一连数日，这简陋军营仿佛成了与世隔绝的方寸桃源。肖石正值血气方刚，食髓知味，谭玟虽常被折腾得腰膝酸软，竟也由着他胡来。只是苦了肖石的亲兵，每日烧水送汤，忙得脚不沾地。

氤氲水汽里，谭玟靠在浴桶边，微阖着眼。烛光映着水波，在他光滑的皮肤上流淌。蜷起的膝盖上，赫然印着两团淡青淤痕。

肖石拿了件干净浴袍走近，一眼瞥见，心疼地皱眉，“定是这床板太硬了，明日叫人再多铺两层软褥。”

谭玟懒懒睁眼，眼尾还带着情事后的薄红，嗔怪地瞥他一眼，“分明是有人，每日央求，不知节制。”

肖石低笑，俯身凑到他耳边，气息灼热，“郎君莫怪。实在是谪仙般的人儿在怀，谁能把持得住？”

“鬼扯。”谭玟轻嗤一声，哗啦从水中站起。水珠沿着紧实的脊线滚落，没入深处。肖石喉结滚动，伸手欲抱，却见谭玟长腿一跨迈出浴桶，一手扯过浴袍，另一掌不轻不重拍在他胸口。谭玟迅捷转身，将盘起的长发用力甩开在肖石脸上，趁他晃神的工夫，已将浴袍裹在身上。

一套动作只在呼吸之间，等肖石回过神，只看到谭玟背对他，墨发如瀑披散，已端坐镜前。

“过来，”镜中人淡声吩咐，带着命令的口吻，“为我梳头。”

肖石哪敢怠慢，忙拿起松香发油凑上前，那是谭玟在单州时最爱的味道。

烛火摇曳，映着谭玟出水后愈显清冽的侧脸，和那截从浴袍下摆露出的白皙长腿。肖石梳得小心翼翼，指尖偶尔拂过发丝，心跳如擂鼓。

就在这时，敲门声突兀响起。

“何事？”肖石皱眉，声音带上几分被打扰的不悦。

门外副将的声音传来，“禀将军！大喜！大帅刚接到朝廷嘉奖令，您官升一级！文书在此，小的特来呈报！”

谭玟闻言，微微侧身。肖石沉声允人进来。

副将推门而入，双手奉上文书，眼角余光却不由瞟向桌边——只见一人披发浴袍，侧影如玉，在昏黄烛光下不似凡尘中人。他顿时看呆了，话也结巴起来，“那、那个，大帅还说……”

“看什么看！”肖石一把扣住他脑袋，强行将人扳向另一侧，“大帅还说什么？”

副将面对着犹在冒着水汽的浴桶，脸上发烫，“大帅说，三日后鬼章受降仪式，您、您是清剿的首功之将，到时候……得镇住场面，莫折了咱们官军的威风。”

“知道了。”肖石一把抽过文书，拎着副将的后领便将人往外推。

副将一边走，一边还不死心地扭头偷瞄。肖石恼了，用力将人搡出去，“砰”地一声摔上门。

门外立刻传来副将的调笑声，“将军！夜里可悠着点！身子骨要紧！咱们秦凤路的弟兄可都指望您呢！”

肖石拉开门就要骂，外头月光清泠泠铺了一地，哪还有人影。

他摇头失笑，闩好门转身。

烛影摇红，谭玟已束好长发，正垂眸看着手中展开的文书。昏黄的光沿着他沉静的侧脸流淌，将方才帐中的旖旎温存，悄然淬成了柔和的光晕。

肖石走过去，从背后轻轻环住他，抵在他耳边轻声道，“往后……俸禄都交给你。咱们在秦州置个小院，就挨着河，夏天能听见水声。我绝不让那些糙汉扰你清净。”

谭玟目光仍落在文书上，睫毛微微颤了颤。半晌，“嗯”了一声。

肖石心头一热，收拢手臂，将人更深地拥进怀里。

朝廷的封赏不日抵达，肖石因功官升一级，仍领秦凤路都巡检使。权责虽未变，却意味着他已被视作可堪大用的“边臣”。

受降仪式当夜，主帅王昭于中军大帐设宴，款待正式递上降表的吐蕃首领鬼章及其部族头人，秦凤路有功将校尽数列席。

帐内牛油巨烛高燃，酒肉香气蒸腾，王昭对肖石不吝溢美之词，称其“骁勇善谋，国之干城”。鬼章亦举杯相敬，汉话虽生硬，姿态却放得颇低。一时间，帐内推杯换盏，言笑融融，俨然一派“化干戈为玉帛”的和乐景象。

酒至半酣，肖石与同僚对饮，目光不经意扫过帐中诸人。那些不久前还于阵前生死相搏的面孔，此刻竟在酒气与烛光里模糊了界限。他心下正自慨然，却见鬼章起身凑近王昭座前，低语数句，目光似有若无地，朝自己这边掠来。

肖石面色如常，只遥遥举杯，向主座方向略一致意，便仰首饮尽。鬼章亦举杯回礼，嘴角噙着一丝教人捉摸不透的笑意。

翌日清晨，肖石奉命至王昭行辕议事。步入帐中时，他未曾料到，等待自己的竟是一道令他心头骤然一沉的军令——

“命你部，即日起与鬼章所率归附蕃兵协同进剿——子午岭匪患。”

深秋烈阳刺目，肖石心头却如巨石沉重。

他在行辕外立了半晌，直到秋风卷着沙粒拍在脸上，才缓缓转身。子午岭……他太清楚那三个字对营房中那人意味着什么。

可军令如山。

回到营房，炉火噼啪作响，谭玟正替他擦拭那副明光铠。

“这等粗事，怎能劳你手。”肖石上前握住他的手，引到桌旁坐下，自己转身站到炉边，背对着他拨弄炭火。

火星溅起，又暗下去。

他轻声开口，“木言，自谭明之事后，你与子午岭……可还算是断了？”

谭玟叹息一声，“断？如何能断。我只是……无颜回去面对山上的兄弟。那里……曾是我的家。”

肖石的心往下沉了一分。他喉结动了动，转过身又问，“对你情义最重的马汉、鲁煜都已不在。山上……可还有你格外放不下的人？”

谭玟终于觉出不对，目光清凌凌地看过来，“石头，你有事。到底怎么了？”

肖石避开了他的目光，深吸一口气，将那份军令轻轻放在桌上。

“大帅令我，协同鬼章所部……清剿子午岭匪寨。”

“什么？”谭玟霍然起身，盯着肖石，声音发颤，“你再说一遍？你要去打……子午岭？”

他逼近一步，眼底是难以置信的惊痛，“那是我大哥、二哥埋骨的地方！是收留我、给我一条活路的山寨！你明明什么都知道——你怎么能接这道令？”

肖石后退了半步，声音干涩，“我知道……我什么都记得。正因为我知道，我才……”他喉结滚动，最终无力地垂下眼，“可这是军令……”

谭玟缓缓摇头，试图寻找转圜的余地，“那山上……立寨的旗号是‘驱虏安民’！他们杀过吐蕃游骑，护过流民……”