大军返程，走了三日。

肖石一路昏迷。伤口在颠簸中反复裂开渗血，军医用尽法子，也只能勉强吊住一口气。谭玟一路沉默地跟在担架旁，目光没离开过那张因失血过多而灰败的脸。他惯常平静的脸，会因偶尔的颠簸和肖石无意识痛哼时，下颌线绷紧。

第三日傍晚，队伍抵达延州。

军营辕门大开，医官和亲兵早已候在营外，将肖石小心翼翼抬了进去。谭玟伫立在阴影中，看着那副担架消失在营房深处，这才转身，独自朝经略行辕走去。

他跨过门槛，踏入前院。

脚步刚落定，两侧廊下阴影中骤然闪出数名披甲亲兵，动作迅捷无声，瞬间封死所有去路。为首一人面无波澜，只一抬手。

“木三，相公请。”

谭玟目光扫过他们腰间出鞘半寸的佩刀，未发一言，只极轻地点了下头。

有人上前，将沉重的精铁手枷“咔哒”一声扣上他腕骨。没有多余的话，推搡着，转向行辕深处一条他从未走过的狭窄甬道。

尽头是一间斗室，无窗，仅一盏油灯在案头摇曳，勉强照亮桌后端坐的两人——吕惠，与一名低眉垂目的书吏。

谭玟被按跪在冰冷的地面上。门在身后合拢，落栓声清晰可闻。

吕惠的面容在昏黄灯下看不真切，唯声音沉如铁石，“谭玟。将你如何勾结匪首玄明，如何诱使肖石擅动兵戈，所谓‘图’为何物，一一从实招来。”

“小人未曾勾结。”谭玟的声音干涩，却平稳，将奉命调查周家、潜入子午岭、遭囚禁逼供的经过复述一遍，只道，“据玄明所言，是‘西北五路边防图’。”

吕惠眼中锐光一闪，“图在何处？”

“玄明称，图已于小人被囚前送出。未能截获。”

“空口无凭。”吕惠语气更冷，“你乃皇城司察子，当知口供需有实据佐证。周家货栈，你查到了什么？”

“货栈交割干净，未留破绽。但玄明截获自庆阳府而来的周家货物，内藏此图。由此推断，图纸源头与周家上线，应在庆阳府。”

“周家管事何在？”

“不知。”

吕惠沉默片刻，指节在案上轻叩，“既无线索，又无实证，仅凭匪首一面之词，你便认定边防图失窃？”

“是。”

“玄明为何独独告知于你？”

“小人与他有旧仇。他以此要挟，或逼我就范，或借我之口，将此惊天之事上达天听，制造混乱。”

“他做到了。”吕惠的声音沉了下来，“你不但信了，还以此说动肖石，擅调兵马，强攻山寨，致使将士死伤，边关震动。”

谭玟下颌线绷紧如弦，“是小人判断有误，愿担全责。但当时情势，玄明以图为饵，若不当机立断，恐图纸已入敌手。肖将军出兵，是为截回图纸，阻敌国阴谋。谭玟罪该万死，但请相公明鉴，肖将军一片公心，只为边塞安宁。”

“公心？”吕惠轻笑一声，“谭玟，你可知，擅杀匪首，按律，该当何罪？”

谭玟抬眼，目光直直迎上，“回经略相公，玄明当时挟众欲遁，小人不得已行阵前格杀。然……确系擅专，此罪不敢不认。”

“好一个‘阵前格杀’。”吕惠缓缓靠向椅背，目光如冰冷的秤杆，衡量眼前之人，“他是此案唯一活口，是追查边防图去向、揪出幕后黑手的关键！如今五路边防要图失窃，乃动摇边陲根基的滔天大罪！唯一知情要犯，竟被你于阵前私刑处决！谭玟——”

他声调陡然转厉，“你莫不是以为，你皇城司的身份，你谭家那点旧日余荫，便能抵得过这桩桩件件、铁板钉钉的死罪！”

字字如铁锥，砸在凝滞的空气里。

谭玟脸色惨白，镣铐下的手指微微蜷紧。

“小人认罪。”他声音哑下去，伏地叩首，“不敢以任何缘由开脱。所有罪责，谭玟一力承担。但肖石将军，实乃受我蒙蔽，为救国事于危急，方行此权宜之计。出兵手令乃经略亲批，肖将军亦是奉令而行。一切后果，皆因我妄断而起，与肖石无干。请经略……明察。”

他低下头，前额再一次重重叩在冰冷的地面上。镣铐哗啦落地，在死寂的斗室里回响。

吕惠看着他因连日煎熬而更显单薄的背脊，良久不语。

“蒙蔽？”他慢慢重复这两个字，似在品味，“谭玟，你将自己说得如此不堪，将肖石撇得如此干净，倒让本官好奇——你如此舍命维护于他，究竟是为了公义，还是为了别的……私心？”

谭玟身体一颤，伏地未起。

吕惠不再看他，转向书吏，“都记下了？”

“回相公，一字不落。”书吏恭声应道。

“谭玟，”吕惠的声音恢复了宣判般的冰冷，“你身负皇城司之职，却行事失据，擅启边衅。虽查无实据，但你供认不讳。致使边防重图下落不明，更于阵前私杀要犯，毁灭线索。数罪并罚，依律，当斩。”

他顿了顿，眼底透着深不见底的寒意。

“本官会将你之供状，并子午岭一案详情，奏报朝廷。待枢密院、皇城司共议，刑部奏裁后——依敕于延州南门，处斩。”

“押下去。”

门外铁甲亲兵应声而入，将伏地未起的谭玟架起。他未做挣扎，亦未发一言，任由兵士将他拖出这间令人窒息的斗室。镣铐哗啦作响，渐行渐远，最终消失在甬道尽头的黑暗里。

第二日晚，经略府签押房。

肖石是被人用行军榻抬进来的。

他强撑身体，试图下榻行礼。医官在他身后急得跺脚，却不敢阻拦，只道，“将军，您这腿再用力，便是神仙也保不住了！”

他挥开，踉跄着单膝跪地。腿侧的伤口因这动作再度崩裂，新鲜的血色迅速洇透袍服。他脸色惨白如纸，额上冷汗涔涔。

“相公！末将斗胆，非为私谊，实为边事！谭玟其罪有三可宥，其人更有三不可杀！”

他喘息着，每个字都像从肺腑里撕扯出来。