孙祈扬手接过，背过身去，把该量的地方都量好，然后记在专门记录的本子上。婆婆在旁边等他记完，拿着记册走了。

回到竹园，孙祈无事可做，坐在门前的石阶上对池中锦鲤发呆。

“在想什么？”熟悉的声音从背后响起。

孙祈瞬间从地上跳起，转身拱手道：“李小姐。”

李惊玉颔首，“你还是这么客气。”

孙祈垂首退到一旁，莫名想起量身一事，欲言又止。

李惊玉好似知他心思，道：“你是我的贴身侍卫，要时常跟在我身旁，少不了出汗，到了夏天会更严重。我让婆婆给你裁几件合身的衣服，到时候有得换，还有几双长靴。”

孙祈默默吸气：“谢谢小姐。”他的言谢从头到尾无比诚心。

一转眼，踏青将近，李府为此忙碌整装，准备在指定日子随王亲贵族一同前往蒙山。

蒙山山路不算崎岖，大家可自行选择乘车或是骑马。仪仗最前方是金骞率领的御前侍卫队，后面紧跟王上、王后及其他王家亲眷，世家贵族夹在中间，留在行伍最后的仍是御前侍卫。

踏青行伍不比平日严密，氛围较为轻松自由，众人轻装出行，备着水壶和干粮，以供必时需求。

李府的人和其他世家一样在行伍中间穿行，李王爷和护卫走在最前，其余家眷在后。李惊玉骑术不精，携飞雁一起乘坐马车，好在无聊时作伴解闷。

刚出发没多久，飞雁拿出糕点水壶给李惊玉，“小姐，我记得您还没吃东西，现在上车可以吃一点了。”

李惊玉接过食饮，分出一半伸出窗外。

飞雁微微睁眼，小声说道：“小姐，您怎么能和他共食呢？王爷要是知道……”

李惊玉摇头，掀开车帘，声音不大不小，周围的下人刚好可以听清，“孙护卫办事有力，这些当是犒劳。”

孙祈接过干粮和水，拿在手里不敢乱吃，不料李惊玉出声提醒：“不要浪费粮食。”

得到命令，孙祈默不作声，把食物饮水全部塞进嘴里填充肚子，还给赶路的马匹分了一点。

飞雁从车帘的缝隙看到这一幕，惊道：“小姐，他怎么敢拿你给的粮食喂马儿吃？太过分了！”

李惊玉面不改色，“分给他就是他的，随便他给谁，与我无关。”

飞雁：“小姐，你还帮他说话？”

“如果我不向着他，李府便没人向着他了。长此以往，不到半年他就会离开。”李惊玉关牢车窗，“你知道比小人更不能惹的是哪种人吗？是老实人。他可以忍受压迫，但不代表能一直忍受压迫，假如我只进不退，反而会惹他爆发，最后会带来什么结果，谁都说不准。保险起见，还是打一巴掌给颗糖最好。”

飞雁听得心惊肉跳，“好，小姐我记住了。”

行至山腰，仪队歇了半个时辰再接着赶路，一直爬到山顶。

蒙山山顶有一座避暑山庄，乃周氏一族为王上出行休憩所建，今年才修缮完毕。听说地方占据整座山头，三天三夜都逛不完。

仪队到达之后，王上先下令歇息整顿两个时辰，晚些时候再办宴庆祝，同时答赏周家的一番苦心。众人附和应是，没有异议。

李惊玉乘了一路马车，感到有些精疲力竭，让山庄仆人领到客居休息去了。这一觉她睡得香甜，竹窗轻纱满是清风香气，醒来还意犹未尽。

夜宴还未开始，趁此间隙，李惊玉让人带路去浴室泡了个舒舒服服的热水澡，另外还叫飞雁和孙祈也重新梳洗一顿。

几人梳洗完毕，差不多就到了夜宴时候。

衡水台上，一众世家贵族有序分列而坐，待王上和王后归位，夜宴哄哄开始。

在人群中，李惊玉在对面看见一张要熟不熟的面孔。周文霖笑意淡淡，举着酒盏，朝她的方向微微抬举，然后一饮而尽，唇语：“千金好雅致。”他看向李惊玉身后一同端坐的孙祈，没有丝毫避讳之意。

李惊玉面上依旧是温婉的微笑，她顺着周文霖的视线看去，目光定在孙祈脸上。

现在孙祈根本无心回应李惊玉，他看着周文霖坐在世家之位上，又看了一眼王位斜下方的金骞，恍然明白什么。

一个小小守卫如何能说动王上器重的御前侍卫长？只能说明这人的身世绝非那么简单。

之前他还有点疑惑，现在所有真相全都浮出水面，只是孙祈仍然想不明白对方为何要帮自己。那位金大人的身份地位肯定不假，不然不会和王上坐得那么近。

这么一个狠戾之人，怎么会答应别人帮他扶持一个贫困少年呢？

孙祈着实没能想通，往那边多看了几眼，正朝王上敬酒的金骞忽地瞥来眼神，精准锁住这边。

李惊玉不知道他们之间发生了什么，看孙祈反应，好像藏着一个只可会意而不可言说的秘密。

她对上金骞双目，掩去心中杂思，从容不忙朝那边敬一杯酒。似是有点意外，金骞轻轻扬眉，以同样的态度敬酒回礼。

在座的除了世家子弟，还有王室的诸位王子公主们。

李惊玉并非是第一次与太子同台同宴，她自己无所感觉，倒是太子有点在意市井流言蜚语，每次碰面总会不动声色地打量她。

太子此人说不上光明磊落，但继承王位的能力绝对不逊，他头脑手段精明，德才兼备，仁善不缺，可以说是最适合继承王位的王子。

可惜，李惊玉对他不感兴趣。

王上王后没什么正事，交代诸位重视自身安全，不可乱跑，便起身离去，请大家自便。

山庄晚宴不比王宫，没有苛责规矩，气氛更加令人放松，大家都喜欢在饭后去周围转悠散步，不到一个时辰就陆续有人离场。

李惊玉携着孙祈、飞雁提早离席，没有直奔客居，来到一片石塔地。

这里人烟稀少，石塔样式精致大气，中间挤着一条鹅卵石道，一看便知是供人玩赏散步的地方。

孙祈：“李小姐，我们来这儿干什么？”

李惊玉转身看他，“即日起，你每天要在这里习武看兵书，闲得无聊可以去附近走走，用膳休息的时候我会派飞雁过来叫你，直到离山那天。倘若期间有人路过，问你怎会这些，你就说是自己颇有兴致，偷偷学的。”

孙祈不知她目的，但还是听话照做，连着三日都在石林习武看书。他不大喜欢青天白日过来，总在傍晚过后出没，这样可以先看一阵晚霞再习武练剑。

此处很少有人路过，更别提夜晚，鬼都没有几只。

这天，孙祈坐在石头上望着渐渐消散的红霞，准备收心开始习武。他扑棱两下翻下石头，转过身去，发现有个中年男人站在那边翻看他对兵法注解写下的本子。

李惊玉不曾说过要他记载注释，这是他个人喜好所作，不知能否被外人所知。假如不能，恐怕会被责罚。孙祈暗暗念想，一时忘记问候对方身份，急急过去伸出双手，“前辈，此物不便给看……还请还与我。”

中年男人鬓边微白，脸上皱纹带着多年风霜，自然随意的举动散发着不怒自威的气息。听到孙祈说话，他没有回头，继而翻看下两页，“怎么个不便给看？”

孙祈吞吐道：“这是我自己注解学习写的东西……属于私物，自然不便给看……前辈，前辈？”似是别无他法，少年被迫认命，“您看也可以，但请不要当真……”

闻言，中年男人反倒合上本子，笑道：“写得再好也只是纸上谈兵，而且里面很多东西都是入门得再不能入门的东西，毫无天机可言。怎么，看你那么紧张，难道是怕我偷学？”

孙祈低头抱拳道：“前辈，我并无此意。只是兵法这种东西非寻常之物，着实不太该公之于众，所以我……”

中年男人打断他：“身卑位贱之人学兵法，无疑是在浪费时间，你不如多存点钱去孝敬家中老母亲。”

“前辈……”孙祈一时无语，极为意外。

仅寥寥几眼，男人就能判断他的出身地位，想来应该常与权贵打交道。就像熟知金银之人，可以一眼断定真假。

该说不说，男人的话语直击孙祈的心灵，后者为难道：“实不相瞒，我出来挣钱……就是为了给我娘养老，之前在家也做过，但工钱不高，只能管饱，拿不出看病的钱，所以我才……”

中年男人微笑道：“所以，你才迫不得已远走他乡？”

孙祈缄默须臾，“本不想出来，奈何拗不过我娘，只好出来一试……”

“这么说来，你是被亲娘赶出来的了？”中年男人笑了一声，“可你出来以后并没有孤身奋斗，而是选择为吸血鬼当牛做马……噫，不觉得辜负了你娘的期望？”

“……吸血鬼？”孙祈赶忙摇头，“不是的。李小姐人很好，不会随意使唤我，每次吩咐我做事都会给相应的报酬，这样我可以存到更多的钱寄给我娘。”

“李小姐？李南女儿？原来她收的贴身侍卫是你？”中年男人诧异，“你一个小伙子张嘴闭嘴就是‘娘娘娘’的，没有半分男子气概，以后要是娶了媳妇，一定会被笑话。”

孙祈挠头，“我……暂时没有娶妻想法。至于别人怎么想，那是别人的事，我不能因为害怕笑话，就刻意远离生我养我的亲人吧。她一个人养我长大很辛苦的，我当然不能做燕雀离巢一去不复返这等白眼狼之事。”

中年男人：“就你娘一个人拉扯你长大？生父和其他兄弟姊妹呢？”

孙祈：“……对不起前辈，家事不可外扬。”

中年男人不怒反笑，没有追问下去，“我不清楚李小姐的为人，但从你话里可以听出她是一个外冷内热的人，知道体恤下属。如此看来，你倒碰上一个好主子，只是想施展宏图、闯出一番天地，光做贴身侍卫可是远远不够呐……”

他再次翻开孙祈亲笔的本子，“我没想到你这听命做事的下属竟还好兵法，懂得自我变通，敢于推翻兵中硬理……虽然这种想法存有风险，显得你无知，但胜在有勇气。一个将军最该有的，就是不畏战败的胆量，不然啊，没法肩负保家卫国的使命。”

孙祈站在一旁聆听，“前辈说的是。”

中年男人再问：“你知道最不容质疑的王朝是什么样吗？”

孙祈微顿，“晚辈愚钝，还请前辈指点。”

中年男人缓声道：“天子守国门，君子死社稷，公主不和亲，黎民弃腹米。”

孙祈：“最后一个……为什么是黎民弃腹米？”

“如果一个王朝对百姓够好，但却陷入灭国危机。那么，愿意追随家国的百姓就会自我了断，一随同去。这便是家在人在，家亡人亡。”中年男人吐声松沉，“即便这个王朝最终覆灭，历史依然会保留它曾经的辉煌，传承百年，甚至千年。那么，它在某种意义上，也就达到了不可磨灭的永生。”

孙祈被他的言语震撼得无以复加，后觉自己失礼，垂首点了点头。

中年男人语气怅然：“可惜啊，我这把老骨头怕是看不到商阙被载入史册的那天了。当然，我也希望那天可以晚个三百年到来。”

孙祈：“前辈……这话不吉利。”

“是了是了，不说这个。”中年男人哈哈笑道，“我还没问你姓名，你叫什么？”

孙祈：“姓孙名祈，祈福的祈。”

“祈福的祈……真是个好名字。”中年男人轻喃，随后起身，“时候不早了，我该回去歇息了。你啊，有什么不懂的地方可以问我，我就住在附近。”

孙祈立即抱拳，“好。敢问前辈贵姓？”

“想知道？等你亲自前来拜访，我就告诉你！”中年男人笑摸胡子，大步远去。