“正是他们杀过白狼部首领，”肖石的声音低沉，每个字都像钉下的楔子，“那是鬼章的舅族。此番，是报当日血仇。”

谭玟踉跄着后退一步，脸色倏地苍白。当年那颗白狼部首领的头颅……正是他上山的投名状。

“怎么会是这样……”他喃喃道，声音里透出茫然的空洞。

肖石的目光牢牢锁着他，声音彻底沉了下去，“不单是这个缘由。你也知道他们后来做了什么——勾结边商，走私资敌。即便没有鬼章此番提议，这样的寨子，朝廷也容它不得，早晚会剿。”

谭玟又退半步，背脊抵上冰冷的墙壁。他看着眼前这个熟悉到骨子里的人，声音一点点冷下去，“看来……你是一定会去？用你的铁骑，把我珍之重之的家……也碾作尘土？”

“我奉命剿的是匪寨，不是你的回忆。”肖石上前试图抓住他手臂，语气近乎恳切，“你若能传信，让他们自行解散，归农安置，我可竭力向大帅陈情，保全他们性命。”他垂首，字字艰难，“这是……我能做到的极限。”

“极限？”谭玟猛地挥开他的手，嘶声笑了，笑声里尽是荒凉，“肖将军，好一个‘匪寨’，好一个‘安置’！那不是一窝该剿的匪！那是‘家’！我大哥一生‘驱虏安民’，最后死得不明不白，现在连坟茔都要被你的‘王师’踏平吗？

他再也听不下去，转身抓起桌上那把唐刀，冲向房门。

“木言！”肖石抢步拦在他身前，双臂张开，声音绷得发紧，“你要去哪里？去帮山上的人，对抗朝廷的正规军吗？别做傻事！”

谭玟“锃”一声拔刀出鞘，雪亮的刀锋横在两人之间。

他用尽最后的气力，以爱人的身份，说了最后一句话，“肖石……我不想亲眼看着，毁了我心中家园的人……是你。”

肖石深深看进谭玟痛楚的眼底。

然后，在谭玟惊骇的注视下，缓缓靠近，将那把刀抵在了自己脖颈。他温声说，“我送你的这把刀，好用吗？”

谭玟如遭雷击。

他低头，看向手中这柄辗转千里、饮过血、护过命的唐刀。刀身寒光锃锃，仿佛在说，“你什么都没有了，连你最后决裂的依仗都是他给的。你还有什么是你自己的？”

心脏像被生生撕裂。谭玟发出一声压抑到极处的低吼，狠狠推开肖石，撞开房门，冲了出去！

肖石被他推得一个趔趄，站稳时，房内已空，只余寒风卷入。颈侧一凉，一道极细的血线，缓缓渗出血珠。

他抬手，用指腹慢慢抹去那点鲜红，久久未动。

军令如山，肖石还是上了子午岭。

战事如预想般毫无悬念。鬼章部的蕃兵熟悉山路，剽悍迅猛，官兵紧随其后。子午岭的抵抗零星而混乱，几场短暂接触后，山寨门户洞开。

宋河没逃，或许是无处可逃。他被反剪双臂，押到肖石马前。

一名胖婆子不知从何处钻出，手持一把菜刀，嘶声怒喝，“莫要动四爷，我跟你们拼了！”

一旁官兵手疾眼快，一刀直穿其腹。抽刀时，她口吐血沫，含混着说不清的字句，倒地后却死死盯着宋河，目光不肯移开分毫，直至瞳光散尽。

肖石骑在马上，甲胄覆身，面容被头盔的阴影遮去大半。他居高临下，目光掠过那具尚未冷却的尸体，落向被按跪在地的宋河。

“杜荣何在？”

宋河望着那婆子倒下的方向，目光空茫，片刻后，他移开眼，带着文人骨子里那股孤傲，平声道，“杜三哥月前便已下山，料理旧事，不在山中。”

肖石勒住马，沉默了片刻，终究还是开口，“谭玟……可曾回山？”

宋河闻言，嘴角扯起一个“果然如此”的弧度。

“谭五爷么？”他语带讥诮，“他是送了封信来。”

他顿了顿，语气变得尖锐，“信中言辞恳切，警示我等速离此山，以免祸及。呵……宋某不才，却也读过几本史书，见过些人心鬼蜮。这信来得如此巧合，其心……实在难测。”

他微微偏头，避开一股卷着灰烬的山风，语气更淡，却字字如针，“他若真念旧情，何不亲自回山示警？只一纸空文，便要我等弃多年基业于不顾。谁知这背后，是不是有人……想将子午岭最后的根底，也一并清扫干净，以绝后患？”

这番话，将深入骨髓的猜疑与冰冷彻底割席，说得淋漓尽致。在他心里，谭玟早已不是“自己人”，其言行皆可疑，其动机皆可诛。

肖石骑在马上，未再言语。目光越过宋河，落向那面聚义厅前的“驱虏安民”旗。此刻，它斜插在地，被夹杂着硝烟的山风扯动，旗角在尘土中无力拖曳，濒临垂地。

谭玟送了信。

可他最想守护的“家”里人，却从未信过他。

如今，这“家”被自己亲手捣毁，而那送信的人，那个被自己用军令、用道理、用冰冷的现实伤透了心的人，此刻正奔向何方？

是更加深重的江湖，还是另一个……会让你心碎的角落？

肖石的目光缓缓扫过这片陌生的山林。这里的一草一木，一石一径，都曾从谭玟口中，带着温度地描绘过。如今，想象落地，只剩焦土。

谭玟。

你如今……在哪里？

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第二卷：子午殊途

《浮生叹》

叹人心，忠奸淬毒刃，恩仇皆可作罗网；

叹命运，江湖庙堂局，爱恨无非弈中尘；

叹苍生，烽燹焚故纸，青史从来血写成。

——争什么肝胆映寒霜，孤勇撞南墙，不过是，明月照沟渠，各染一身脏。