“那我也跳下去。”孙祈不作思索地应答，旋即愣在原地，脑海闪过一个中年女子的脸庞，到嘴的“跟着死”终究没能出口。

李惊玉，我不止一个牵挂，对不起。

李惊玉像是知道他为何迟语，扬唇微笑道：“我不喜欢强人所难，也不喜欢冲动的白痴。”

孙祈点头不语。

放松时候两人会有一搭没一搭地聊，训练时候却顾不上闲情，所有事情都变得让人紧绷。

孙祈说自己教不了骑射不是假话，他完全不敢带着李惊玉坐同一匹马，只能骑着另一匹马跟随保护。

李惊玉不勉强他，自己一人尝试习惯训马，发现没那么难，壮大胆量，慢慢掌握训马的皮毛技巧。

倒不是天赋异禀，以前她骑过马，后来被李南王爷看到，打断双腿，养了一年半载才好。男人手段这么无情，无非是她违逆他散布出去的千金形象，若是被人发现，他精心策划的姻缘便会崩溃成渣。

可这本身就是谎言，传闻中的李惊玉，远远比不上现实里的李惊玉。

看到孙祈为自己担心受怕，李惊玉反而镇定自若，骑马在草场走了两圈，速度由慢到快，最后小跑起来。

孙祈骑着另一匹马追在李惊玉后面，等她累得喘气，快要停下，方才勒绳停马过去接她，然后两人坐在石阶上休息吃瓜，等恢复体力，继续学习射箭。

李惊玉的力气并不柔弱，拉弓的姿势被孙祈纠正几回，变得将近标准，但离真正的标准还差一点，估摸需要勤学一段时日才能到达水准。

她让孙祈教自己骑射不是为了干什么，而是单纯想这样做，不管学得好坏，她都乐意接受。

孙祈不厌其烦，教李惊玉学了一个时辰，习况有所好转。就在最后一步进修加固时，她突然嫌累不学了。孙祈愣完说好，带她穿过无人小道，回到居室。李惊玉在此歇到黄昏，回去之后，再没来过。

后面两天，孙祈时常坐在门前看书逗鱼，照常去书房帮李惊玉打下手，擦擦琴，研研墨。

离开那日，李惊玉换了一身素衣，在小院吹了一首曲子给他，箫声清幽，渺渺悠远，在孙祈心里有了别样的感觉。

这样的告别他历经过一次，只不过是在不同的时间与不同的人告别。

新兵回归，军营一天比一天严格，陈将军亲自下场督守，严整年轻士兵的阵营风气，不停重复习武的基本功，让他们留下肢体记忆。

整整三个月，营里都在进行封闭式训练，后来陈将军穿戴轻甲，说要带这些新来的和老兵去边疆远行勘察，亲眼熟悉地形，以免日后上场不知怎么布阵。

离开之前，孙祈收到娘的回信，心里的空缺被亲情填补。他又写一封信送去，问她过得好不好，不要在沈家做活儿了，他现在可以挣到很多很多的钱养家。其实这些娘都知道，因为他挣到第一份钱时就寄回去了。不过依娘的性子，八成攒着没用。

这封信比送到李家还远，孙祈没有时间等待下一次回信，响应总营及陈将军的号召，踏上更遥远的路途。

出发之前，王宫派了一支乐师队送行，击鼓颂声气势磅礴，和李惊玉吹的不太一样。

孙祈听得出神，陈将军侧视他半晌，解释道：“这是商阙的习俗。每当有军队远行出征时，王上担忧将士魂留沙场、尸骨无存，会在他们出发之前击鼓高颂，以表王朝最崇高的敬意。当然，王上更希望的是，家乡的声乐可以召亡魂回家。”

孙祈：“如果送行之人没有击鼓高颂，而是吹了一首幽沉的箫曲，此为何意？”

陈将军：“在商阙，箫声多用于送行孤行之人，曲意不定，要看吹曲人和告别之人的关系。像我第一次远征的时候，我夫人便是吹箫为我送别。”

“倘若不是夫妻呢？”

“那想必关系匪浅，情真意切。不论亲朋好友，吹箫只有一个作用，那便是对离别之人表达思念。”

“嗯……”孙祈沉思，“将军，我们这次是远行出征吗？”

陈将军：“算是吧。”

空气突然安静，孙祈不说话了，陈将军见此失笑，“怎么，后悔了？”

孙祈摇头看天，“我只是在想，那么远的路，送出去的信会不会被弄丢？”

陈将军慰藉道：“丢了没关系，保证活着回去就行，没有什么思念比见一面更重要。”

是，表达再深的思念，远不如见一面直接。

送行结束，远征的将士一路轻装走往西边，白日赶路，夜里打盹，历经半年的风雨日晒，总算抵达边疆。

最近的城防地有人前来为陈将军及义军接风洗尘，设宴招待一个晚上，星辰漫天，篝火如烈阳，热得人心灼灼，欢声绵长。孙祈第一次感受到陌生地方的乡情热心，原本带有惆怅的心情一下变得生机勃勃。

次日晨起，他没有莫名的失落空荡，跟随陈将军的队伍走到高山之上，眺望远方的地势或是近处的山景，永远忘不了急湍的泉水汇聚成汹涌的浪河，流过山头，坠下百尺深潭，惊叹海浪如同旁观的人心一样，难以抑制。

说是带新兵探地，实际是另一种磨练。商阙如今占着九州的大头，但边境仍有恶徒不断骚扰，要想彻底消灭对方，除非发兵耗力，与之分晓胜负，方能平息。现在不动手，是王上不想浪费精力防备小人，每年顶多派重兵把守，抓到的不留活口即可。

他最想做且最担忧的，是邻国雪丘日渐壮大，不知将来何时赶超商阙，必须斩草除根。

在山的那头，隐约可见皑皑白雪。陈将军指向那里，对孙祈道：“从这里到那里，只要十天半个月，但跨过那道山门，要赌上时间、精力、胆量和性命。你知道为何商阙强盛九州，却总犹豫和雪丘开战吗？因为那里常年寒冷下雪，生长在温暖环境的商阙人过去容易受冻，再遭遇缺水缺粮，就不只是受冻失温那么简单了。”

孙祈望着那边连绵的白雪，失语片刻，“那里……很漂亮。”

闻言，其余并站的新兵老将纷纷投来目光，眼神各异。

陈将军先是一愣，然后哈哈大笑：“可惜再漂亮，终究不属于我们。”

孙祈启唇欲要吐词，又听他道：“如果这片大地没被人占领建立国度，雪山高原是最值得一探生机的地方，那么做鸟最自由。”

孙祈眼前一亮，继续听着，陈将军却不再谈论这个话题，转而说起前方的险峻地势，怎么避开凶险云云，很快带孙祈进入到另一种严肃的状态。

这里的环境比城内恶劣，义军没有一日停歇练兵习武，一边受着暴风雷雨的摧残，一边携带武器爬山过水，能体验的都体验过了，只有在节日和休沐时，陈将军会稍微放松军队紧张的氛围，让他们写信给家里报平安。

孙祈写了两封信，一封寄给母亲，一封压在箱底。他的空闲时间不如别人多，不是陪陈将军下棋、谈论如何人定胜天，就是把自己关在室内雕刻，一刻就是一个时辰以上。

这时，外面传来一声鸣啼，一只游隼盘旋于上空，然后俯瞰而下，落在窗前歪着脑袋观察孙祈。

孙祈面带笑容看着它，刻雕的动作愈发灵活，还用炭条在纸上粗略画了几笔，以防错过这只游隼的某一瞬雄姿。

是了，他刻的是一只翱翔于天际的游隼，虽不如巧匠雕刻得精美，但七分神似还是有的。反正在边疆一时半会儿走不了，可以趁此进修雕功，总有刻得栩栩如生的那天。

勘察游守的日子比孙祈想象的要长，他的信还在犹豫着要不要送出去，一封从潇湘寄来的信已经送至，落款人是李惊玉。

自这以后半年的游守日子，孙祈一直和李惊玉保持书信往来，起初是问候，后来是请教。

李惊玉熟于书上的内容，孙祈会把亲眼所见所闻的统统写在信上，问她假使在某个险峻地势，敌方使用了调虎离山该怎么挽救。李惊玉从没见过外面的世界，好在孙祈描述完整，画面丰满，使她能清楚了解时局，结合自己所学，给出了一个解决的方案。

俗话说，纸上谈兵不如亲身经历，有孙祈在边疆作眼睛，李惊玉的思想跳跃得很快，每次都能答复他的疑问，并且不会有很大漏洞，最多是无法弥补的小错，可以做到最小损失。

换言之，是可取的。

孙祈十分佩服她，经常传信交流思想，加上陈将军有意栽培，他进步突飞，大半年后，已经大致掌握了用于实战的基本兵法，还是有天赋的。

眨眼间到了年底，将士换上棉服冬鞋，在边城巡游驻守。

孙祈被安排在主城守夜，不站一两个时辰不能下岗，极其难熬无聊。他想了很多，想起母亲当初的告别，初见李惊玉时的木讷自卑，以及后来的种种……对她最深的印象，停留在了吹箫送别的时候。

他越发觉得当时的感受不是错觉，不停回想，为什么一个毫无血缘关系的人会尽心尽力地托举自己，如果是有利可图而行之，那为何要……做戏这么周全。

孙祈仰头默思，突然觉得离开遥遥无期。

今夜没有圆月，星星却是眨个不停，孙祈盯着看了好久，直到有人走到他跟前，质问：“两只眼睛睁着不站岗，是想挨棍子吗？”

孙祈抿抿唇，不好意思承认自己在看星星，于是道：“抱歉总指挥，我刚刚睡着了。”

总指挥：“待会儿下岗自去领罚，之后我会清算扣饷。”

孙祈：“……好的指挥。”

过年前夕分外热闹，总营灶房的锅铲都能抡起火星子来，端出来的饭菜不是一大碗就是一大盘，热气腾腾，香气四溢，看得人直流口水。将士们驻守防固大半年，过年能吃上丁点鱼肉，实属不易。

跨年夜那天，孙祈是跟陈将军及总指挥一起度过的，陈将军给了他一把轻盈的剑，出鞘即闪芒，破空细无声，孙祈一下爱不释手，言谢一声。

陈将军眼神慈爱，笑道：“指挥跟我说，你不好好站岗，偷偷地看星星了？”

“我……”孙祈无话可说，没想到自己撒个小谎被看穿了。

一旁的总指挥无奈道：“我大老远就看见了，孙祈看得入迷，我走到他跟前，他才看到我。按军法，我的处置可是合情合理的，也就扣了那么一点军饷，影响不大。”

陈将军：“孩子长这么大就想锦衣玉食过上好日子，你还扣人家军饷？下次不准了，换其他的处置。”

总指挥：“行啊，那这次算喽？扣都扣了。”

陈将军指了指他，“你小子……”

总指挥仿若未闻，一笑而过，转头对孙祈道：“扣了你的军饷，你小子不会记仇吧？”

孙祈淡淡笑道：“不会，我本就该罚。假使我以这样的状态站岗，恰逢敌军袭营，我肯定发现不了，到时敌军得逞，我就是十恶不赦的罪人。”

总指挥“嗯”了一声：“还知道自己错在哪里，不错。”

说到星星，陈将军忍不住抬头仰望，“孙祈，我没记错的话，你已经过了十六吧？”

孙祈拱手答道：“回将军，我刚满十六。”

陈将军应道：“我第一次来边疆勘察也是十六岁，那时我兄长还未去世，是陈家的一家之主，兼青旗统领……我们相差整整二十岁，是同父同母的手足兄弟。我懂事以后，他开始教我习武练兵，却在我长大后毅然参军时，无情地拒绝了我。他不希望我走上这条路。”

青旗军由陈家嫡长子带领，许多年前与外境彪蛮一战，遭受奸计暗害，在快要打完胜仗的时候，他的头颅被奸细割断，带到了彪蛮大王的手上。

青旗的军师接受不了这个打击，活活恸哭死去，无人继承的家产被充公施救给了贫民。其他出生入死的兄弟也好不到哪儿去，花了很长时间走出这个阴影。后来没几年，青旗成功覆灭彪蛮，为自己的主上一雪耻辱，大报血仇。

陈将军说：“一个对将士的极大侮辱，就是没有历经轰轰烈烈的战场，死如鸿毛。”

覆灭彪蛮以后，青旗自主瓦解，彻底消失。

这以后，已经参军多年的陈德利凭一身功绩博取王上信任，成为一名护国大将，组建了自己的队伍，名为义军。

他率领义军多年，一直清楚，当初第一批进来的人，有青旗的老兵。

为什么离开了还要回来？大概是想看看当年的小子到底有没有他们主上的风范吧。

陈将军忽然说起自己的亲人，孙祈有些意外。

关于青旗，他儿时听说过，只是没有料到，陈将军会是青旗统领的亲弟弟。他好像不怎么对外强调自己是陈家后代，所以对商阙战史不怎么了解的人，很难想到他俩是亲兄弟。

陈将军捋了捋胡子，说起往事云淡风轻。似想到什么，他对孙祈微微眯着眼笑，“你是第一次离家那么远那么久？”

孙祈颔首，“是。”

陈将军：“这样的日子还要过很多年，你要学会慢慢习惯，无聊了可以找我，或是你们的总指挥，他是我带大的，对战事谋略极为熟悉，有不懂的地方可以问他。”

孙祈应道：“是，将军。”

过完年，离开之期终将到来，待到开春化冰，他们就能整装返乡了。期间，孙祈随陈将军部下抵御了几批恶意侵扰的外敌，在实战中不断累积经验，见血不再慌张，异常平静。

出兵频繁，孙祈腾不出时间给李惊玉回信，那送来的几封信，不知何时才能拆开细看。

回音未果，李惊玉没再写信过来，而是送了一条氲着香火气的红绳。

孙祈不知其意，把它戴在左手上，打了死结。