他指了指面前被腌制好的鱼，分析道：“前面我已经做了红烧排骨、爆炒牛肉这些重口味的菜了。那这条鱼，咱们要不要做成清蒸的？正好刚才我也没把它完全切断，可以做个漂亮的造型。”

此时，厨房里的油烟味混合着各种肉香，变得有些浓烈。

宁湫闻着这股味道，胃里突然翻涌起一阵恶心感。她不适地皱了皱眉，但很快又将那股反胃的感觉强行压了下去。

“嗯。”宁湫点了点头，面色如常地回答，“做清蒸的吧。我爸口味比较淡，他应该会喜欢的。”

时佟听了，顺口笑着打趣道：“这么有信心吗？万一叔叔觉得我做的不好吃怎么办？”

宁湫看着他，语气认真：“我以前跟他说过，你做饭很好吃。”

时佟正准备揭开蒸锅盖子的手，猛地一顿。

他转过头，有些惊讶地看着她：“你…又跟叔叔提到我了吗？”

不知怎的。

这句话出现后，时佟心底突然涌起了一股打破砂锅问到底的冲动。

他放下锅盖，转过身，目光灼灼地看着宁湫。

很快追问道：“那你是怎么跟你爸介绍我的？是对他说…是上次和你一起做饭的，那个朋友吗？”

“你猜。”

宁湫看着他，没有正面回答。

朋友。

这个称呼，在两人平日里的交往中，几乎总能作为掩饰脱口而出。

可不知道为什么，今天在这个特殊的时刻，这两个字，在时佟的耳里，似乎突然变得格外重要。

大脑的理智处理器像是在一瞬间陷入了短暂的停滞。

那些往常总会先一步冒出来的现实顾虑，这一次，却比心底那股说不清的冲动，慢了好几拍。

等时佟反应过来时。

那句藏在心里许久的话，已经先一步出了口。

“如果我猜的…”

时佟看着她，声音变低，

“不是朋友呢？”

最后一个字落下，他终于后知后觉地意识到自己问了什么越界的问题。

可这一次。

时佟却没有主动移开视线，或者说些什么话来打圆场。

他依旧定定地看着她，话语和眼神中，都透着意外的执着。

“如果不是朋友。”

他再次开口。

“宁湫。”

“你会怎么介绍我？”

蒸锅里的水烧开了，冒出的白汽在两人之间无声地漫开。将周围的一切都笼罩得有些模糊不清。

可不过片刻。

那层碍事的雾气，又被强力运转的抽油烟机一点点地卷散吸走，眼前重新恢复清明。

宁湫愣在原地，张了张口。

“叮铃铃——！”

就在那个答案即将脱口而出的一刻。

一阵尖锐的电话铃声，骤然在安静的客厅里响起，生硬地打断了这份对白。

宁湫回过神来。

她匆匆跑过去看了一眼手机屏幕，转过头对时佟歉意地说：

“抱歉。是我爸打来的。”

说着，她便握着手机，急匆匆赶去安静处。

尽管宁湫已经走远。

时佟心中的那阵擂鼓般的剧烈跳动，却始终没有停歇。

他靠在灶台边缘，深吸了一口气。

他很清楚，自己刚才在问什么。

他也知道自己这样做，会直接越过他自己划下的界限。

但…他一点都不后悔。

他不想把这些话收回去当玩笑。

他真的，很想知道那个答案。

几分钟后，拖鞋走动的脚步声再次在身后出现。

等到脚步声在身旁停止时。

时佟没有回头，只是看着面前的蒸锅，语气尽量平静地问：“叔叔还有多久到？”

宁湫站在他身边，声音有些发虚地回答：“他说路上有点堵…大概还有半个小时。”

时佟点点头。

他拿起砧板上切好的一小把香菜，举起来问：

“这个，等下出锅能放吗？”

身旁，轻轻地飘过来一句：“可以的。”

时佟回了一句“好”。

将香菜放下后，他转过头，抬起眼，想继续追寻刚才那个被打断的答案。

“那刚才那个问题——”

话说到一半。

时佟的声音猛地停住。

宁湫没有在看他。

刚才还好好站在一旁的人，不知什么时候，已经痛苦地弓下了身体。

她的一只手，死死地撑在岛台边缘，另一只手，则紧紧地捂着胃部。

两只手的指关节处均已过度用力到发白。

“宁湫？！”

时佟脸色大变。

剧烈的绞痛在胃里狠狠翻搅，惹得宁湫紧紧皱起了眉头，冷汗瞬间浸透了额前的碎发。

此时，锅里炖肉的浓重油烟味，随之涌了过来。

这股味道成了最后的稻草，宁湫忽而偏过脸，开始止不住地剧烈干呕。

“宁湫！”

·

“咚、咚、咚、咚！”

医院安静的走廊里，响起了一阵急促杂乱的脚步声。

宁父在医院的高级病房区焦急地四处张望。

核对了好几次门牌号，他才终于循着聊天框中发来的地址，来到了那间独立病房前。

看到门外匆匆赶来的中年男人。

一直守在病房外长椅上的时佟，立马站起身。

“宁叔叔。”他迎上前，礼貌地叫了一声。

宁父匆匆看了他一眼，但他此刻顾不上追问对方的身份，直接焦急地问：“湫湫呢？她人在哪？”

“在里面。”时佟指了指紧闭的病房门，压低声音说，“刚打了针，现在睡下了。”

宁父眉头紧锁：“到底怎么样了？医生怎么说？”

“医生说情况还好，初步诊断是急性胃肠炎。可能是最近饮食突然改变，加上吃了些油腻的东西，肠胃一时受不了。”

时佟语气里满是自责：“就是刚才送过来的时候，吐得有点厉害，有些脱水。刚挂上补液的吊水没多久，医生说最好先留院观察一晚。”

宁父听完，悬着的心这才稍微放下了一点。

时佟转过身，看着宁父，主动开始自我介绍：“叔叔，我叫时佟。就住在宁湫楼上的十楼。是宁湫的朋…”

“朋友”两个字还没来得及完全说出口，就被宁父威严的声音直接打断了。

“你就是…”宁父上下打量着对方，“湫湫在电话里跟我说，今晚要介绍给我认识的那个人？”

时佟愣了一下。

他深吸了一口气，迎着宁父审视的目光，郑重地点了点头。

“…是。”

宁父又详细地询问了一些关于宁湫发病时的情况。

时佟没有任何隐瞒，把医生交代的话，还有宁湫从什么时候开始表现出不舒服，都如实地向对方交代清楚。

“也是怪我。”时佟低下头，语气里满是懊悔和自责，主动道歉，“今天是我一直在她旁边，我明明看到她前几天的时候就不太舒服了。”

“可我还是没能早点引起重视。对不起，叔叔，让您担心了。”

宁父看着眼前这个态度诚恳的年轻人，原本有些凌厉的眼神，稍微柔和了点。

但他并没有立刻顺着时佟道歉的话接下去。

宁父双手交握在身前，沉默了片刻后，他忽然开口：

“你刚才说，你住在她楼上？”

时佟愣了一下，立刻站直了身体，如实回答：“是，我住十楼。”

“平时…经常去她那儿？”宁父的语气听不出喜怒。

“嗯。”时佟没有避讳，“我平时，会负责过去给她做饭。”

宁父看着他，眉头忽而皱了皱。

“湫湫这孩子，从小性格就闷，有什么事都喜欢憋在心里。不爱出门，也不太会跟人打交道，脾气还有些倔。”宁父叹了口气，“她身边，平时连个能说得上话的朋友都没有。”

时佟静静地听着，轻声接话：

“宁湫很好。她只是…需要一点时间去适应。”

听到这句毫不犹豫的维护，宁父的目光再次重重地，直白落在时佟脸上。

“所以，今天她在电话里跟我说，家里有个人想正式介绍给我认识的时候，我其实非常意外。”

宁父顿了顿。

他盯着眼前这个年轻人，语气一点点变得严肃：

“我自己的女儿我清楚，她戒备心重，从来不会随便把一个外人带进她的生活里。”

“时佟是吧。”宁父抛出了那个最核心的敲打，“既然她愿意向我开这个口。”

“今天，你就当着我这个做父亲的面，老老实实地交个底，你离她这么近。”

“那你对湫湫，到底是什么想法？”

时佟没有立刻交出答案。

今天的这一路，他都想了很多。

他不知道自己该以什么样的身份站在宁父面前，也不清楚自己到底能否给予宁湫想要的未来。

未来的一切都是未知。

所有的问题都悬而未决。

他给不出任何其他的回答。

但，有件事，他百分百确定。

自从它诞生起，自己就没有再怀疑。

时佟缓缓抬起头。

重新对上宁父的视线，他的语气，逐渐变得坚定：

“我喜欢她。”

“真的，非常喜欢。”

一阵不被人注意到的风，忽而从病房里泄了出来。

那扇原本以为已经紧闭的病房门。

其实，并没有关严实。还留着一道微小的缝隙。

门外那声果断而清晰的“我喜欢她”。

顺着那道缝隙，一字不落地，全都传进了安静的病房里。