吉勒姆把册子转向玛塔，用粗短的手指点着几行数字。

“看这里。好鱼干和普通鱼干差不少。如果有人把好鱼干写成普通北方干货，账上就能轻省一些。到了布鲁日，如果他再用好货的价值去支撑担保，就会出现另一种问题。”

玛塔顺着他指的地方看。

“在吕贝克写低，在布鲁日用高？”

“也许。”吉勒姆说，“这要看谁读哪一份。”

这句话让玛塔停住。

她想起三份副本。卑尔根写得具体，吕贝克写得含糊，布鲁日写得能用。每一份都有自己的读者。船长看卑尔根，仓库看吕贝克，债主看布鲁日。赫尔曼不必在同一处把所有东西都改错，只要让不同的人在不同地方看见不同版本。

吉勒姆继续说：“称重所只能告诉你，这个折价有没有离谱。没有离谱，就会有人愿意收。”

“那它能证明什么？”

“能证明这批货足够重，足够好，也足够被拿来抵那笔账。”

玛塔低头写下这句话。

她没有完全照原句抄。她把它改得更平一些：[按当期鱼干与布匹折价，北方货十件足以支撑该担保项。]

写完后，她看了很久。为了客观，这个句子也写得很克制，很不解气。

不能说欺骗，也没有说侵占，只说“足以支撑”。它让赫尔曼的安排有了另一条边。那十捆鱼干并非随便被放进去。它们的等级、重量和价格，都恰恰好能让那笔旧项继续维持。

伊尔莎问吉勒姆：“如果对方说这只是偶然和合理折价呢？”

“那就问，为什么吕贝克入仓写得那么轻描淡写和简便。”

“如果他说不同地方写法不同？”

“那就具体问，谁在不同地方都出现过。”

玛塔抬头。

吉勒姆把册子合起。

“称重不管人。做了几十年，多少也知道一点。货物自己不会换名字。名字变了，重量还要能对上。能让两边都对上的人，通常不止看过一份纸。”

伊尔莎没有说话。

玛塔把这句话记在旁边。她知道它不能当作正式证词，吉勒姆也没有打算替她在商人会议上发誓。他只是从称重所的桌边告诉她，一个有经验的人会怎样看待这种事，帮她校准一些常识和对人们想法的预期。

外面忽然传来争吵。门口那两辆车终于轮到前面，其中一名货主嫌称重结果偏低。年轻书记员解释了两遍，他仍然不肯接受，说路上雨水进了箱，不能按当前重量折损。吉勒姆听了一会儿，走出去看。

玛塔站在侧桌边，看见那名货主满脸不服。他的货确实受潮了。木箱里散出一股湿布味，伙计们把箱盖打开，里面的布边颜色发暗。货主强调路上天气不好，称重所只说按入城时实况登记。

伊尔莎低声说：“布鲁日不会替坏天气道歉的。”

吉勒姆处理完争执回来，神色没有变化。

“你们还要什么？”

伊尔莎说：“一份折价说明。”

“我不给正式说明，你知道的，这不符合规矩。”

“不用正式说明，劳烦按你方便写的程度来就行。”

“写给谁看？”

“先给我们看。”

吉勒姆想了想，让年轻书记员取来一小张纸。他自己口述，让书记员写，纸片上的内容很短，写的是按照当期市价，好等级北方鱼干十件，折入中等布匹三件及余款旧项，从数额上可成立。若相关货物在前一港记为普通北方干货，需另查货名变更依据。

书记员写完后，吉勒姆没有盖任何印记，只在纸角写了自己的名字。

“这不是称重所证明。”他说。

“我明白。”伊尔莎接过纸。

玛塔也明白，这张纸不会直接替霍尔斯滕家追回任何东西。它只是把一个模糊判断落了地。赫尔曼用来担保旧项的北方货，并非随手抓来一批低价杂货；它必须有足够价值。卑尔根那十捆好鱼干，正好合适。

离开称重所时，午后阳光从云后出来了一点。

街上仍然湿乎乎的，车轮碾过石板，留下浅浅的水印子。玛塔回头看了一眼称重所的门。那里又有新的货物被抬进去，新的争吵准备发生。每一件货进去时，都带着自己的重量、损耗、理由和借口。出来以后，它们会变成几个数字，留在别人能接受的位置上。

伊尔莎把那张非正式说明夹进纸包。

“今天这张纸很有用。”

“它不算证明。”

“有些东西先不需要成为证明。”

“那它是什么？”

“让有些人不能装作听不懂的东西。”

玛塔没有继续问有些人是谁，不需要问，问了也不体面，有实际的作用就行。

她跟着伊尔莎沿街往回走。她想起范德梅尔先生说，商人会议不喜欢故事。称重所这张纸也不是故事。它只是告诉所有人，那十件北方可担保货有足够重量，足够价值，也足够支撑赫尔曼当时最需要支撑的那一处。

路过布铺时，玛塔又看见灰蓝色的布。那一次她没有停下，她已经知道颜色本身说明不了什么，重要的是布所承担的重量。