“随你。”

他转回头，继续看火。肖石慢慢直起身，坐回原位。两人再没说话。

屋檐下，橘山将军窜上赤霄的脊背，慵懒的舔舐着它的鬃毛。红马嘴唇一咧，露出满口白牙，似是在笑。

近一月的路程，他们翻过最后一道山梁。

远处，地平线上，一座巍峨城池的轮廓缓缓浮现。青灰色的城墙绵延数里，城楼高耸，旌旗在风中招展。城门处，车马人流如蚁，喧嚣声隐约可闻。

扬州城。

肖石和谭玟同时停下脚步。

一路的风餐露宿，脚底磨出血泡又结成茧，脸被晒得脱皮，衣裳脏破得不成样子。但此刻，看着那座城，两人几乎同时红了眼眶。

到了。终于到了。

“少爷……”肖石声音发哽，“到了王家，认了亲，有了庇护，就不必再逃亡了。”

谭玟没说话，只是死死攥着缰绳。赤霄似乎感受到主人的激动，昂首嘶鸣。

“啧，还真走到了。”

刘煌不知何时又冒出来，抱着胳膊倚在树旁。翠哥在他肩上梳羽毛。

肖石抹了把脸，难得对他露出笑脸，“刘兄弟，多谢一路照应。我们要进城了，你……”

“我劝你们别进。”刘煌打断他。

肖石一愣。

刘煌走过来，声音似是不屑，“三镇主城查得严，没有路引文书，只怕会被当成流民驱赶。”

“可我们到了啊！”肖石急道，“王家就在城里，少爷得去认亲，自然就——”

“就什么？”刘煌冷笑，“这世道，人情比纸薄。”

谭玟终于开口，声音很静，“总要试试。”

刘煌看着他，半晌，摆摆手，“行，当我没说。祝你们好运。”

他说完，真的转身走了，很快消失在树林里。

肖石和谭玟对视一眼。

“少爷，我们……”

“进城。”谭玟牵起赤霄，走向城门。

离城门越近，盘查越严。排队进城的百姓被官兵挨个搜身、问话，稍有迟疑就被拉到一旁。肖石心里打鼓，但看谭玟神色平静，也只好硬着头皮跟上。

轮到他们时，守门兵卒打量二人的脏衣烂衫，眉头皱起，“路引。”

谭玟从怀中摸出枚扳指——是谭老将军留下的红铜扳指，双手递上，“军爷，我们是从山东来投亲的，路上遭了匪，路引文书都丢了。这是信物，请军爷行个方便，容我们进城寻亲，必有重谢。”

兵卒接过扳指看了看，又瞥了眼赤霄，“这马不错啊。你们投什么亲？”

“扬州王家，家主王裕，是在下表舅。”

兵卒脸色微变，与同伴交换眼色。另一个老兵走过来，拿过扳指细看，又盯着谭玟的脸，“你说你是王家亲戚，可有什么凭证？”

“这扳指就是凭证，王老爷见了自然认得。”

“哦？”老兵慢悠悠道，“王老爷可是扬州有头有脸的人物，每天冒充他亲戚的没有十个也有八个。你说认得就认得？”

谭玟抿唇，“军爷若不信，可派人随我去王府，一见便知。”

“我们可没那闲工夫。”老兵把扳指扔回给他，挥手，“没路引就一边去，别挡道！”

“军爷——”

“滚！”

旁边两个兵卒上前推搡。谭玟被推得踉跄，肖石赶忙扶住，急道，“军爷，我们真是……”

“真是什么？我看你们形迹可疑，八成是北边来的奸细！”老兵喝道，“来人，拿下！”

七八个兵卒一拥而上。谭玟下意识要拔刀，肖石死死按住他手腕，摇头。

刀被夺下，两人被反剪双手捆了个结实。赤霄见主人被缚，长声嘶鸣，竟要冲过来。

“赤霄，走！”谭玟厉喝。

红马立身而起，前蹄乱踏，撞翻两个兵卒，在混乱中冲出人群，奔向来路。

“妈的，马跑了！”兵卒骂骂咧咧，将两人押走。

肖石最后回头，看见赤霄消失在尘土中，眼眶一热。

扬州府大牢。

霉味、粪便味混在一起，裹得人喘不过气。墙角堆着霉烂的稻草，老鼠窸窣爬过，蟑螂在污水里游。

狱卒提来一桶馊水，舀了半碗放进来，“吃！”

黄绿色的汤汁，看不出食材。肖石别开脸，胃里翻腾。

谭玟靠墙坐着，闭着眼。从进来起，他就没说过一句话。

“军爷，”肖石扒着栅栏，哀求道，“我们真是王家的亲戚，求您给王府递个话，王老爷一来就明白了……”

狱卒嗤笑，“每个进来的都说认识王老爷。老实待着吧！”

脚步声远去。牢房重归死寂。

不知过了多久，谭玟忽然开口，“第几次了？”

肖石一愣，“什么？”

“你求他们，第几次了？”

肖石默然。从昨天下午进来，他求了不下十次。每次狱卒都当笑话听。

“别求了。”谭玟声音沙哑，“没用。”

“可是少爷——”

“没有少爷了。”谭玟睁开眼，黑暗中，那双眸子亮得吓人，“谭家没了，我什么都不是。王家……未必肯认。”

肖石喉头哽咽，说不出话。

是啊，刘煌说得对。这世道，人情比纸薄。