一连几日，孙祈都在石林进修，没去附近找那个中年男人，独自在此安逸，有时晨练，有时夜习，自在极是。男人像是也享受这般安逸，常来石林找孙祈讨问兵法或者剑法武功。

这些尚在孙祈的能力范围内，但男人接下来的要求难倒了他，“你骑射如何？山庄后山有片草场，我们玩个游戏如何？我们各自骑马射靶，谁射得多射得准，谁就得钱。”

孙祈有种不好的预感，“谁给钱？”

中年男人微笑，“自然是输方。”

孙祈当场认输：“前辈……我只会骑马，不会骑射，没有练过。此次比试，我必输的。”

“这样吗？”中年男人沉思，“那这样，你先练二十轮稍微熟熟手，之后我们再比。”

挣钱不易，孙祈头一次想打退堂鼓，怀疑这位前辈是不是想坑钱，但瞧他衣着气质绝非寻常人，心道应该不会缺钱，兴许是为了找乐子。

孙祈家贫身轻，拿钱玩乐属实不大像话，说难听点就是小败家。他不想用钱找乐，又不想扫老人家的兴，踌躇之间有点无助。

男人的语气还算温和，不知为何就让孙祈难以拒绝，沉默过后点头应了。

中年男人：“好，那明日我来找你。”

“不了前辈，还是我去找您吧。”孙祈直言，“总让您一个前辈来寻我一个晚辈，多少有点不合情理。”

男人没有拒绝，拍了拍他肩膀离去。

次日清早，孙祈在石林附近转了一圈，在大树庇荫处找到一间独屋，从外看去构造精简，隐约可见里面陈设显贵，看样子住的人身份并不简单。

这是石林最近的一间住处，其他地方没有房屋。

孙祈再三犹豫，还是上前敲门试问那个中年男人是否在此，“您好，请问有人在吗？”

开门的是一个中年仆人，脸长皱纹，瞧着却精神抖擞，整个人站得笔直。他稍稍瞟了一眼孙祈全身，随后微笑道：“你找谁？”

孙祈比划，“我找一个身高将近八尺……鬓边发白，穿着一身鸦青色长袍的前辈……”

怕描述不够，他想再补两句，门后仆人却道：“你且在此等候，我去去就来。”

“真的在这儿？”孙祈微讶，连忙作揖，“有劳阁下。”

半日过后，这个仆人牵着两匹骏马出门。中年男人悠哉悠哉跟在后边，朝他淡淡一笑，“这么早就来了，我才刚吃完茶点。”

孙祈望向天际，“早点不会太热，累了可以在树下歇凉。”

中年男人：“看你肤色黑黄，应是长年晒成的吧？怎么还怕太阳？”

“我自然不怕……”孙祈抿嘴，“清晨日光正好，不冷不热。傍晚天色晦暗不便，还有蚊虫出没，更不适合，所以辰时是最好的时间。”

“你小子倒心细。”中年男人笑道，“走罢，教你骑射。”

操场不大，但供人骑射绰绰有余，两名随从去库里拿出若干靶子牢牢固定在场上，然后退到一旁静候观望，等需要时再上场收拾。

中年男人翻身上马，驱其缓行，从竹筒取箭搭在弓上，对准靶子就是一射，正好九环，靠近十环。他没有刻意去对靶心，取箭、搭弓、射箭的动作一气呵成，让人看得啧啧赞叹。

待男人射完所有羽箭，孙祈才惊愕发现，他的箭几乎都在八环以上，唯有一支射中七环，还是因为马匹跑得稍快才射偏的。

孙祈先是感到仰慕，随之又深感压迫。他回忆男人搭箭拉弓的手势，开始慢慢尝试，觉得哪里不对，默默看向男人恳问对错。

男人笑而不语，不纠对错，仿佛骑射只是他自己的事。

孙祈静下心来，搭箭上弓，放手一撇，羽箭毫无意外地偏离草靶，窜进草里再也不见。他朝男人腼腆一笑，不再搭箭，反复尝试拉弓发力的姿势，看看怎样才能射得更远。

中年男人颇有耐心候着，看见孙祈的拉弓姿势逐渐有了他方才演示的感觉，不禁目露欣赏。

旁边有个长袍斯文的仆人一直没动，双手合抱放在身前，一样对孙祈带着欣赏的眼光。这时，有一家仆靠近斯文男子，问道：“文管家，为何老爷最近总跟这个来历不明的毛头小子待在一块？看作朋友了？”

文管家：“朋友倒不至于，只是在家有劣子的情况下，老爷总对有上进心的孩子感兴趣。这人并非来历不明，而是李府千金的贴身护卫。你听说没有，当初李千金宁愿抛弃所有美玉，也要拿下他这块残石，说明此人定有令人信服之处。”

家仆：“才华能力？”

文管家：“这个叫孙祈的，家中只有一母，还有个常年云游的江湖师父。自小家贫，无钱培养才华……我想，应该是哪方面的性格吸引了老爷。你看好酒怕剑的大少爷、读书读不出名堂的二少爷、身体羸弱的三小姐和年纪尚小的四少爷，谁会是最适合继承老爷职位的人？”

家仆傻愣半天说不出话，不敢说出心中想法。

文管家直接点明：“哪个都不是。”

家仆亦是此想，但碍于身份不好出口，便道：“这个姓孙的，兵法很厉害？”

文管家：“谈不上，毕竟没有历经实战，肯定还有不及之处。假若老爷对他真的有心……”

家仆：“那家中的少爷小姐岂不是要吵翻天了？”

文管家笑道：“他们哪敢在老爷面前一哭二闹三上吊，恐怕还没流泪，老爷就架刀上去了。”

家仆叹气，“是不折磨老爷，可折磨我们呀……”

操场的草靶换了又换，孙祈在练完二十轮的骑射过后，总算摸到一点骑射的真正门道。

他按照约定和中年男人正式比试。中年男人正常发挥，箭箭都在靶上。孙祈倾尽全力，最后还是输得一塌糊涂。

愿赌服输，他把下注的银钱交给对方，中年男人全部收下，没有留情。孙祈没觉得自己全亏，好歹学会了骑射这门武术，这点银钱可以算作学费。

时辰不早，一老一小互相道别。

孙祈回到居所跟李惊玉说自己遇到了一个中年男人，教他兵法又是骑射，问过对方姓名，对方却不肯答，想来是觉得不便透露，就没再问。

李惊玉没有多言，只道：“想去就去，随心即可。”

孙祈想道：“去吧。你说过王上在山庄不会待太久，这次踏青结束，不知何年才能再见。他对我好，我断然没有拒绝的道理。”

听此，李惊玉问道：“是不是谁对你好，你就愿意归顺谁？”

这话和她平时言语不大一样，孙祈不敢妄言，认真想道：“并不是，有的人可以归顺，而有的不适合归顺……我比较看重先来后到。”

李惊玉坐在窗前眺望外面的景致，忽道：“我问你，第一个爱上的女子和相守最长的女子，你会记谁最久？”

她说得波澜不惊，孙祈却有几分不安。出于主仆情意，他在距离她三步之外的位置跪下俯首，“小姐，孙祈没有喜欢的人……无法回答您的问题。”

李惊玉微讶，扶他起身，“我知道。我是说如果。”

如果？如果……

孙祈低头爬起，心里不断重复她的问话，发出无比真挚的疑问：“为什么第一个喜欢的不能是相守最长的？一定得是另外一个人？”

李惊玉：“一生爱一人实则有违人的天性。包括我，无法保证一辈子只爱一个人。若此人臣服于我、博我之爱，后又猜忌背叛我，那么我说断就断，不会手下留情。假如有人愿意为我而死，我可以施舍我为数不多的怜悯之心。这样看来，一生遇见的人、能爱的人真是太多了……不是吗？”

孙祈：“每个人都有自己的经历、选择，有人选择遇之则爱，但也有人选择固守本心……这个问题，是没有真正答案的。”

李惊玉静默顷刻，“可是人不会一成不变，除非你能保证自己永持真心，对方不生异心。”

“我……”孙祈垂头，“人性非固定，总有例外，总有人会做到。”

李惊玉停在他面前俯视道：“那你会如你所说那样，效忠我一辈子吗？”

孙祈目朝地面，“倘若小姐需要……那么我会。”

李惊玉坐回椅子，“如果我不给你工钱呢？”

孙祈微微低头，“小姐给我的……已经够多，其他的孙祈不敢奢望。”

李惊玉若有所思点头，看他的眼神愈加深沉。

这人来到她身边后，给了她太多意想不到的惊喜，偏偏还不是他本人精心准备，而是不经意露出来的。

李惊玉想知道此人身上究竟还有什么可以能让她欣赏的，心中不由产生几分期待。两人的约定还有两年，假如那时她还愿意雇佣少年，而少年还愿留下，不如……

她轻轻歪头，“如果我们志同道合，不如你就一直待在我身边罢。”

孙祈猛地抬头，见少女面色一如清冷正经，便深知她不是在开玩笑，懵然许久，无话可说。

李惊玉看他欲言又止，问道：“不愿意？”

“并非不愿。”孙祈摇头，“我只是想在此之前好好尽孝，让我娘不用日日劳累，过上轻松快活的日子。”

李惊玉：“我不是不能帮，但要看你能不能抓住时机良缘。”

孙祈张了张嘴，半晌才道：“小姐的好意我心领了，但这是我自己该守的道，我不想再麻烦小姐，还望小姐……勿再施以援手。”

他身卑位低，态度坚决。李惊玉一时无言，转移话题：“你觉得这位前辈如何？”

孙祈茫然，随后反应过来，“仁厚，良善。”

李惊玉：“如若相处舒服，那便处吧，就当交友了。”

孙祈点头，见其再无他事，恭敬退下。

尽管王上不会在此停留多久，但没有半个月也有十天，如今过去几日，余下的时日并不多了。

似是珍惜光阴，中年男人每日叫孙祈来草场练习骑射，不顾外人眼光，该怎么教就怎么教，有时还会和孙祈划拳比酒。

不少人看到此景，各种议论四起，不乏世家权贵，都好奇那个少年是谁。

那天李惊玉刚从椅上睡醒，想独自享受清净，故而没叫飞雁，可这份令人贪恋的宁静很快被一个外来之人打破。

“御前侍卫金骞，前来拜访。”门外传来低朗的声音。

李惊玉眼中错愕一刹，随后恢复淡定，“金大人请进。”

高挑男子推门而入，没有避讳地关上房门，往前几步，看着窗前的女子，“李千金睡眠真是不错，让金某好等。”

李惊玉懒得再装客气，“你来干什么？”

金骞笑眼锐利，“李千金不是明知故问？”

李惊玉莞尔，“我实在不知金大人此话何意，不如有话直说。”

金骞找到一把椅子入座，翘着二郎腿道：“最近你家那个小侍卫总跟陈将军走在一起，李千金不会不知道吧？”

李惊玉：“知道又如何？”

金骞语气肯定：“我很好奇，为何孙祈会在石林练武，那边只有陈将军住在附近，不说没有企图，实在让人难以相信……他一个侍卫天天往石林跑，李千金整日不召，因为是你命令他那么做的，你想把他推到陈将军面前。”

李惊玉：“我有什么理由把他推到陈将军面前？还是说陈将军那么一个务实执公的老臣，真会把脚下的职位传给孙祈？”

“他是没那么蠢，所以你在赌。”金骞盯她，“你用孙祈朴实良善的人性去赌一个不可能的可能……有意思，要是陈家那几位少爷看到自己父亲对外来的野种如此上心，不知会是什么感觉。”

李惊玉一脸淡漠，“要怪就怪他们本事不行。陈将军那么惜才的一个人，膝下子女却没本事继承职位，只得在外面挑，不觉得很可怜吗？”

金骞哈哈一笑，拉着椅子朝她走去。两根椅腿在地上摩擦出沉沉的“吱吱”声，在安静的房间中略显刺耳。

他把椅子搬到李惊玉对面坐下，不改寻常审判的犀利眼神，“有时候我在想，如果你是男儿身，一定会非常可怕。为了达到自己的目的不择手段，拉一个无辜弱者下水，不知是要养成杀人刀还是垫脚石……啧啧，金某相当佩服。”