高琏跪在殿中，低着头，双手捧着一份折子。

“呈上来。”蒋太后的声音懒散。

身边的宫女接过折子，转呈到她面前。蒋太后放下佛珠，翻开折子，一页一页地看。

折子上写着霍家出征的名单，霍征，霍沉霆，霍沉照，霍沉昱。

名字后面标注着各自的军职、年龄、从军履历，写得详详细细。

蒋太后看得很慢，看到“霍沉昱”三个字时，她的手指微微顿了一下，十五岁，第一次上战场。

“霍侯满门对我大梁忠心耿耿，朝廷不会亏待。”她合上折子，放在一旁，“你下去吧。”

高琏叩首，起身，倒退了几步，转身往外走去。

他走出殿门，沿着汉白玉台阶往下走，日头偏西，斜阳将他的影子拉得很长。

京城东市，一三茶馆。

午后正是茶馆最热闹的时候，一楼大堂里坐了七八成客人，跑堂的拎着长嘴铜壶在桌间穿梭，茶叶的香气混着瓜子花生的味道。

靠里的戏台上，一个穿灰布长衫的说书人正把醒木一拍，清了清嗓子。

“诸位看官，今儿咱们不说三国，不说水浒，单说一段，镇北侯霍征，大破北戎！”

堂下一阵叫好，茶客们纷纷放下茶碗，竖起耳朵。

说书人摇头晃脑，口若悬河：“话说那宣和二十三年冬，北戎铁骑十万，南下犯边。

霍侯爷时年三十有五，正值壮年，银甲长枪，率三千精骑夜袭敌营，那一战，杀敌过万，缴获辎重无数，戎王仓皇北逃，从此不敢南顾！”

“好！”有茶客拍桌叫好，引得满堂喝彩。

说书人得意地捋了捋胡须，又道：“霍侯爷镇守北境二十余年，大小百余战，从无败绩。

今岁春，北戎再次犯边，霍侯爷又率三子出征，诸位说，这一仗，能不能赢？”

“能赢！”几个茶客齐声应道。

“那是自然！”一个坐在中间的老茶客笑呵呵地说，“霍侯爷出马，哪有打不赢的仗？等着吧，过不了多久，捷报就该到了。”

众人附和，笑声一片。

说书人又拍了一下醒木，继续讲下去。

角落里，两张桌子的茶客同时站了起来，长相普通，丢进人群就找不出来。

他们各自丢下几文茶钱，一前一后走出了茶馆，没有人注意到他们。

出了茶馆门，两人一左一右，分开走了。一人往东，一人往西，步伐不快不慢。

走了约莫半条街，往东走的那个忽然拐进一条窄巷，等了一会儿，往西走的那个从另一头绕了过来。

两人对视一眼，没有说话，并肩往巷子深处走去。

巷子尽头，是一扇不起眼的木门。

其中一人在门上敲了三下，两短一长。门开了，里面站着的人穿着锦衣卫的飞鱼服。

萧正廷回府的时候，天已经黑了。

他穿过长廊，往书房走去。

书房里的灯已经点上了，他推门进去，目光落在书案上，案上摊着一叠信，用镇纸压着，信封泛黄，边角有些磨损。

他走过去，在书案后坐下，拿起最上面一封。

信纸已经发脆了，折痕处快要断开。

他展开，字迹龙飞凤舞，是霍征的手笔。

“玉衡兄如晤：北境近日大雪，营中无事，与将士们围炉饮酒，忽忆及当年京中一聚。彼时兄意气风发，言道‘大梁江山，靠你我撑着’，弟深以为然。

如今兄在朝中运筹帷幄，弟在边关枕戈待旦，虽隔千里，此心同也。春来雪化，路通人便，盼兄来北境走一走，弟当备好酒，与兄痛饮。行简顿首。”

萧正廷看着这封信，一动不动。

烛火跳了跳，在他的脸上投下明灭不定的光影。

他看了很久，久到灯花爆了一声，才回过神来。

他将信纸折好，塞回信封，拿起镇纸，将那叠信一封一封地整理齐整。

然后他起身，走到书架前，伸手拨开第三层的一排书，露出后面一个小小的暗格。

他将那叠信放进暗格，关上门，拨回书籍，退了回去，站在书架前，背对着烛火，影子投在墙上。

“来人。”他忽然开口，声音不大，但门外的长随立刻推门进来，垂手而立。

“后日要发的货，盯紧些。从码头到出京，每一段都要有人看着。出了差错，提头来见。”

长随应了一声，退了出去。

萧正廷转过身，走到书案前，坐下。

他端起茶盏，茶已经凉了，他没有叫人换，抿了一口，放下。

烛火又跳了一下，他的脸半边明半边暗，看不出表情。