离开单州地界，风里带了水汽。

赤霄走在野地里，马蹄声闷。肖石肩扛木棍，牵马在前，眼观六路。谭玟伏在马背上，神色憔悴。

他们要防黑衣人追杀，不能进城，又身无分文，长途跋涉，食物是个难题。

足足饿了一日。他们遇上一片晚稻田，老农抢收。肖石看了谭玟一眼，谭玟颔首。

肖石跑过去，对老汉抱拳，“老丈，缺人手不？管顿饭就成，力气我有。”

老汉打量他，又瞧了瞧远处马上的谭玟，秋收告急，便点头同意。

肖石咧嘴一笑，脱下外衫。他骨架结实，力气不小，一肩能扛两大捆稻谷。谭玟也默默走过来，准备动手。

肖石急忙阻止，“少爷，这哪是您干的活，树下歇着就好。”

“岂能让你一人出力，我坐享其成。”谭玟坚持，说着也扛起一捆。

肖石心头发紧。他看着谭玟那双本该执笔、握刀的手，此刻却抓着草绳。喉咙里堵了一下，只能更卖力，多分担些重量。

干了整整一下午。收工时，四个杂面馍，一竹筒凉水，便是酬劳。

夜里，他们找背风的破窑过夜。肖石会寻些干草铺在谭玟身下，自己则蜷在一边，为他守夜。

途径河边。肖石眼睛雪亮，削尖树枝抓鱼。以前他常为橘猫抓鱼，所以养得胖肥。

烤鱼时，谭玟抱膝坐在火堆旁，盯着火苗出神。

“少爷，吃。”肖石递过烤得金黄的鱼。

谭玟接过，小口小口地吃。他吃东西很斯文，哪怕在此境地，也细嚼慢咽。肖石就蹲在一旁啃鱼骨头。

橘山将军很快和赤霄混熟了。胖猫胆子大，竟敢挠马腿。赤霄也不恼，只低头用鼻子拱它，把它拱得在地上滚一圈，喵喵直叫。有时谭玟看着，嘴角会极轻微地弯一下，虽然很快又抿直了。

肖石看见那转瞬即逝的笑，心里就松一分。

这日，他们遇到了流民。

是两个面黄肌瘦的汉子，眼睛饿得发绿，死死盯住赤霄——好肥的马，好多肉！

“留下马！还有吃的！”一人堵在前路。

另一人绕到后面，看见肖石肩上的木棍，笑了，“哟，还带个家奴。”

谭玟握紧刀柄。肖石却踏前一步，将人护在身后，木棍横在胸前，“两位，我们也是逃难的，行个方便。”

“骗鬼呢！”后面那汉子伸手要抓谭玟衣襟。

谭玟扬起一脚，将人踹倒在地，拔出虎头刀抵在他脖颈。

此时，谭玟眼神冰冷，是一种视人命如草芥的漠然。他开口，字字清晰，“我的马，你们动不起。”

另一人欲上前，被肖石木棍横扫，挡在胸口。

谭玟目光瞥向那人，声音低沉，“再向前一步，死！”最后那个“死”字，如寒钉锵地，震住了流民。

他们点头，“惹不起，我们走。”

就在这时，树上传来嗤笑。

“小公子本事见长啊！”

“什么人！”肖石一惊，循声望去。刘煌坐在树杈上，嘴里叼着草茎，肩上立着翠哥。

“好戏！好戏！”刘煌跳下来，望着逃跑的流民，提醒道，“我劝你们赶紧走，这两人回去万一叫人来，你们可就走不了了。”

肖石看向刘煌，“你……一直跟着我们？”

“谁跟着你们了？”刘煌翻了他一个白眼，“这路是你家开的？我走我的阳关道，不行？”

谭玟没说话，只看了他一眼，转身继续走。刘煌撇撇嘴，不远不近地跟在后面。

从那以后，刘煌时隐时现。有时一整天不见人影，傍晚却又突然冒出来，丢给肖石两个硬饼子，“喂猫的，别饿死了。”有时夜里宿在破庙，能听见他在屋顶和翠哥嘀嘀咕咕说话。

肖石渐渐发现，这位“小骗子”其实心不坏。有次他抓鱼时扭了脚，刘煌嘴上嘲笑“笨死算了”，却不知从哪弄来草药，咬碎了给他敷上。

一次歇脚时，肖石忍不住问。“你为什么去扬州？”

刘煌正逗弄翠哥，头也不抬，“找人。”轻飘飘的两个字，更像是借口。

“找谁？”

“关你屁事。”

肖石不问了。他看向不远处——谭玟坐在溪边，赤霄低头饮水，橘猫蜷在他脚边打盹。夕阳把少年背影拉得很长，孤单又倔强。

那天夜里，二人在山神庙过夜。

火堆噼啪作响。谭玟忽然开口。

“石头。”

“少爷？”

“你今年多大？”

“十六，腊月生。”

“我九月。”谭玟看着火光，“我大你三月。”

肖石点头，“是，爷爷说捡到我时，雪下得可大……”

“你不是肖爷亲生的？”

“嗯。”肖石添了根干树枝，低声应道。

“那我做你兄长吧。”谭玟身子前倾，目光灼灼。

肖石愣住。胸腔里那团火，猛地烧了起来……这两个字太重，太暖，像寒冬夜里骤然递到眼前的一盆炭火。

谭玟转过头，眼睛映着火苗，“谭家没了，我不是少爷了。这一路……有你……”

肖石看向谭玟——这个曾经连正眼都不看他、说话从不带温度的少爷，此刻眼角微红，嘴唇抿得发白。

他忽然站起来，边后退，边鞠躬。

“少爷不可。”

“有何不可？”谭玟蹙眉。

“您是主，我是仆，”肖石继续后退，声音发紧，“从爷爷辈起就是如此。我爷爷是老爷的兵，我是您的仆。规矩……不能坏。”

“可你非奴籍——”

肖石不敢抬头。怕一抬头，就会撞进那双眼睛。他只能用最笨拙的坚持，护住心里那点不敢言说、也自觉不配的念头——能这样跟着，护着，看着他好好活着，就够了。别的，他不敢想，也不能想。

谭玟盯着他弯下的脊背，许久，轻轻“嗯”了一声。