王裕起身迎了两步，脸上适时浮起恰到好处的悲戚。

他握住谭玟的手，“贤侄！可算见到你了！这些日子，我听闻单州……唉！”他长叹一声，声音哽咽，“不想竟遭此大难，天不怜见啊！”

他拉着谭玟坐下，自己用袖子拭了拭眼角。“那日噩耗传来，我三日食不下咽。遣人去单州打听，只听说谭府走水，满门……唉！”他摇头，说不下去。

谭玟垂着眼，任他握着，一言不发。

王裕打量他，叹道，“贤侄这一路，受苦了。我本该早早接你过来，只是……”他压低声音，“朝廷近来查得严，边塞不太平，谭家的事又敏感。我这家大业大，多少眼睛盯着，实在不敢轻举妄动，贤侄莫怪。”

“世伯言重。”谭玟终于开口，声音低哑，“能得收留，已是感激。”

“这是哪里话！”王裕拍拍他手背，又看向门口垂手站着的肖石和刘煌，“这两位是……”

“是我的书童和路上结识的朋友。”谭玟道，“一路多亏他们照应。”

王裕点头，又关切道，“贤侄，谭兄临终前，可曾交代过什么？或是……留了什么紧要物事给你？”

谭玟想到那日惨景，眉头蹙紧，“没有。火起突然，只来得及逃命。”

“哦……”王裕拖长音，慢慢松开手，靠回椅背，端起茶盏抿了一口。他垂着眼，杯盖与杯沿轻轻磕碰，发出细微脆响。

厅里一时静极。

良久，王裕放下茶盏，叹道，“也是，那般情景，能活命已是万幸。”他顿了顿，“贤侄，你既来了扬州，便安心住下。王家与谭家是世交，我定会照拂你。只是……”

他抬眼，目光落在谭玟脸上，“你也瞧见了，我这府上，人多眼杂。你身份特殊，久住恐惹是非。”他声音低下去，带着几分推心置腹的关怀，“贤侄年轻，前程远大，不该困在此处。”

谭玟安静听着，脸上没什么表情，只眼底最后一点微光，也黯了下去。

王裕像是斟酌词句，“此地向南二百里，青崖山‘铁剑门’掌门，是我故交。你持我书信前去，他可收你为徒。铁剑门虽非名门大派，但掌门为人正派，武艺不俗，你去那儿，既能避祸，也能学些安身立命的本事。”

他顿了顿，补上一句，语气慈和，“木言，你与媛媛的婚事，是父辈之约。王家绝非背信弃义之门。待你学成归来，有所建树，我定风风光光将她嫁你。眼下……且先立业，可好？”

话说得滴水不漏，情义、难处、前程、承诺，全有了。

见谭玟面色平静，王裕朝管家使了个眼色。片刻后，提着一只行囊放在了谭玟手边的八仙桌上。

“伯父这是何意？”

“这是我与铁掌门的手书，还有你们的路引。另外是五两纹银，虽不多，也够你们一路盘缠。”

谭玟忽然极轻地笑了一下——原来早就备下了。他看着那行囊，看着信，这些将多年“情义”拎得清清楚楚。

“世伯思虑周全。”他伸手，拿起信，却没碰银子，“路引信物，晚辈收下。银子不必。谭家虽败，尚不至乞怜。”

王裕挑眉，眼底闪过一丝讶异，随即化为不易察觉的松快。他不再推让，只叹道，“贤侄傲骨，肖似令尊。既如此，我也不强求。”他起身，“今夜好生歇息，明日我让管家备些干粮，送你们出城。”

“不必麻烦。”谭玟也起身，行礼，“明日一早，晚辈自行告辞。”

王裕看着他挺直的脊梁，张了张嘴，最终只化作一声叹息，“也罢。贤侄……保重。”

回到厢房，谭玟脚下一个踉跄。肖石忙扶住，触手滚烫。

“少爷！”

“小声。”谭玟靠着他，额头冷汗涔涔，“收拾东西，天亮就走。”

“可您还烧着——”

“走。”谭玟闭上眼，声音斩钉截铁。

刘煌靠在门边，看着院子里那盏孤零零的风灯，忽然嗤笑一声，“五两。王老爷可真大方，还以为跟着你能吃香喝辣，没想到这么快就被打发了。”

肖石瞪他。刘煌耸耸肩，不说了。

夜里，谭玟烧得更厉害。他蜷在榻上，浑身发颤，牙关紧咬，却一声不吭。肖石看着他这般模样，心里就疼得发紧，却只能用冷毛巾给他敷额擦拭，一遍又一遍。

后半夜，谭玟迷迷糊糊，抓住肖石手腕，喃喃道，“爹……姐姐……”

肖石眼眶一热，反手握紧他滚烫的手。“少爷，我在。”

他知道少爷梦里是回不去的家，是见不到的亲人。而他除了“我在”，什么也给不了。

谭玟醒了一瞬，看清是他，眼神空茫，又闭上眼，低声说，“石头……冷。”

“不冷了，马上就不冷了。”肖石立刻把自己的被子也盖上去，隔着两层棉被抱住他。谭玟在他怀里发抖，像风中残叶。

刘煌默默起身，去厨房要了碗姜汤，守门婆子起初不肯，他塞了几个铜钱才换了一碗滚烫的。

灌下姜汤，谭玟发了一身汗，天快亮时，烧终于退了些，昏昏沉沉睡去。

肖石一夜未眠，默默注视着谭玟恢复平静的睡颜。他知道，天一亮，少爷醒来，就又会是那个冷静自持的谭玟。昨夜那个会喊冷、会抓住他手、会在他怀里颤抖的少爷，就像一场不敢奢望的梦，随着晨光到来，终将散去。

清晨，管家送来一个包袱。里面是三套粗布衣裳，几块硬面饼，一袋水。五两银子，用红纸包着，放在最上面。

“老爷吩咐，三位从后门走，免得引人注目。”管家语气客气，却透着疏离，“车马已备好，送三位出城。”

“不必。”谭玟已起身，虽脸色苍白，但衣冠整齐。他换上那套粗布衣，将虎头刀用布裹好，背在身后。看也没看那包银子，只拿起路引，“我们自行离开。”

管家也不坚持，侧身，“请。”

刘煌趁机拿走银子，朝管家使了个眼色，“祝王府——家业兴隆，六畜兴旺，子子孙孙，都这么‘仁义厚道’！”

话里暗含的讽刺，让管家脸上抽了一抽。

后门开在一条僻静小巷。门外车夫示意他们上车。

谭玟摇头，对肖石和刘煌道，“我们走。”

三人走出小巷，融入清晨稀落的人流。走出很远，肖石回头，看见王府高耸的后墙，那扇小门已悄然关上。

他转回头，看见谭玟走在前面的背影。晨光熹微，勾出他瘦削的轮廓，那脊梁挺得笔直，像一杆枪，插在这陌生城池的街头。

出了城，谭玟一声哨响，唤来了赤霄。橘猫从肖石怀里探出头，喵呜一声。

谭玟翻身上马，伸手想拉肖石上来。他却后退着摇头。谭玟无奈看向刘煌，“此去铁剑门，你可愿往？”

刘煌嘴里叼着根野草，状似随意道，“也好，反正小爷闲来无事，陪你们走一趟。”

谭玟低头，看着掌心那封路引，看了很久，然后揣进怀里，一夹马腹。

“走。”

赤霄撒开四蹄，奔向城外苍茫的官道，奔向二百里外的青崖山。

“我说少爷，您慢点啊！”刘煌与肖石在后面小跑紧追。

晨风猎猎，吹起少年们的衣摆，也吹散了身后那座繁华府邸最后一丝檀香气。

前方，山长水阔，路远人稀。