当夜，吕惠的书房中，灯火通明。

烛火将两人身影投在墙上，摇曳如魅。

谭玟取出贴身藏匿的星斗图，与刚从棺中所得的《步天歌》并列摊于案上——那是一卷前朝道士传下的星象口诀，谭玟幼时曾在祖父书房见过。

随即，他手指划过星图上的标记，低声念出幼时的歌谣，“天河清浅夜航西，玉衡指路渡寒溪，三垣外，四辅移，不见牵牛来负犁……”

吕惠凝神看着，不时对照《步天歌》上的注解，在纸上勾画连线。

一个轮廓，渐渐清晰。

“夜三……”吕惠声音发沉，“前夜不良首领。奉密旨赴西北查边军亏空案。”

谭玟屏住呼吸。

“但他查到的，并非亏空。”吕惠指尖点在纸上某处，“是瑞亲王，勾结西凉左厢监军司使，私贩生铁出关，换取军资。更紧要者——”他抬起眼，灯火在眸中跳动，“售卖我朝西北诸路边防屯驻、粮草虚实。”

谭玟浑身血液骤然一冷。

“而居中掩护，替他们抹平沿途关隘盘查、销毁往来痕迹的，”吕惠一字一顿道，“正是皇城司提点，曹缄。”

书房陷入死寂。烛火“啪”地爆开一朵灯花。

谭玟脑海，曹缄温润含笑、眼如深潭的面孔，再次浮现。

吕惠无暇估计谭玟苍白的脸色，继续推演，声音冷硬如铁，“夜三绘此星斗图，设法传到张朔手中。张朔得图，但无密码母本，不解其意，遂携图到访谭府。”

他顿了顿，看向谭玟，“而曹缄与瑞亲王不知如何获悉此事，派人追杀至谭府。为绝后患，灭门，纵火，伪作走水。事后，皇城司上下勾连，抹尽所有线索。”

“他们以为，世上再无知情者。”吕惠合上《步天歌》，灯火在他脸上投下浓重阴影，“除了你。”

谭玟牙齿咬得咯咯作响，眼中血红一片，“他既知我逃脱，为何……为何在汴京初见时，不杀我灭口？”

吕惠目光沉沉地落在他脸上，“那时你年未弱冠，如惊弓之鸟。他赌你未必知晓全貌，留着你，或许……另有所图。”

谭玟猛地站起，抱拳，目光灼灼，“既已解图，请吕公即刻上书，参奏瑞亲王与曹缄里通外国、屠戮忠良！为我谭家伸冤！”

吕惠却缓慢摇头，毫无转園余地。“不够。”

“证据在此——”

“一张图，几句暗语，无人证，无旁物。”吕惠截断他，目光如冰，“凭此就想扳倒一位亲王、一位天子近臣？言官唾沫便能将你淹死。官家信图，还是信宗族皇亲、或是倚为耳目的亲军统领？”

谭玟僵在原地，浑身沸腾的血瞬间冷却，化作刺骨的寒。恨意滔天，却无刃可挥；冤屈似海，却无处可诉。一股腥甜涌上喉头，又被他死死咽下，化作胸腹间焚心蚀骨的痛楚。

他颓然跌坐回椅中，脸色惨白如纸。

吕惠看着他，沉默片刻，终是道，“你且回去，此事需从长计议。勿要妄动。”

谭玟魂不守舍，踉跄起身，拱手离去。背影在烛光中，佝偻如被抽去脊梁。

这日入夜不久，他□□渴逼醒，挣扎着撑起身，想去够桌边水壶。

指尖即将触到壶柄的刹那——

他猛地顿住。

不是风声。是鞋底擦过地面的声响，极轻，但在这死寂的夜里，瞒不过他。

他来不及回头，两道黑影如鬼魅般悄然滑入，反手掩门。黑衣蒙面，只露两眼，手中短刃寒光刺目。

没有废话。一人直扑面门，另一人斜刺肋下。刀风凌厉，全是夺人性命的狠招。

谭玟病中无力，只能狼狈翻滚躲开。椅子被踢翻，茶碗碎裂。他抓起桌上药碗砸向一人面门，被对方挥刀劈开，瓷片四溅。

“何人害我？”他嘶声问，背抵墙壁，胸口因喘息阵阵剧痛。

无人应答。刀光又至，更快，更毒。谭玟侧身，刃尖擦过肩头，带起一溜血珠。他趁机擒住对方手腕，用力一折，同时另一手扯向对方面巾。

布巾滑落。一张方脸，吊眼梢——是皇城司的人。谭玟见过，在曹缄身边，沉默如影。

一瞬分神。

另一人的刀，已从他侧腹捅入。

冰冷的铁器刺穿皮肉，钻进内脏。谭玟身体一僵，所有力气骤然流失。他低头，看见刀柄握在一只黑手中，鲜血正顺着血槽涌出，迅速染红衣袍。

蒙面人抽刀，欲再补一击。

门外骤然响起衙役的惊喝，“什么人？有贼——”

脚步声杂沓而来。

两名黑衣人对视一眼，毫不恋战，踹开后窗，纵身跃出，几个起落便消失在衙舍后的巷陌中。

鲜血从指缝间汩汩涌出，温热，粘稠。谭玟顺着墙壁缓缓滑坐在地，视线开始模糊，只有衙役惊恐的脸在门口晃动，以及遥远而杂乱的呼喊。