人群外围的马车缓缓停下，官大人顶着大肚子姗姗来迟，踮着脚张望人群里的情况。

徐准此时已无心去看外圈的动静，只冷冷扫了何家小子一眼，在众人视线中等着何蔓蔓走到身前，轻轻牵起那双手：“蔓蔓，我只问你一句话——”

“你想不想留在王府？”

何家小子哼唧着又要张口，可这回还没吐出半个字，就被方识远一脚踢在了膝弯，脚下一软人便歪了下去。

“哥……”

何蔓蔓余光瞥见，身子一动便要上前去。

可徐准的手猛地收紧，硬是掰回了她的精神。

“你想吗？留在王府、留在我身边？”她那双眼睛定定地盯着她，手越收越紧。

身后的娘子们都簇拥着，何蔓蔓不必回头也能猜到那些眼神都是什么模样——一定是殷切期盼着，等待着她的眼光。

怯懦的眼泪被烘着，连着脊背和面皮一齐发烫。

她知道的，自己此刻应当闭上眼睛，合上耳朵，装作什么都没有听到一样，跟着哥哥回家去——她今日害得主君在大庭广众之下翻出账本，无论如何自己也不该留下的。

可心却在疯狂叫嚣，不安地煽动着她的睫毛。

“蔓蔓。”徐准在轻声唤她，“你是我和宽宽的姐姐，你当真要为了他撇下我们？”

徐准那双黑亮的眸子里印着自己的模样，何蔓蔓有一瞬仿佛已经看到了自己含着泪的眼睛：“不、不——”

“不，”蔓蔓像是一坨失了筋骨的面团，身体软绵绵地瘫下去，用力摇着头，“主君，主君我舍不得您，舍不得王府……”

“我不要跟他们回去……”

“我不要嫁人！”

“好，我只要你这句话。”徐准顺着手腕扶起蔓蔓的小臂，微微抬眼，后头的春杏立马上前托住了何蔓蔓。

阿准深吸一口气，转过身来，站在高高的台阶上环视一圈——她终归还是个孩子，此时站在最高处，也只是堪堪和这群大人齐平。

“官大人，您在这儿，便也替我做个见证。”

官大人面前的百姓自觉让出一条路，他颠颠跑到最前头，拱手：“主君您说。”

徐准抬手，解了腰间的荷包，又取了腕上的镯子、腰间的玉坠，最后还加上马鞭上的宝石，一道掷向她刚刚坐过的椅子上，劈里啪啦发出一阵脆响。

“这些东西加在一起，足够一百两了。”徐准的声音比这东西落地时的动静更清脆，“这一百两你拿去还王家的彩礼，蔓蔓今日起便随我北昌王府的徐姓，日后是生是死都与你再无干系。”

一片哗然。

不止路伯、官大人，就连春杏、夏桃和小六也愣在了原地。

倒是何家小子率先反应过来，他一把将怀里的孩子塞回箩筐，连滚带爬冲到椅子边捡起上头的东西：“这些都给我？都是我的？！”

他抓着那只镯子狠狠咬下去，硌得牙齿生疼，却也只是让笑容更大了些：“就依您，主君，全都依您，蔓蔓交给您我放心。”

春杏搂着蔓蔓，将她不断流泪的眼睛遮在了帕子后。

徐准微微蹙眉，不再看这人：“官大人，劳您身边的主簿开张收据，让他签字画押。”

官大人自然没有二话，微微侧首，身边那个胡子花白的老主簿便颤巍巍走到还没撤去的桌椅前，提笔落字。

半盏茶的功夫，他便起身：“主君，拟好了。”

何家小子已经爽快的收拾好了铜锣，喜滋滋地将那一包金银玉器都藏进了怀里，闻言迫不及待上前：“在哪儿写字？”

老主簿读的是圣贤书，哪里看得惯这等卖妹求荣的家伙，背着手微微用下巴点了点纸页末端，一个字都未曾多说。

何家小子也不介意，像是生怕徐准反悔，抓着毛笔在末端画了几笔，写出几个谁都认不出的字来：“蔓蔓，你真是走了好运，日后一定要好好伺候主君啊。”

何蔓蔓的泪已经流干，依在春杏肩头连开口的气力都没有了。

徐准冷眼看着，她原是可以让这些娘子们退回府里，避去这些腌臜的，可她有私心。

她就是要让何蔓蔓亲眼看一看这家伙是什么样的东西，要王府中的娘子彻底断了同这等人来往的念头。

可那小子担起扁担时脚步轻快，哼着小曲，甚至还摸出一只拨浪鼓哄了哄孩子，也不管旁人看他的眼神如看苍蝇，扬长而去。

“成了成了，这里的事情都分明了，诸位盯着王府匾额赚不到银子，还是忙各自的营生去吧。”

官大人冲周围人顽笑，一时笑声阵阵，百姓打量着这座王府，议论着那个仗义疏财的小人儿，不多时便散了个干净。

“主君。”春杏搀着满面泪痕的蔓蔓，像扶着一口已经干涸的泉眼。

徐准眼睛一眨不眨地紧盯着官大人——他不过说了几句话，那些围着王府不依不饶的人便尽数散去，像是什么见着猎狗的羊群。

徐准没有一点事情解决的轻松，反而，一张小脸紧绷着，没有一丝喜色：“路伯，剩下的事交给你了。”

“欸，欸。”路伯连声应着，他缓过了劲头，呼吸匀称起来，脚步也稳健了些，“主君您……”

“带蔓蔓回桐生院吧。”

她穿过连廊、花门，一路越走越快，将方识远之外的所有人都远远甩在身后，像即将振翅的鸟。

冬日里的寒风刮着面颊，那具稚嫩身体里的热气却像是即将喷发的火山一般不断翻涌着，仿佛下一秒就会有什么东西破土而出。

徐准今日看得清楚——