第63章分道扬镳

赫尔曼家的节礼在第二天上午送回来。

那只木箱不大，箱盖上还有霍尔斯滕家的旧蜡封。送箱子来的仆人站在门口，态度很规矩，说布鲁格曼先生近日事务繁忙，恐怕无暇继续商议冬季共同采购一事，先将前些日子收到的礼物退还，以免两家账目混杂。

格蕾塔听完，没有请他进门。

她让女仆接过木箱，又让约斯特把回礼单拿出来，当场核对。箱里有两瓶南方酒，一小包香料，还有一匹原本送给布鲁格曼夫人的细麻布。所有东西都在，没有少，也没有损坏。礼物退得十分完整，完整到很难让人挑出失礼处。

约斯特看着那匹细麻布，脸色难看。

“他们连这个都退？”

格蕾塔把回礼单递给玛塔。

“收下的时候写过，退回来也要写。”

“这算什么？”

“算他们不想欠我们家的人情。”

“那我们也不用欠他们了。”

“对。”

约斯特闭嘴了，这句话听起来很干脆，落在屋里却让人不痛快。商人之间的人情本来就很少是单独存在的。节礼往来、仓位互让、信件托带、船期提醒、远方代理人介绍，每一项都能单独写成小账，加起来便是两家多年合作。

如今一只木箱退回来，带回来的不只是几样礼物。

还有一个消失的“朋友”，和一条断开的道路

亨宁站在桌边，把木箱里的东西看了一遍，只让玛塔照实入账。

“写：布鲁格曼家退回冬季节礼，物品完整。”

玛塔低头写字。

墨迹落在纸上，很快被纸面吸住。她写完以后，觉得这行字平静得过分。如果后人只看账本，大概会以为这不过是礼物往来中的一次调整。没人能从这行字里看出早晨的沉默、约斯特的不服气、母亲的冷淡和父亲眼下的疲倦。

格蕾塔让女仆把南方酒搬到储物间。

“酒留着？”

约斯特问。

“退回来就是我们家的。”

“我以为要摔了。”

“摔酒是给别人看热闹。我们家还没阔到这样。”

亨宁说：“那匹细麻布也留着。”

格蕾塔看他一眼。

“本来就该留着。”

玛塔没有插话。她把退礼登记写完，又在旁边补了一行：共同采购暂缓。写到“暂缓”时，她停顿了一下。这个词最近常出现。暂缓合作，暂缓船份额，暂缓共同货位，暂缓回复，暂缓见面。它听起来比断绝温和，实际常常意味着双方已经把门关了一半。

中午前，第二封信送到。

这封来自赫尔曼本人，字迹端正，语气更客气。信中说，鉴于近期货物争议给双方带来不便，后续卑尔根线和布鲁日线的共同出资暂不继续。旧账按会议判定核清，未尽小项另择日结算。愿霍尔斯滕家生意顺利，愿海上风平浪静。

约斯特读到最后一句，没忍住。

“他还祝我们风平浪静？”

格蕾塔说：“站着写信不腰疼。”

亨宁把信放在桌上。

“玛塔，回信。”

玛塔取出一张干净纸。

“怎么写？”

“先谢他多年合作。”

约斯特张了张嘴，被母亲看了一眼，又闭上。

亨宁继续说：“再写，依照会议判定，两家旧账会在本月底前核完。卑尔根线与布鲁日线共同出资暂缓。愿布鲁格曼家生意顺利。”

玛塔写到这里，停笔。

“也祝风平浪静吗？”

亨宁想了想。

“写天气适宜。”

约斯特低声说：“太便宜他了。”

格蕾塔回答：“风浪归海管，天气归天管，便宜不了他多少。”

玛塔把“天气适宜”写下去。

这类回信很考验分寸。不能太冷，免得外人说霍尔斯滕家失了体面；不能太热，免得对方顺势把关系写回原处。她写完第一版，父亲改了两处，母亲看了一遍，又让她删掉一句“今后有缘再议”。

“这句多余。”格蕾塔说。

“为什么？”

“有缘是给亲戚写的。商人只看账。”

玛塔把那句删掉。

下午，亨宁带玛塔去仓库。

布鲁格曼家的旧标记还挂在一处侧货位上。那块木牌很小，标记也不显眼。过去两家共同运输时，临时货位常会用这样的双记，一边是霍尔斯滕家的小船，一边是布鲁格曼家的斜纹记号。如今蒂德曼暂离共同运输登记，新来的仓务人正在重新清点货位。他比蒂德曼年轻些，做事慢，手里拿着一叠新制的小木牌，神情谨慎。

见亨宁过来，他立刻站直。

“霍尔斯滕先生。”

“我们取下旧合伙标记。”

那人点头，让学徒搬来木梯。

玛塔站在一边，看学徒踩上去，把挂了几年的木牌取下来。木牌背后有一片颜色较浅的印子，露出旧墙面。那里过去被牌子遮着，潮气也没有全进来。

约斯特跟着他们一起来，此时站在仓门口，脸上没有早晨那么愤怒。他看着那块木牌落到父亲手里，忽然问：“以后这里挂什么？”

“先空着。”亨宁说。

“货位也空着？”

“暂时。”

“那下一批卑尔根货怎么办？”