夜色如墨，一艘“淮”字旌旗的官船顺运河水，北流而上。两艘值夜哨船各悬一盏风灯，悠悠荡荡，缀在官船两侧，昏黄的光在墨绸般的水面上曳出细碎粼纹。

离了扬州转入水道，已是第五日，肖石蜷在一间狭小的船舱内辗转难眠。他闭上眼，眼前闪过的是刘煌那张嬉皮笑脸；是谭玟在经阁梅树下，说出“不是”二字时，眼底那片空寂的孤寒。

一切皆如石沉大海。

他知道，这船上至少有两双眼睛，明里暗里，时刻黏在他背上——是李四，或许还有陈焕安排的其他影子。

临近楚州，官船行至一片开阔水域，正是前不着村后不着店的荒僻之处。

水面之下，几条黑影悄无声息潜游而来，嘴里衔着短凿，直奔船底龙骨。不料，一人撞上水中细绳——绳上系着的铜铃骤然发出一阵刺耳嗡鸣。

哨船上的兵卒脸色剧变。

“水下有人！”

话音未落，哨船上的兵卒同时扬手，数条带倒钩的铁链甩入水中。一柄锋利钩爪咬进一名黑影的琵琶骨，惨叫声未及出口，人已被生生拽出水面，鲜血顺着铁链滴落河中。其余黑影慌忙下潜躲避。

不过呼吸间，两艘漆黑快船无声驶出，船头包着熟铁，直直朝官船撞来。

“哗啦——哐当！”

船身猛地一震，向一侧倾斜！黑船上的蒙面人抛出数只抓钩，死死扣住官船舷缘，绳索绷紧，人影翻飞而上。

“水贼！有水贼！”值夜兵卒嘶声厉喝。

为首一人朝风灯掷出个瓦罐，里面火油瞬间爆燃，火势蔓延，舔上帆布和舱顶。借着河风，火焰呼地蹿起，浓烟滚滚。甲板上顿时乱作一团，官兵仓促应战。

蒙面人的真正杀招，藏在火光之后。趁着混乱，三五成群，相互掩护，目标明确——直扑主舱。

肖石在舱内闻声惊起，抄起木棍，闪身冲出。

主舱口，李四已横刀而立。对准扑过来的第一个人，反手一挑，那人喉头就多了道血线。

肖石来不及细看，木棍已拦住劈向自己的刀。棍沉力猛，荡开刀刃，顺势戳中对方胸口。又一人扑来，他侧身让过刀锋，棍尾回扫，砸在对方膝弯。

喊杀声、濒死的惨叫、兵刃激烈的碰撞声，全都挤在狭小颠簸的甲板上，混着血腥气，震得人头皮发麻。

“狗官在这儿！”

几个蒙面人终于冲破阻拦，扑向舱门。

李四的刀光像突然炸开的雪片，又快又冷。冲在最前的两人捂着脖子倒下。第三人刀已劈到陈焕面前，李四的刀却后发先至，架开，一抹，那人喉头喷血，瞪着眼栽倒。

肖石被两人缠住，木棍舞得呼呼生风，但背后空门，露出破绽。

一道凛冽的刀风，已逼至后心！他根本来不及回身！

“铛！”

另一把刀从斜里伸出，硬架住了这一劈。火星迸溅。

出刀之人，同样蒙面，但肖石对那眼神格外熟悉——是谭玟！

谭玟架开刀，刀光反卷，逼退那人。可他自己右臂侧方，另一名蒙面同伴收刀不及，刀尖划过他衣袖，血立刻渗了出来。

谭玟身子一颤，没吭声，只对同伴低吼，“先杀狗官！别管他！”

肖石心口一窒。眼见那片暗红在对方袖上洇开，身体比脑子更快，几乎要脱口喊出“少爷”，握棍的手向前递了半分，一个完全空挡的姿势僵在半空。

但谭玟冰冷的目光和那句“别管他”，像一盆冰水将他浇醒。

然而，李四守得太稳。借助船舱门口狭窄的地利，他一人一刀，竟硬生生挡住了数次扑击。兵卒虽死伤惨重，却因李四的存在稳住了阵脚。

此时蒙面人腹背受敌——前方是李四那把滴水不漏的刀，后方是渐渐稳住阵脚的官兵，而水下水鬼或被钩锁擒杀，或已负伤遁逃，再也无人能牵制船上的兵力。

再拖下去，恐生变数。

“撤！”为首之人发出唿哨。

其余人闻令，毫不恋战，逼开对手，纷纷向船舷退去。临走时，几人将怀中剩余的火油奋力掷向船舱，试图做最后一搏。然后趁乱跳回黑船，砍断绳索。

两条快船迅速没入黑暗的河道，消失不见。

火光再度腾起，但船上官兵早已有了防备，几桶河水泼上去，火舌挣扎了几下，终究被压灭，只剩下焦黑的木板滋滋冒着青烟。

肖石拄着木棍，剧烈喘息，看着快船消失的方向，胸口堵得发慌。

陈焕在李四护卫下步出船舱，脸上全无惊色，目光迅速掠过狼藉的甲板与死伤士卒，最终精准钉在肖石身上。

他看见了。看见那个蒙面人为肖石挡刀，看见那人受伤，看见肖石此刻怔愣的模样。

陈焕的眼神缓缓沉了下去。方才那点遇袭的波动彻底平息，化作一片深不见底的寒潭。他不再看肖石，仿佛那已是一枚落定的死棋。