“若有一日，城中危急，我要你带着一些东西走。你能不能做到？”

霍沉昱的心跳骤然加速，他用力地点了点头。

“能。”

霍征将那只竹管收进袖中，没有给他看。

夜深了，北境的月色冷得像霜。

霍征坐在帅帐中，铺开一张纸，写了一封信，没有抬头，没有落款，只有几行字：

“粮朽甲薄，援军不至。请速发精粮良械，否则孤城难守。”

写完之后，他将信纸折好，塞进一只竹管，用蜡封口，又在竹管外刻了一道浅浅的记号。

他唤来一名亲信，那是跟了他十几年的老兵，姓周，四十多岁，脸上有一道从眉骨斜到下颌的刀疤，沉默寡言，从不多问。

“这封信，送回京城，交给……”他顿了一下，想了想，“交给陆偃，陆大人。”

周老兵接过竹管，塞进怀中，行了一礼，转身消失在夜色中。

五天后，周老兵的尸体在距抚远镇八十里外的官道旁被人发现。

身上箭伤十余处，怀中的竹管不见了。

消息传回抚远镇，霍征沉默了很久。

第二批密报，派了两个人，走不同的路线。一个死在了半路，一个失踪。

第三批，第四批……每一批都石沉大海。

霍征不再派人了。

他将所有的希望压在了一件事上，守住城，等到援军。

霍征望向京城的方向，目光里有着对妻女、对那个坐在金銮殿上的十二岁少年的牵挂。

那个孩子，出征前，他在文华殿见过。

“霍侯，要多久能回来？”少年皇帝问他。

“很快。”他答。

京城，陆偃的书房里堆满了户部、兵部的档册。

自他入阁后，调阅档册的权力更大了，但越看，越觉得不对劲。

账面上，拨往北境的粮草足额足量，军械品质优良，一切都符合朝廷的调拨标准。

可他从猫那里得到的消息，却是另一番光景。

“爷，北境那边的消息。”猫站在暗处，声音压得极低，“第一批军需已经到了抚远镇。粮食霉变掺沙，军械脆铁烂甲，根本不是账上写的那些。”

陆偃的手指停在账册上，眼底有什么东西沉了下去。

“押运的是谁？”

“户部的人，为首的是周鹤亭的门生。”

陆偃想起前几日调阅的粮道变更记录，又想起兵部武选司在发运前更换验收官员的事。

如今粮草霉变、军械劣质，与之前的种种异常串联在一起，指向同一个方向，可他没有证据。

“仔细盯着。”

“是。”

陆偃的眼底是一片化不开的浓稠。

宣和帝还在的时候，户部的账目三年一审，兵部的军械两年一验，虽说不上清廉如水，但至少有个底线。

如今新帝年幼，他们竟然连北境军需都敢动手脚。

陆偃回到书案前，铺开一张新的信笺，写了一封信，字迹端正，措辞隐晦，只字不提军需之事，只问北境的战况和将士的冷暖。

明日，他会将此信呈给皇上。

文华殿里，鸿明帝正望着墙上悬挂的北境舆图出神。

舆图上标注着抚远镇、怀远堡、铁门关等地名，朱笔圈出的几处是敌军集结之处。

他已经站了许久，久到身边的太监忍不住轻声提醒：“陛下，该歇歇了。”

他没有理会，目光落在那座标注着“抚远镇”的小城上，霍征和霍家军就在那里。

他今年刚满十三岁，登基不过数月，龙袍穿在身上还显得有些空荡。

但他坐在御案后的姿态已经像模像样了，沉着持重，唯有握着朱笔的手指偶尔会微微用力，透出些许紧张。

陆偃进来的时候，鸿明帝正从舆图前回到御案后。

他听见脚步声，抬起头，目光带着一丝不易察觉的忧虑。

“老师，北境有消息吗？”

陆偃在御案前站定，从袖中取出一封信，放在桌上。

“臣正想与陛下说此事。北境战事吃紧，霍将军率三子血战，已经打退了敌军数次进攻。但……”他顿了一下，“朝廷调拨的军需，可能有些问题。”

鸿明帝皱了皱眉：“什么问题？”

陆偃没有直接回答，而是将信推到他面前：“陛下先看看这个。”

鸿明帝将信笺从头到尾看了一遍。

信上只字未提军需的异常，满篇皆是询问战况与将士冷暖的家常话。

可越是这般避重就轻，他越是觉得这字句背后藏着惊涛骇浪。

他缓缓放下信纸，指尖无意识地捻着信纸的边沿，眸色渐渐深沉。

“老师，霍侯能赢吗？”

陆偃一时之间并未言语，他看着少年皇帝那双与年龄不符的沉静眼睛，慢慢开口。

“霍侯能赢，朝廷未必能赢。”

鸿明帝的手指微微蜷了一下。

他侧过头，目光落在舆图上那座孤城的位置，这话，只有老师会说。

“老师，”他忽然开口，声音不大，“首辅先生说，北境的军需都是足额拨付的，霍侯不会有事。”

陆偃看着他，没有接话。

鸿明帝抬起头，目光直直地落在陆偃脸上。

“老师，您觉得呢？”

陆偃与他对视了几息，然后垂下眼帘。

“陛下，臣不能说。有些事，要陛下自己去看、去想、去辨。臣说的，未必都对。”

鸿明帝沉默了片刻，转过身，又望向墙上那幅舆图。

他的目光从抚远镇移到京城，又从京城移回抚远镇，来来回回。

“老师，朕想给霍侯下一道旨意。”他忽然说。

陆偃微微一怔：“陛下想下什么旨意？”

鸿明帝想了想，慢慢说：“朕想告诉他，朝廷不会放弃北境，不会放弃霍家。”他顿了顿，“虽然……”

陆偃看着少年皇帝的背影，一时竟不知如何回答。

那道背影单薄而笔直，龙袍的纹样在烛光下泛着暗金色的光。

霍征在北境城楼上的背影也是如此吧，两个背影，一南一北，隔着一千多里山河，却有着相似的孤独。

“陛下，”陆偃躬身行了一礼，“臣替霍侯，谢陛下。”

鸿明帝转过身，摇了摇头。

“朕不是在施恩。”他的声音很轻，“朕是怕……怕来不及。”

陆偃的心里猛地一紧，只是又行了一礼，退出了文华殿。

走出殿门时，夕阳正从宫墙的飞檐上落下去，余晖将整座宫殿染成一片金红。

陆偃站在廊下，看着那片金红渐渐褪成灰蓝，许久，才迈步往宫门走去。

他袖中那封信还在，鸿明帝读懂了那些没有写出来的话，读懂了北境的危急，读懂了朝堂的暗涌。

十三岁的少年，不该懂这些的，可他已经懂了。

陆偃走出宫门，上了马车，脑海里反复回荡着少年皇帝那句“朕是怕来不及”。