像是为了验证猜想，何家哥哥果然帮腔：“蔓蔓，你听一听，侄儿在唤你姑姑呢——”

何蔓蔓喜欢坚硬的宝石珠钗，但也喜软绵的胭脂香粉，此时大概是被迷了眼，她含着泪，手悄悄从身侧抬起。

眼看她要走向那个孩子，徐准噌一下从椅子上窜起：“住嘴！”

她不管三七二十一，一把拦住何蔓蔓的侧腰将人往后推去，直推到台阶前才停下，转过身来像只护崽的母鸡：“她现在还是我王府的人，不是什么姑姑妹妹！”

那孩子哭得嗓子都哑了，何蔓蔓睫毛轻颤，一双冰凉的手搭在徐准肩头：“主君。”

“何蔓蔓，你不准心软！”徐准转过头来，几乎是咬着牙磨出了这几句话，“今日你若是随他走了，我便再不带你去买香粉了！”

说是威胁，可出口的话和那一双水润润的眸子一样，是孩子赌气，没有一点威慑力。

“主君……”何蔓蔓进退维谷。

“主君，主君求您了……”何家小子抱着孩子步步紧逼。

“主君，若不成我先把人扣下，免得百姓传出去……”小六附耳低语。

徐准读的书再多，终究没有哪一本告诉她怎么应对面前的状况。

头吵得发涨，她退了两步，只有抓着何蔓蔓裙摆的手从来没有松开。

眼前人面重重，徐准能确定的只有一件事——无论如何，今日，她不能放何蔓蔓走。

“主君！”

纠缠个没完，一道女声远远传来，像是夏桃，徐准想。

“主君！”

真是夏桃。

夏桃高高挥着手中的纸张，隔着人群跳下马来，全然不顾后头独自挣扎着从马上往下爬的小厮，一口气冲到徐准面前：“这是何家邻居的证词，都是刚刚到手落了名字的！”

“刚刚——呕”追上来的小厮颠了一路，好不容易忍住，硬生生挤出下半句，“都是落了名字的。”

万幸何蔓蔓本就是颂昌府人，虽说住在城外的郡县，离城门一来一回也不过百里。

夏桃大概赶得很急，脑袋上袅袅地升腾着白烟，写满字的纸递到徐准手中，一双忧心忡忡的眼睛却只看着蔓蔓。

“查到什么了？”眼看徐准的脸色越来越难看，路伯转头沉声问。

夏桃已经走到何蔓蔓身侧牵起她的手，闻言抬头，看向何家哥哥的眼神比望见苍蝇还要厌烦：“你是自己说？还是要我们说？”

“说？说什么？”

“说你收了银子便要将妹妹卖给人家做妾！”撑着墙角干呕了一阵的厨房小厮终于缓过劲来，几步冲到何家哥哥身前，恨不得将唾沫直接啐到他脸上。

但兴许是顾及孩子，他还是忍了下来，可声音一点没小：“我早知道你们一家子都是蚂蝗，也劝过何娘子不要向王妃主君借钱贴补，没想到你除了钱还要算计人！”

“小子，你别光说，到底怎么算计人了？”人群中那个络腮胡送菜大叔又挤上前来，一双眼睛瞪得老大，撺掇的周围人也都跃跃欲试地望过来。

小厮一僵，正要回头寻人，主君已经站在了身后，手中递过来的正是那份签了名、按了手印的证词。

“主君？”

“你说。”徐准轻声指挥。

“是，”小厮大手一挥将证词纸递进了人群，自己则一手叉腰，一手伸出指着这荒唐人，“这小子去年便拿了何娘子的八字同城中米铺的王老板相看，何娘子那时还在府中，什么都不知道呢，这家伙已经收了一百两彩礼定了婚期！”

“如今来替妹妹赎身？”

小厮跟着厨房的大厨长大，学的尽是些浑话，说起来行云流水，“我呸，十日后便是婚期，他今日才想起用二十两来换人，还不说你让刚刚生产的妻子洗衣替你还赌债，你倒也算是个人？！”

“不，不，这都是假的……”此刻便是把头摇断也比不上白字黑字。

“大家传看的证词王府日后会提交给府衙，”徐准朗声，“上头的证人会传来问话，届时问话结果会布告公示。”

小孩安静下去，不知道是睡着还是哭昏了过去，周围的议论声却没有一刻停止：

“米铺的王老板？那老板不都四五十岁了？”

“我听说那王家都有五六房姨娘了，这小娘子看着也不过十三四，这不是把人往火坑里推嘛。”

“真是丧良心……”

何家哥哥早没了叫嚣的气力，此刻像只斗败的公鸡一样瘫坐在地上。

厨房小厮从络腮胡大哥手中接过传回来的证词，小心退至徐准身后，轻手轻脚将纸页叠好交给一边的路伯。

“何娘子，”徐准转身微微颔首，看向不知何时泪流满面的何蔓蔓，“你上前来。”