，眼皮有些下垂，手背上布满旧伤痕。看见伊尔莎，他把手里的木牌交给旁边伙计。

“范德梅尔小姐。你父亲又嫌我的秤重了？”

“这次不是我父亲。”

“那就是更麻烦的人。”

伊尔莎把玛塔介绍给他。

吉勒姆听到霍尔斯滕这个姓，点了一下头，没有多问。他让她们走到侧桌旁，把手边几只小砝码移开，给文件腾出位置。

“你们要称什么？”

“已经不在这里的货。”伊尔莎说。

吉勒姆看了她一眼。

“那就不是称重所喜欢的生意。”

“我们只查折价。”

“折价比称重更麻烦。”

玛塔把自己抄来的几行记录放到桌面上。

北方可担保货十件。

灰蓝布二匹，暗红布一匹。

余款转旧项。

赫尔曼见证。

这些字已经在她手里出现过许多次。到了称重所，纸上的数字又开始接近实物。这里的人不关心见证边注，也不关心谁在吕贝克受了委屈。他们先问重量、成色、折损和当天价。

吉勒姆把记录读完，问：“你们知道那十件北方货具体重量吗？”

玛塔把卑尔根副本推过去。

“这里按捆记。每捆重量有估值，没有布鲁日这边的称重数。”

“卑尔根人喜欢按他们自己的办法记。”

“吕贝克也没有重量？”

“吕贝克入仓只写十七捆，另有共同货位。共同货位没有写给我。”

吉勒姆没有说话。

他从抽屉里取出一本旧册，翻到某个年份，又沿着日期往下找。那本册子边缘磨得发灰，纸页上有许多手指留下的痕迹。玛塔站在旁边，看见上面写着不同货物的折价范围，鱼干、蜂蜡、皮货、布匹、羊毛、酒和油，各自占一小段。

称重所并不只称重量。

它还保存着许多人愿意接受的“差不多”。

差不多的重量，差不多的干燥程度，差不多的布价，差不多的折损。商人争到最后，总要找一处地方把争论压下来。这个地方不负责让所有人满意，只负责给出一个还能继续写下去的数字。

吉勒姆停在一页上。

“这段时间，北方鱼干价不差。按你们说的等级，十捆好货，折成三匹中等布，再留余款进旧项，数目说得过去。”

玛塔看着他。

“说得过去？”

“从重量和价看，说得过去。”

“所以他们没有故意压价？”

“不能这么确定。”

“为什么？”

“说得过去，不等于公平。只说明文件上的数没有蠢到让人一眼看出问题。”

伊尔莎微微点头。