三日后，朝廷调拨的“增援军需”送到了。

押运官是个面生的文官，白白净净，穿着一身干净的官袍，没见过战场上的血。

他笑眯眯地将交接文书递上，说了一堆“朝廷体恤边关将士”的场面话，什么“陛下圣恩”“户部筹措”，滔滔不绝。

霍沉照接过文书，看都没看他一眼，径直走向堆在城下的粮车和军械箱。

他先走到粮车前，拍了拍麻袋，手感不对，便拔出腰间的匕首，划开一道口子。

第一批粮车打开，霍沉照的脸色变了。

他抓起一把粮食，碾了碾，米粒发黑，有的已经霉变，散发着刺鼻的酸臭味。

他又打开另一袋，是掺了沙土的糙米，黄澄澄的沙粒混在米中，触目惊心。

他把手里的米狠狠摔在地上，又划开第三袋、第四袋，无一例外。

“这是给人吃的？”他的声音不大，但每个字都像从牙缝里挤出来的。

押运官的笑容僵了一下，支支吾吾地说：“这……这可能是路上受了潮……连日阴雨，难免……”

“受了潮？”霍沉照抓起一把霉米，走到押运官面前，几乎把米怼到他脸上。

“你闻闻！这是受了潮？这是存了三年五年的陈粮！发了霉的！你吃一口给我看看！”

押运官后退了一步，脸色发白，嘴唇哆嗦着说不出话。

霍沉照没有理他，大步走向军械箱。

撬开箱盖，里面整整齐齐地码着刀枪。

他抽出一把刀，刀身乌黑，刀刃上有几处明显的裂纹。

他用刀背敲了敲旁边的铁盾，盾面应声凹陷，不是被敲凹的，是本身就薄如铁皮，一碰就变形。

“脆铁。”霍沉照将断刀扔在地上，发出一声脆响。

他又拿起一支长矛，矛头轻轻一掰，竟然弯了。

他又捡起一件甲片，拇指一按，铁皮凹进去一个坑，再一按，直接穿了。

“烂甲！”他一脚踢翻箱子，里面的甲片散落一地，手一捏就变形。

他脸色铁青，胸膛剧烈起伏，像是有一团火在烧。

霍沉霆从城墙上下来，看见这一幕，脸色也沉了下来。

他没有说话，走到粮车前，抓起一把霉米，攥得指节泛白。

米粒在他掌心里碎裂，发出细碎的声响。

“畜生。”他低声说，声音里没有愤怒，只有一种沉甸甸的、压得人喘不过气的冷。

霍沉照抬起头，看着大哥，眼里有火。

“大哥，这是有人要我们死。”他的声音恨得发颤。

霍沉霆转身，大步走向城楼，脚步沉重如铅。

霍征站在城楼上，手里拿着千里镜，望着敌军方向。

他已经看到了城下的变故，但没有动，甚至没有回头。

霍沉霆上来时，他放下千里镜，转过身。

“父亲，”霍沉霆的声音有些发紧，“军需……全是劣品。粮是霉的，甲是烂的，刀是脆的。”

霍征的脸上没有表情，甚至没有愤怒，冷风吹动他的战袍，猎猎作响。

他望着远处的敌军营地，那里旗帜飘扬，炊烟袅袅，敌军正在休整，等待下一轮进攻。

“我都看见了。”霍征的声音很平静，平静得不像一个刚刚得知自己可能被朝廷放弃的将军。

他沉默了片刻，目光从远处的敌军营地收回来，落在长子脸上。

“先守住城。账，以后算。”

霍沉霆攥紧了拳头，指节咯咯作响。

他想说点什么，想说这不公平，想说将士们不该为了一群蛀虫去送死，想说父亲您应该带着我们杀回去，但看着父亲那双沉稳如山的眼睛，终究没有说出口。

他用力点了一下头，转身下了城楼。

霍沉照还在城下对着那堆霉粮烂甲发怒，被霍沉霆一把拽住。

“大哥——！”

“父亲说了，先守住城。”霍沉霆的声音低沉而有力，像一块石头砸在地上。

“账以后算，现在不是算账的时候。”

霍沉照咬着牙，胸膛剧烈起伏。

他低头看了看脚下那把断成两截的刀，狠狠一脚踢开，转身走了。

走了几步，又停下来，回过头，看着那一排排粮车和军械箱，目光里有不甘，有愤怒，还有一种说不清的东西。

城墙上，士兵们已经知道了军需的事。

消息像风一样传遍了整座城，每个人的脸上都写着同样的东西，愤怒，绝望，还有对朝廷的失望。

有个老兵蹲在城垛下，手里捧着半碗稀粥，粥里的沙粒硌牙。

他嚼了两口，吐了出来，把碗放在地上，望着远方发呆。

旁边的人拍了拍他的肩膀，相对无言。

霍征站在城楼上，把这一切看在眼里。

他知道将士们在想什么，他们不怕死，却不想被自己人害死。

他也不知道该怎么安慰他们，因为他自己也不知道答案。

他转过身，望着城外的敌军营地。

敌军还会再来。

他们尚不知城中粮仓已空，不知军械库只剩残刀断枪，不知守城的将士们正用自己的血肉填补每一处缺口。

但这些秘密，藏不了多久。

霍征伸手摸了摸腰间的长刀，刀柄上的缠绳已经被汗水和血水浸得发黑，他握紧了它。

黄昏时分，霍沉昱被叫到父亲的帅帐。

帐中只有霍征一个人。

他坐在案后，面前摊着一张舆图，手里捏着一支炭笔，正在图上标注敌军的部署。

舆图上画满了箭头、圆圈和密密麻麻的标注，每一处都是他这些年对敌情的掌握。

见幼子进来，他放下炭笔，指了指对面的凳子。

“坐。”

霍沉昱坐下，他的手还有些抖，白天的战斗留下了肌肉记忆。

“今日第一次上战场，怕不怕？”霍征问。

霍沉昱想了想，摇头：“不怕。”

“为什么？”

“将士们在，大哥二哥都在，父亲也在。”他的声音很笃定，“没什么好怕的。”

霍征看着他，沉默了片刻。

这个儿子和女儿是同胞出生，从小在兄长们身后长大，骑射功夫不差，但从未真正经历过战阵。

今日他在城头的表现，比他预想的要好得多。

碗口铳装填得快，躲避箭矢的本能也在，不像个第一次上战场的新兵。

“你平日练得勤。”

“大哥教的刀法，二哥教的手铳。碗口铳是跟炮营的关叔学的。我每天练，没偷过懒。”

霍征又看了他一眼，嘴角弯了一下，面上泛起笑意。

“好。”

他收回目光，从案下取出一个空箭簇，又从怀中摸出一张折好的纸条，塞进竹管中，用蜡封好。

霍沉昱看着父亲做这些事，没有打扰。

“沉昱。”霍征抬起头。

“在。”