“可宥者：其一，玄明挟图欲遁，谭玟临机格杀，虽过激，然绝了图纸即刻外泄之患！其二，他孤身犯险，探得子午岭虚实与周家走私网络，探查有功！其三，他乃谭帅之后，满门忠烈，今若因擅杀一匪而死，恐寒了旧部之心，于军心不利！”

“不可杀者：其一，边防图原图下落不明！谭玟是唯一深入贼巢、与玄明有接触之人，他是最后活口，杀他如自断臂膀！其二，他皇城司身份特殊，擅杀之，恐汴京有疑，谓相公不容于天子近卫，于相公清誉有碍！其三……”

他深吸一口气，那气息带着血沫的咸腥，眼底是赤红的决绝，“其三，末将此番破寨，身被十余创，若无谭玟手刃玄明、背我杀出重围，末将已死！军法固不可违，然恩义岂能不顾？若杀我救命恩人，末将何颜立于三军之前？何颜……自称军人！”

他艰难抬手，示意亲兵捧上一个木匣。里面是他此番剿匪的功勋簿——粮秣军资、财货缴获，折合不下数万贯，足以抵得上一次中等规模的边贸岁入。

“相公！”肖石声音嘶哑，几乎力竭，“末将此身，是谭玟从鬼门关背回来的！这条命，算他给的！”

“末将愿以此战所有军功、所有缴获，尽数抵与朝廷，换谭玟擅杀之罪！若功不足抵……”他重重叩首，前额触及冰冷地面，“末将愿自削军职，夺去一切封赏，贬为庶民，只换他一个戴罪之身，一个将功折罪的机会！”

“相公！今日……末将不要这功名，不要这前程，只求相公，留他一命！让他有机会……把他谭家未完的事做完！把那丢了的边防图，找回来！……相公！求您了！”

他言辞激烈，情真意切，以理、以情、以命相搏。最后一声嘶喊耗尽了他全部气力，伤口崩裂处血流如注，眼前阵阵发黑。他强撑的意志终于溃散，身体一软，晕厥在地。

吕惠的身体微微前倾，又缓缓靠回椅背。

他挥了挥手，“抬下去。好生照料，不得有失。”

签押房重归寂静。

吕惠将那份勾了红批的斩决公文，轻轻合拢，反手压在了那摞待发文书的最底下。

同一夜，延州城一处暗巷雅院。

此处距暖香阁不远，深夜里依旧飘着甜腻的脂粉香与浓烈的酒气。夏柳被安置在此。卸却红妆，她遣退小丫头，正对镜怔忡，房门被无声推开。

白杨立在门口，一身黑衣，眼神清冷如雪。

夏柳心下一沉，该来的终究躲不过。她起身，斟了一杯冷茶，声音柔缓疲惫，“白姐姐，请坐。”

白杨反手落栓，走到桌边坐下，并未接茶。她的目光平静地落在夏柳脸上，那平静之下，是冰冷的审视。

“你能只身前往兵营，说动肖石出兵。又能在子午岭密道，手法干净，连毙数人。”

“一个舞技惑人的红牌，会些花拳绣腿不稀奇。”白杨的声音字字清晰，如同冰珠坠地，“可你出手的路数，是战阵间专攻要害的杀人技。延州城最好的武师，也教不出这个。”

夏柳慢慢抬起眼，脸上那点伪装的柔顺褪去，她没有否认。

“谭玟是皇城司察子，与吕惠走得近。你与他往来甚密。他能孤身去子午岭，你敢只身闯军营。他前脚被玄明要挟，你后脚就能带兵赶到……”

白杨脸完全隐在黑暗里，只有声音，冰冷地砸下。

“夏柳，你告诉我，你究竟是什么人？你背后，站着的是谁？”

夏柳沉默地坐着。屋内的空气仿佛凝成了冰，每一次呼吸都带着刺痛。

良久，她极轻地笑了一下。

“白姐姐，有些事，不知道，比知道好。”

“皇城司上官若是接手此案，”白杨盯着她，补上最致命的一句，“他只需一个疑心，就能把你，把你背后可能藏着的一切，统统扔进皇城司地牢。按律，提审贱籍，可不必上报，不限刑讯，直至……毙命。”

夏柳的眼神剧烈一颤，随即被更深的冰冷覆盖。她手指微动，直取白杨咽喉。

白杨动作更快。她侧身闪过，手腕一翻，精准扣住夏柳的脉门，顺势一拧！便将人反剪制在桌面。“想动手？还是想寻死？”

夏柳不再挣扎。她闭上眼，胸口剧烈起伏。再睁开时，眼里是一片死寂的清明。

“白姐姐，”她又叫了一声，这一次，声音里带上了某种令人心悸的眷恋，“这辈子，能认识你，是我偷来的福分。可惜，福薄，享不了太久。”

白杨眉头一蹙，尚未明白她话中深意。

电光火石间！

夏柳贝齿狠狠闭合，用尽了全身的力气，对着自己的舌头，咬了下去！

“唔——！”

一声压抑的闷哼从她喉咙里迸出！鲜血几乎是瞬间从她紧闭的唇缝里涌了出来，顺着下巴滴落在桌面上，晕开大片刺目的暗红。

“夏柳！”白杨脸色骤变，伸手想去捏夏柳的下颌，却已经晚了。

夏柳的身体因为剧痛蜷缩，整个人向地面滑落。

她瞪大眼睛，望着上方白杨惊骇的脸，眼中没有痛苦，只有一片彻底解脱的疯狂，和一丝……微弱的祈求。

——这样，我就再也说不出任何话了。白姐姐，你……可以交差了吗？可以……放过她们了吗？

无数画面在白杨脑中飞闪——执行完最肮脏任务归来时，默默递上的、飘着安神草药味的洗脚水；受伤后一身血污，在暖香阁房间里，那双小心翼翼为自己擦拭上药的手；无数个寒风刺骨的深夜，只有在这具温暖的身体旁，才能暂时卸下皇城司冰冷的面具，汲取到一丝属于“人”的微弱暖意……

“蠢货……”白杨从牙缝里挤出两个字。猛地蹲下身，手法迅捷地捏开夏柳的嘴——里面已是一片血肉模糊。她取出随身常备的止血药粉，用力塞进夏柳嘴里压迫伤口，又扯下束发的带子，绕过夏柳的下颌和后脑，死死扎紧，固定住布团。

做完这一切，她额上已沁出冷汗。夏柳因剧痛和失血陷入了昏迷。

白杨跪在地上，看着夏柳惨白如纸的脸，胸口像是被沉重的东西碾过，闷痛得几乎无法呼吸。

“你赢了。”她低声说，声音里是近乎自嘲的妥协，“用这种方式……你让我如何下手？又如何……交差？”

她将夏柳小心抱起，放到床铺上。然后，起身，打来清水，擦干净夏柳脸上、颈上的血迹。

窗外，晨光熹微，新的一天，不知将迎来什么。